Sommeren 2016 slet jeg med blussende angst og dårlig mental helse generelt. Jeg hadde nettopp kommet tilbake fra et år i utlandet i Italia, og jeg opplevde omvendt kultursjokk som var utrolig utløsende. På toppen av de hyppige panikkanfallene jeg hadde, hadde jeg å gjøre med noe annet som var like skremmende: påtrengende tanker.
Med mer regelmessighet fant jeg meg selv å tenke på ting som: "Hvordan ville det føles å bli knivstukket av den kniven akkurat nå?" eller "Hva ville skje hvis jeg ble truffet av en bil?" Jeg hadde alltid vært nysgjerrig på ting, men disse tankene føltes langt utenfor vanlige sykelige nysgjerrigheter. Jeg var helt livredd og forvirret.
På den ene siden, uansett hvor forferdelig jeg følte meg mentalt, visste jeg at jeg ikke ville dø. På den annen side spurte jeg hvordan det ville føles å ha vondt eller potensielt truet nok til å dø.
Disse fryktelig foruroligende tankene var en stor del av grunnen til at jeg endelig dro til psykolog. Imidlertid ventet jeg til sommeren var over, og jeg var tilbake til det siste året på college, redd for å innrømme at jeg trengte hjelp.
Da vi møttes, var hun heldigvis enig i at jeg skulle gå på medisin mot angst og se henne regelmessig. Jeg følte meg så lettet at hun hadde antydet nøyaktig hva jeg også trodde jeg trengte.
Hun henviste meg umiddelbart til en psykiater, da psykiatere er i stand til å diagnostisere og foreskrive medisin, som kom til campus mitt for å se studenter to ganger i måneden. Jeg måtte vente omtrent en måned på en avtale, og dagene tikket langsomt etter hvert som de skremmende tankene fortsatte å sirkulere i hodet mitt.
Påtrengende tanker tilsvarer ikke ønsket handlinger
Da dagen omsider kom for å se psykiateren, utslettet jeg alt jeg tenkte og følte. Jeg fikk diagnosen panikklidelse, en psykisk sykdom jeg aldri hadde hørt om før, og fikk på meg en daglig dose på 10 milligram Lexapro, en antidepressiv, som jeg fremdeles tar i dag.
Da jeg nevnte de skremmende tankene jeg hadde, ga hun meg lettelsen og klarheten jeg trengte. Hun forklarte at jeg opplevde påtrengende tanker, som er helt normale.
Faktisk rapporterer Anxiety and Depression Association of America (ADAA) at anslagsvis 6 millioner amerikanere opplever påtrengende tanker.
Forskjellen i mitt tilfelle var at jeg på grunn av min panikklidelse fikset på disse tankene, mens andre kan være som “Å, det var rart” og børste dem av. Det er ingen overraskelse gitt at panikkforstyrrelsen min i seg selv er sammensatt av angst, panikk, depressive episoder i lav grad og tvangstendenser. Når du besetter overtrengende tanker, kan det være ødeleggende.
The American Psychological Association's Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5) definerer “tvangstanker” som “tilbakevendende og vedvarende tanker, trang eller bilder som oppleves, på et tidspunkt under forstyrrelsen som påtrengende og upassende, og som forårsaker markant angst og nød.”
Det revolusjonerende tingen min psykiater fortalte meg er at de urovekkende tankene mine ikke tilsvarte ønsket handling. Jeg kunne tenke noe om og om igjen, men det betydde ikke at jeg ønsket å handle på det, bevisst eller ubevisst. I stedet var mine inngripende tanker mer som nysgjerrige. Enda viktigere, jeg kunne ikke kontrollere når eller om de spratt inn i hodet mitt.
Dr. Juli Fraga, en lisensiert psykolog med base i San Francisco, jobber med mange pasienter som opplever påtrengende tanker. (Merk: Hun har aldri behandlet meg som en pasient.)
”Som oftest prøver jeg å hjelpe dem til å forstå tankenes natur og følelsen den kan representere. Jeg prøver også å bruke "grunngjørende" utsagn for å se om bekymringen legger seg. Hvis den ikke gjør det, er det et potensielt tegn på angst, sier hun til Healthline.
Slipper skammen og skyldfølelsen
Imidlertid kan noen fremdeles klandre eller kritisere seg selv for påtrengende tanker, og tenker at det betyr at det er noe dypt galt med dem. Dette kan forårsake enda mer angst.
Dette er en vanlig problemstilling for kvinner etter fødsel. Forståelig utmattet, mange kvinner vil ha påtrengende tanker som: "Hva om jeg bare kastet babyen min ut av vinduet?"
Disse kvinnene er livredde for å tro noe så forferdelig om barnet sitt, og kan være redd for å være alene med barna sine eller føle ekstrem skyld.
