Spiseforstyrrelser kan være vanskelig å forstå. Jeg sier dette som noen som ikke ante hva de egentlig var, før jeg fikk diagnosen en.
Da jeg så historier om mennesker med anoreksi på TV, med målebånd rundt livet og tårene strømmet nedover ansiktene, så jeg meg ikke reflektert tilbake.
Media hadde ført meg til å tro at spiseforstyrrelser bare skjedde med "petite", pene blonde kvinner som brukte hver morgen å løpe åtte mil på en tredemølle, og hver ettermiddag med å telle antall mandler de spiste.
Og det var ikke jeg i det hele tatt.
Jeg skal innrømme: For mange år siden tenkte jeg på spiseforstyrrelser da sunne dietter gikk galt. Og jeg var personen som, forundret over det jeg så på TV, en eller to ganger tenkte for meg selv, "Hun trenger bare å spise mer."
Herregud, hvordan bordene har snudd.
Nå er jeg den i tårer, smurt over i en restaurantbås i en overdimensjonert genser, og så på når en venn kutter opp maten foran meg - og tenkte at hvis de fikk det til å virke mindre, kanskje det ville lokke meg til å spise.
Sannheten er at spiseforstyrrelser ikke er valg. Hvis de var det, hadde vi ikke valgt dem til å begynne med
Men for å forstå hvorfor jeg - eller noen med en spiseforstyrrelse - ikke kan “bare spise”, er det noen ting du trenger å vite først.
1. Spiseforstyrrelsen min er hvordan jeg har lært meg å overleve
En gang i tiden var spiseforstyrrelsen min et viktig mestringsverktøy.
Det ga meg en følelse av mestring da livet mitt var utenfor kontroll. Det følte meg følelsesmessig når jeg holdt ut overgrep. Det ga meg noe å besette, som en mental fidget-spinner, slik at jeg ikke måtte møte en urolig virkelighet.
Det hjalp meg til å føle meg mindre når jeg skammet meg over plassen jeg tok opp i verden. Det ga meg til og med en følelse av gjennomføring når selvtilliten min var på det laveste.
For å "bare spise" ber du meg om å gi opp et mestringsverktøy som hjalp meg til å overleve i det meste av livet
Det er en enorm ting å be om noen. Spiseforstyrrelser er ikke bare dietter du kan plukke opp og stoppe når som helst - de er dypt inngrodde mestringsmekanismer som har vendt seg mot oss.
2. Hungersignalene mine fungerer ikke som dine akkurat nå
Etter perioder med langvarig begrensning, endres hjernen til mennesker med spiseforstyrrelser nevrologisk, i henhold til flere nylige forskningsstudier (2016, 2017 og 2018).
Hjernekretsene som er ansvarlige for sult og fylde blir mindre og mindre aktiverte, noe som eroderer vår evne til å tolke, forstå og til og med oppleve normale sultelys
“Bare spis” er et ganske enkelt direktiv til noen med normale sultelister - hvis du er sulten, spiser du! Hvis du er full, gjør du ikke det.
Men hvordan bestemmer du deg for å spise når du ikke føler deg sulten (eller føler deg sulten med uberegnelige eller uforutsigbare intervaller), du ikke føler deg full (eller husker til og med hvordan det føles å være full), og på toppen av det, du er du livredd for mat?
Uten de regelmessige og konsistente signalene, og all frykten som kan forstyrre dem, blir du helt i mørket igjen. “Bare spis” er ikke nyttige råd når du er nevrologisk nedsatt.
3. Jeg kan ikke begynne å spise hvis jeg ikke vet hvordan jeg skal
Å spise kan føles naturlig for noen mennesker, men etter å ha hatt en spiseforstyrrelse mesteparten av livet mitt, kommer det ikke naturlig for meg.
Hvordan definerer vi “mye” mat? Hvor mye er “for lite”? Når begynner jeg å spise, og når slutter jeg hvis sultelysene mine ikke fungerer? Hvordan føles det å være "full"?
Fortsatt i de tidlige stadiene av bedring, finner jeg meg selv en tekstmelding til kostholdseksperten hver dag, og prøver å forstå hva det vil si å spise "slik som normale mennesker gjør." Når du har drevet med uforstyrret spising i lang tid, er barometeret ditt for det som utgjør et akseptabelt måltid fullstendig ødelagt.
“Bare spis” er enkelt hvis du vet hvordan du gjør det, men for mange av oss i bedring begynner vi på firkant en.
4. Å gjeninnføre mat kan gjøre ting verre (med det første)
Mange mennesker med restriktive spiseforstyrrelser begrenser matinntaket som en måte å "numme ut." Det er ofte et ubevisst forsøk på å redusere følelser av depresjon, angst, frykt eller ensomhet.
Så når "nyfôring" - prosessen med å øke matinntaket under gjenoppretting av spiseforstyrrelser - starter, kan det være skurrende og overveldende å oppleve følelsene våre på full intensitet, spesielt hvis vi ikke har det på en stund
Og for oss som har en traumehistorie, kan det bringe mye til overflaten som vi ikke nødvendigvis var forberedt på.
Mange mennesker med spiseforstyrrelser er ikke så flinke til å føle følelsene sine, så når du tar bort mestringsmekanismen som flater ut følelsene våre, kan "bare å spise" igjen være en utrolig utløsende (og helt ubehagelig) opplevelse.
Det er det som gjør bedring til en så modig, men skremmende prosess. Vi lærer på nytt (eller noen ganger bare for første gang) hvordan vi skal være sårbare igjen.
