Den pineal kjertel, også kjent som 'pinealkjertelen,' er en liten endokrin kjertel. Det er plassert på baksiden av hjernens tredje cerebrale ventrikkel, som er et væskefylt rom i hjernen. Denne kjertelen ligger mellom hjernens to halvdeler. Hos voksne er den omtrent 5 til 9 mm lang og 0,1 gram i vekt. Imidlertid er den ofte større før puberteten. Kjertelen er oppkalt etter sin form, som ligner en pinecone (på latin, 'pinea'). Den er sammensatt av neurogliale celler, deler av nevroner og celler kjent som 'pinealocytter.' Pinealocytter er typer av endokrine celler.
Pinealkjertelens funksjon i kroppen er ikke tydelig forstått ennå. Imidlertid er det kjent å spille en rolle i reguleringen av kvinnelig reproduksjon og seksuell modning. Den har også en del i å kontrollere døgnrytmer, kroppens indre klokke som påvirker slike handlinger som når vi våkner og sover. Pinealocyttene skaper og utskiller melatonin, et hormon som hjelper med å opprettholde kroppens indre klokke. Mennesker har generelt høyere nivåer av melatonin i barndommen, som gradvis avtar med alderen. Uvanlig høye melatoninnivåer har vært knyttet til en forsinkelse i seksuell modning. Melatonin hjelper også med å regulere kvinnelige reproduktive hormoner, inkludert når kvinner menstruerer.