I virkeligheten rapporterer Psychology Today at nye mødre ofte har disse skumle tankene fordi foreldre er kablet for å se opp for trusler mot barnet sitt. Men åpenbart, for nye mødre kan det være forstyrrende og isolerende.
Fraga forklarer den vanligste misoppfatningen av disse tankene: "At tanken, spesielt hvis det er en bekymringsfull tanker om å skade deg selv eller noen andre, gjør deg til en 'dårlig' person." Å ha disse tankene betyr ikke at du heller har en mental helse.
Mens noen kvinner umiddelbart kan avvise disse tankene og gå videre, vil andre feste dem, akkurat som jeg gjør. Noen ganger er dette et tegn på fødselsdepresjon, som rammer millioner av kvinner hvert år.
Uansett, kvinner etter fødsel bør huske at eksistensen av disse forstyrrende tankene ikke er et bevis på at du vil skade barnet ditt. Du bør imidlertid snakke med helsepersonellet hvis du er bekymret.
Selv om du ikke alltid kan kontrollere når eller hvis påtrengende tanker dukker opp i hodet, kan du kontrollere hvordan du reagerer på dem. For meg hjalp meg å kjenne at de påtrengende tankene mine ikke var ting jeg ønsket å handle på.
Når hjernen min gir en urovekkende, urovekkende tanke, vil jeg oftere enn ikke gjøre et notat om det og komme med en plan for hva jeg skal gjøre.
Ofte finner jeg meg selv å sitte og jorde føttene mine på gulvet og hendene mine på stolarmene eller på beina. Følelsen av vekten på kroppen min i stolen gjør at jeg kan komme inn på nytt og se tanken bevege seg bort.
Når jeg mediterer og trener regelmessig, har de inntrengende tankene en tendens til å vises sjeldnere.
Du kan prøve å bruke en rekke teknikker som er ment å hjelpe til med å endre måten du reagerer på påtrengende tanker og takler bedre. AADA foreslår å se på disse tankene som om de er skyer. Så raskt en vil komme, vil den også flyte bort.
En annen strategi er å akseptere og la tanken være til stede mens du prøver å fortsette hva du gjorde tidligere. Anerkjenn tanken som påtrengende og som noe som kan komme tilbake. Selve tanken kan ikke skade deg.
Hvordan takle påtrengende tanker
- Fokuser på nåtiden ved å ta hensyn til hva som er rundt deg og grunngjøre deg selv i en stol eller på gulvet.
- Prøv å fortsette uansett hva det var du gjorde før den påtrengende tanken dukket opp.
- Anerkjenn tanken som påtrengende.
- Husk deg selv at en tanke ikke kan skade deg og at den ikke alltid er handling.
- Ikke engasjere deg i den påtrengende tanken, eller prøv å dissekere den.
- La tanken passere gjennom observasjon i stedet for panikk.
- Vet at du har kontroll på hva du gjør, og en tanke er bare en nysgjerrighet.
- Meditere regelmessig hvis du kan.
- Vurder å ta medisiner hvis du og legen din tror det er nødvendig.
På samme tid bør du unngå vaner som kan mate tanken. ADAA forklarer at å engasjere seg i tanken og prøve å finne ut hva det betyr, eller forsøke å skyve tanken fra tankene dine, sannsynligvis vil ha en negativ effekt. Å observere tanken når den går mens den ikke engasjerer den er nøkkelen her.
Siste tanker
Selv om påtrengende tanker i seg selv ikke er farlige, kan du umiddelbart få hjelp hvis du tror du opplever noe mer, som fødselsdepresjon eller selvmordstanker, og kan være en fare for deg selv eller andre.
Fraga forklarer at en tanke krysser linjen, "Når noen ikke kan skille mellom en 'tanke' og en 'handling', og når tankene forstyrrer ens evne til å fungere hjemme, på jobb og i personlige forhold."
Selv om du ikke føler deg slik, men vil diskutere hvor inngripende tanker påvirker deg, snakk med en psykolog eller psykiater.
Når det gjelder meg, merker jeg meg selv at jeg til tider har påtrengende tanker. Men å vite at de ikke er noe å være opptatt av, gjør dem heldigvis vanligvis enklere å børste av. Hvis jeg har en fri dag hvor min panikklidelse blusser, kan det være vanskeligere, men frykten er ikke så nært fremtredende som den en gang var.
Å ta medisinen min mot angst daglig og tvinge meg selv til å være til stede og være forankret i øyeblikket, har gjort en verden av forskjell når jeg arbeider med påtrengende tanker. Jeg er evig takknemlig for at jeg fant styrken til å stå opp, innrømme at jeg trengte hjelp og følge med på endringene jeg måtte gjøre. Selv om det var utrolig vanskelig å gjøre, har det virkelig gjort hele forskjellen.
Sarah Fielding er en New York City-forfatter. Hennes forfattere har dukket opp i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon og OZY der hun dekker sosial rettferdighet, mental helse, helse, reiser, forhold, underholdning, mote og mat.
