Hornhinnen er den gjennomsiktige delen av øyet som dekker den fremre delen av øyet. Den dekker eleven (åpningen i midten av øyet), iris (den fargede delen av øyet) og fremre kammer (den væskefylte innsiden av øyet). Hornhinnens viktigste funksjon er å bryte, eller bøye, lys. Hornhinnen er ansvarlig for å fokusere det meste av lyset som kommer inn i øyet.
Hornhinnen er sammensatt av proteiner og celler. Den inneholder ikke blodkar, i motsetning til de fleste vev i menneskekroppen. Blodkar kan skye på hornhinnen, noe som kan forhindre at det bryter lys riktig og kan påvirke synet negativt.
Siden det ikke er næringstilførende blodkar i hornhinnen, gir tårer og den vandige humoren (en vannaktig væske) i det fremre kammeret hornhinnen med næringsstoffer.
Hornhinnen består av fem lag: epitel, Bowmans lag, stroma, Descemets membran og endotel. Det første laget, epitelet, er et lag med celler som dekker hornhinnen. Den absorberer næringsstoffer og oksygen fra tårer og formidler det til resten av hornhinnen. Den inneholder gratis nerveender. Det forhindrer også at fremmedlegemer kommer inn i øyet.
Hornhinnen har en tendens til å reparere seg raskt fra mindre skrubbsår. Imidlertid kan dypere skrubbsår føre til at det dannes arr på hornhinnen, noe som får hornhinnen til å miste sin gjennomsiktighet, noe som fører til synshemming.
