Ligger under huden og over brystmuskelen, produserer brystkjertlene melk til en ammende baby etter fødsel.
Hver kjertel består av en serie lobuler, små fliser som produserer melk. Rør kjent som ledningslober fører melken til de laktformede kanalene, som åpnes på brystvorten. Små hull i brystvorten skiller ut melken. Fettvev i brystet omgir kanalene og kjertlene for å beskytte dem.
Melkekjertlene begynner å utvikle seg i puberteten, men de blir ikke funksjonelle før etter at en kvinne har født. I puberteten og spesielt under graviditet spiller flere hormoner sentrale roller i utviklingen av brystkjertlene:
- Østrogen: Dette er det viktigste seksuelle hormonet for kvinner; det forårsaker vekst, utvikling og forgrening av kanalsystemet. Østrogen dikterer også opphopning av fett i brystet.
- Progesteron: Dette hormonet utvikler vevet som blir melkekjertlene.
- Prolactin: Dette hormonet dikterer begynnelsen av melkeproduksjon for hver fôring.
Melkeproduksjonen starter vanligvis rett etter fødsel og kan fortsette i flere år hvis et barn fortsetter å suge. Noen kvinner opplever imidlertid ammingsproblemer av flere årsaker. Noen av dem inkluderer:
- Følelsesmessige problemer som depresjon
- Abnormiteter i brystkjertelen
- Skader på brystet
- Smertefull infeksjon i brystet, også kjent som mastitt
- anemi
- Underernæring
- Inversjon av brystvorten
Å amme en nyfødt er et populært tema blant mødre. Mange som velger å ikke amme, siterer tiden involvert i fôring - seks til åtte ganger om dagen - og kostholdsrestriksjonene på moren som en grunn til å ikke gjøre det. Tilhengere av amming siterer imidlertid ofte disse årsakene til at mødre bør amme:
- Morsmelk er lett for babyen å fordøye og gir balansert ernæring.
- Mødre overfører viktige antistoffer til babyene sine gjennom melk.
- Morsmelk er rimeligere enn formler.
- Amming utløser frigjøringshormoner som signaliserer livmoren til å gå tilbake til normal størrelse.
- Amming kan hjelpe moren ned i vekt.
Uansett hvilken beslutning en mor tar, er kroppen i de fleste tilfeller forberedt på å gi barnet sitt næring; en nyfødt kan overleve på morsmelken alene de første seks månedene av livet, og noen ganger lenger.
