Det er mer enn 1,2 millioner mennesker i USA som lever med HIV. Mens frekvensen av nye HIV-diagnoser har falt jevnt og trutt i løpet av det siste tiåret, er det fortsatt avgjørende at vi fortsetter å snakke om det - spesielt med tanke på at en av åtte personer som har HIV ikke en gang vet det.
Dette er historiene til tre personer som bruker sine opplevelser som får diagnosen HIV for å oppmuntre folk til å bli testet, dele historiene sine eller finne ut hvilke alternativer som er best for dem.
Chelsea White
"Da jeg gikk inn i rommet, var det første jeg la merke til at disse menneskene ikke så ut som meg," sier Chelsea White, og husket sin første gruppemøte med andre HIV-positive pasienter. “De så ut som det jeg trodde HIV var-mennesker som var i bedring etter IV-stoffbruk, gatevandrere, homofile menn. De så ikke ut som meg, en ung, levende, utdannet kvinne.”
Få fakta om HIV og AIDS »
Chelsea, en 30 år gammel ungdomsprogramleder fra North Carolina, testet positivt for HIV da hun var 20 år gammel og senior på college. Etter å ha vært i et monogam forhold gjennom ungdomsskolen og collegeårene og testet negativt flere ganger gjennom hele forholdet, testet begge begge to Chelsea og kjæresten.
Men det var ikke der nyheten endte: Chelsea var også gravid. "Legen fortalte at han trodde det var falskt positivt og ikke å bekymre meg." Da babyen ble født, ble Chelsea testet igjen. Hun var positiv, men babyen var negativ. Det viser seg at kjæresten ble smittet under seksuell kontakt med en annen person. Deretter smittet han Chelsea.
Det var for 10 år siden. I dag er Chelsea gift med en HIV-positiv mann hun møtte etter at hun fikk diagnosen, og de har to barn sammen - som begge er HIV-negative.
På grunn av hennes erfaring med å finne ut i så ung alder og føle seg alene, kjører Chelsea nå et HIV / AIDS-ungdomsoppsøkingsprogram. Hver uke sitter hun med HIV-positive tenåringer og tjue-noe ting, og gir dem råd om valgene deres, både medisinske og personlige, de samme tøffe beslutningene hun måtte ta.
Selv tar Chelsea foreløpig ingen medisiner for å behandle hiv. "Jeg tok medisin mens jeg var gravid hver gang, men jeg følte bare at jeg ikke var klar til å være så kompatibel som jeg skulle være," sier hun. "De siste månedene har jeg imidlertid bestemt at det er på tide at jeg begynner å se på medisinealternativene mine." Det er en melding hun understreker også til kundene sine. "Jeg oppfordrer folk til å gjøre seg klare for engasjementet, men jeg understreker også at hvis de ikke er klare, vil de gjøre mer skade på kroppen på sikt enn de ville gjort hvis de bare venter."
Nicholas Snow
Nicholas Snow, 52, hadde holdt regelmessige HIV-tester i hele sitt voksne liv og alltid praktisert trygg sex. Så en dag hadde han en "glipp" i sin sikre sexpraksis. Noen uker senere begynte Nicholas å oppleve alvorlige influensalignende symptomer, et vanlig tegn på en tidlig HIV-infeksjon. Fem måneder etter det fikk han diagnosen: HIV.
På diagnosetidspunktet bodde Nicholas, en journalist, i Thailand. Han har siden kommet tilbake til USA og bor i Palm Springs, California. Han har blitt pasient ved Desert AIDS Project, en medisinsk klinikk som utelukkende er viet til behandling og håndtering av HIV / AIDS.
Nicholas siterer et vanlig problem i det homofile samfunnet som en grunn til at hiv sprer slik det gjør, "Folk beskriver seg selv som rus- og sykdomsfrie, men de lurer seg fordi så mange mennesker som har hiv ikke vet at de ha det, sier han. "Da bestemmer folk seg for å ha utrygg sex basert på samtaler som dette, og så mange mennesker blir positive som et resultat."
Derfor oppfordrer Nicholas til regelmessig testing. "Det er to måter å vite at en person har HIV - de blir testet eller at de blir syke," sier han. "Hvis noen venter til de har hatt HIV lenge nok til at immunforsvaret har blitt dårligere, har de gått glipp av enorm tid og mulighet til å unngå det."
Nicholas tar medisin daglig - en pille, en gang om dagen. Og det fungerer. "I løpet av to måneder etter at jeg begynte med medisinen, ble min virale belastning ikke påvisbar." Nicholas spiser godt og trener ofte, og foruten et problem med kolesterolnivået (en vanlig bivirkning av HIV-medisin), er han god helse.
Nicholas har skrevet veldig åpen om diagnosen sin og har skrevet og produsert en musikkvideo som han håper oppfordrer folk til å bli testet regelmessig. Han er også vertskap for et nettradioprogram som blant annet diskuterer det å leve med HIV. "Jeg lever sannheten min åpent og ærlig," sier han. "Jeg kaster ikke bort tid eller energi på å skjule denne delen av virkeligheten min."
Josh Robbins
“Jeg er fremdeles Josh. Ja, jeg lever med HIV, men jeg er fremdeles den samme personen.” Denne bevisstheten er det som fikk Josh Robbins, en 30 år gammel talentagent i Nashville, Tennessee, til å fortelle familien om diagnosen sin innen 24 timer etter at han fant ut at han var HIV-positiv. "Den eneste måten familien min ville være i orden på ville være at jeg skulle fortelle dem ansikt til ansikt, for at de skulle se meg og ta på meg og se i øynene mine og se at jeg fremdeles er nøyaktig den samme personen."
Den kvelden Josh fikk beskjed fra legen sin om at influensalignende symptomer hadde vært et resultat av en HIV-infeksjon, var Josh hjemme og fortalte familien om sin nylig diagnostiserte immunforstyrrelse. Dagen etter ringte han mannen som smittet ham for å fortelle ham om diagnosen sin.”Jeg regnet med at han tydeligvis ikke visste det, og jeg tok beslutningen om å kontakte ham før helseavdelingen kunne. Det var mildt sagt en interessant oppfordring.”
Josh har bare vært et hiv-positivt i et år, og han tar ikke medisin ennå. "Jeg har tatt avgjørelsen det siste året om at det å være umerkelig [å ha en påvisbar viral belastning] er mindre viktig for meg enn å føle at kroppen min håndterer ting for øyeblikket," sier han.
Når familien først visste det, var Josh fast bestemt på å ikke holde diagnosen hemmelig. “Skjul var ikke noe for meg. Jeg trodde den eneste måten å bekjempe stigma eller forhindre sladder var å fortelle historien min først. Så jeg startet en blogg.” Bloggen hans, Imstilljosh.com, lar Josh fortelle historien sin, dele opplevelsen med andre og få kontakt med mennesker som ham, noe han hadde vanskelig for i begynnelsen.
”Jeg hadde aldri hatt en person til å fortelle meg at de var hiv-positive før jeg fikk diagnosen. Jeg kjente ingen, og jeg følte meg ensom. I tillegg var jeg redd, livredd selv for helsen min.” Siden han lanserte bloggen, hadde han tusenvis av mennesker som rakte seg til ham, nesten 200 av dem fra hans landsdel alene.
“Jeg er ikke ensom i det hele tatt nå. Det er en enorm ære og veldig ydmykhet at noen ville velge å dele historien sin via en e-post bare fordi de følte en slags forbindelse fordi jeg tok beslutningen om å fortelle historien min på bloggen min.”