5. Jeg har skadet hjernen min - og den trenger tid til å reparere seg selv
Utover sultelister, kan spiseforstyrrelser skade hjernen vår på flere måter. Våre nevrotransmittere, hjernestrukturer, belønningskretsløp, grå og hvit materie, emosjonelle sentre og mye mer påvirkes alle av forstyrret spising.
I dypet av begrensningen min kunne jeg ikke snakke i fullstendige setninger, bevege kroppen uten å føle meg svak eller ta enkle beslutninger fordi kroppen min rett og slett ikke hadde drivstoffet den trengte for å gjøre det.
Og alle følelsene som kom hastende tilbake da jeg startet behandlingen? Hjernen min var ikke så utstyrt til å håndtere dem, fordi kapasiteten min til å håndtere den slags stress var ekstremt begrenset.
“Bare spis” høres enkelt ut når du sier det, men du antar at hjernen vår fungerer i samme takt. Vi skyter ikke hvor som helst i nærheten av kapasitet, og med begrenset funksjon er selv grunnleggende egenomsorg en enorm utfordring fysisk, kognitivt og følelsesmessig.
6. Samfunnet ønsker ikke akkurat at du skal komme deg heller
Vi lever i en kultur som applauderer slanking og trening, unapologetisk avsky fettlegemer, og ser ut til å se mat på en veldig binær måte: god eller dårlig, sunn eller søppelmat, lav eller høy, lett eller tett.
Da jeg første gang så en lege for min spiseforstyrrelse, så sykepleieren som veide meg (ikke visste hva jeg besøkte) for å se på diagrammet mitt, og imponert over vekten jeg hadde tapt, sa: "Wow!" hun sa. “Du har mistet 20 kg! Hvordan gjorde du det”
Jeg ble så sjokkert over denne sykepleierens kommentar. Jeg kjente ikke til en finere måte å si: "Jeg sultet meg selv."
I vår kultur blir uordnet spising - i det minste på overflaten - hyllet som en bragd. Det er en handling med imponerende tilbakeholdenhet og feiloppfattet som helsebevisst. Det er en del av det som gjør spiseforstyrrelser så lokkende
Det betyr at hvis spiseforstyrrelsen din leter etter unnskyldninger for å hoppe over et måltid, er du garantert å finne en i et hvilket som helst magasin du leser, reklametavle du kommer over, eller på din favorittkjendis Instagram-konto.
Hvis du er livredd for mat, og du lever i en kultur som gir deg tusen grunner hver dag til hvorfor du skal være, la oss være ærlige: Gjenoppretting kommer ikke til å være så enkelt som å "bare spise" noe.
7. Noen ganger føles spiseforstyrrelsen min tryggere enn bedring
Vi mennesker har en tendens til å holde oss til det som føles trygt. Det er et overlevelsesinstinkt som vanligvis tjener oss ganske bra - helt til det ikke.
Vi vet kanskje logisk at spiseforstyrrelsene våre ikke fungerer for oss. Men for å utfordre en inngrodd mestringsmekanisme, er det mye ubevisst kondisjon som vi må kjempe for å kunne spise igjen.
Spiseforstyrrelsen vår var en mestringsmekanisme som fungerte på et tidspunkt. Det er grunnen til at hjernen vår klamrer seg til dem, med den misforståtte (og ofte ubevisste) troen på at vi trenger at de skal være i orden
Så når vi begynner på bedring, bryter vi med en hjerne som har grunnet oss til å oppleve mat som ganske bokstavelig farlig.
Derfor oppleves det å være tryggere å unngå mat. Det er fysiologisk. Og det er det som gjør bedring til en slik utfordring - du ber oss gå imot hva hjernen vår (feiltilpasset) sier oss om å gjøre.
Du ber oss om å gjøre det psykologiske tilsvaret ved å sette hendene på en åpen ild. Det vil ta tid å komme til et sted hvor vi faktisk kan gjøre det.
"Bare spis" innebærer at å spise er en enkel, ukomplisert ting. Men for noen med en spiseforstyrrelse er det ikke det
Det er en grunn til at aksept er det første trinnet og ikke det siste av en restitusjonsreise
Bare å akseptere at noe er et problem, løser ikke magisk alle traumene som førte deg til det punktet, og behandler heller ikke skadene som ble gjort - både psykologisk og fysiologisk - av en spiseforstyrrelse.
Jeg håper en dag at maten er så enkel som å “bare spise”, men jeg vet også at det kommer til å ta mye tid, støtte og arbeid for å komme dit. Det er vanskelig og modig arbeid som jeg er villig til å gjøre; Jeg håper bare andre kan begynne å se det på den måten.
Så neste gang du ser noen som sliter med mat? Husk at løsningen ikke er så åpenbar. I stedet for å gi råd, kan du prøve å validere (veldig ekte) følelsene våre, tilby et oppmuntrende ord, eller bare spør: "Hvordan kan jeg støtte deg?"
Fordi sjansen er stor, det vi trenger mest i disse øyeblikkene er ikke bare mat - vi trenger å vite at noen bryr seg, spesielt når vi sliter med å ta vare på oss selv.
Sam Dylan Finch er en ledende talsmann innen LGBTQ + mental helse, etter å ha fått internasjonal anerkjennelse for sin blogg, Let's Queer Things Up !, som først ble viral i 2014. Som journalist og mediestrateg, har Sam publisert mye om temaer som mental helse, transpersoner identitet, funksjonshemming, politikk og lov, og mye mer. Sam bringer sin samlede ekspertise innen folkehelse og digitale medier, og jobber i dag som sosialredaktør i Healthline.
