Den hypofysen er en ert størrelse struktur som ligger i bunnen av hjernen, like under hypothalamus, til hvilken det er festet via nervefibre. Det er en del av det endokrine systemet og produserer kritiske hormoner, som er kjemiske stoffer som kontrollerer forskjellige kroppslige funksjoner.
Hypofysen er delt inn i tre seksjoner: fremre, mellomliggende og bakre lob. Den fremre lappen er hovedsakelig involvert i utvikling av kroppen, seksuell modning og reproduksjon. Hormoner produsert av fremre lobe regulerer vekst og stimulerer binyrene og skjoldbruskkjertlene, så vel som eggstokkene og testiklene. Det genererer også prolaktin, som gjør det mulig for nye mødre å produsere melk.
Den mellomliggende lapp i hypofysen frigjør et hormon som stimulerer melanocytter, celler som kontroll pigmentering - som hudfarge - gjennom produksjonen av melanin.
Den bakre lappen produserer antidiuretisk hormon, som gjenvinner vann fra nyrene og bevarer det i blodomløpet for å forhindre dehydrering. Oksytocin produseres også av den bakre lappen, og hjelper til med livmorsammensetninger under fødsel og stimulerer produksjonen og frigjøringen av melk.
