Det ytre av alle menneskers bryster er i utgangspunktet det samme; størrelsen, formen og funksjonen til bryster varierer imidlertid betydelig mellom kjønnene. De viktigste delene av det kvinnelige brystet inkluderer:
- Bryst: Den større, mer uttalte delen av brystet er vanligvis synlig gjennom klær. Noen kulturer forbinder bryststørrelse med seksualitet, og andre ser på en kvinnes bryststørrelse som et tegn på modenhet og fruktbarhet.
- Areola: Dette sirkulære området rundt brystvorten har vanligvis mørkere eller dypere rosa farget hud. Fargen kan endres over tid på grunn av hormonelle endringer assosiert med menstruasjon, overgangsalder og graviditet.
- Brystvorten: Det utstående spissen av brystet, brystvorten er der morsmelken til slutt flyter fra og går ut av kroppen. Det er også stedet for mange nerveender. Vanligvis har hvert bryst ett, men i sjeldne tilfeller kan mer enn ett være til stede.
Ved pubertets begynnelse styrer kvinnelige reproduktive hormoner - spesielt østrogen - brystvekst. Det er disse hormonene som viser kvinner større bryststørrelse sammenlignet med menn.
Under graviditet vil en kvinnes bryst forstørres på grunn av en økning i hormoner, så vel som kroppens forberedelse til melkeproduksjon. Normale forandringer i brystet under graviditet kan omfatte oppstramming, forstørrede brystvorter, mørkere brystvorter og strekkmerker på huden på grunn av utvidelse.
En kvinnes bryststørrelse kan også øke på grunn av bruk av hormonbasert prevensjon, for eksempel p-piller, plaster eller intra-vaginale enheter.
En annen forskjell mellom brystene til menn og kvinner er mengden nerveender i brystvortene og det omkringliggende vevet. De økte nerveenderne signaliserer melkeproduksjon hos mødre og kan også gi en større sjanse for seksuell opphisselse når brystvortene blir stimulert.
Kvinner er mer utsatt for problemer med brystene. Disse problemene kan omfatte:
- Brystkreft
- Godartede brystklumper
- Mastitt, eller brystinfeksjon
- Virginal brysthypertrofi, eller for tidlig utvikling av store bryster
Kvinner over 40 år oppfordres til å gjøre selv-brystundersøkelser månedlig og få mammogram minst en gang i året. Tidlig påvisning for brystkreft og andre brystproblemer gjør dem lettere å behandle.
