Det var et øyeblikk tidlig i doktorgraden min som har holdt meg fast. Da jeg presenterte for den da utviklende avhandlingsforskningen min på en liten konferanse på programmet, forventet jeg i beste fall at en håndfull spirende forskere skulle delta.
Min forskning - å utforske spiseforstyrrelser fra et sexologisk syn - er tross alt nisje.
Selv i et doktorgradsprogram for humanistiske seksualitetsstudier ble jeg ofte møtt på nysgjerrighet når jeg diskuterte arbeidet mitt. Når vi har så store problemer å takle innen seksualitet - fra STI-stigma og omfattende seksualundervisning til intim partnervold - hvorfor skulle jeg se på spiseforstyrrelser?
Men denne konferansen endret mitt perspektiv for alltid.
Da jeg begynte presentasjonen foran dusinvis av elever, begynte hendene sakte å reise seg. Når de ropte på dem, en etter en, begynte de hver sin kommentar med en lignende innledning: "Med min spiseforstyrrelse …"
Jeg skjønte da at disse studentene ikke var der fordi de var interessert i metodene mine. Snarere var de der fordi de alle hadde spiseforstyrrelser og aldri hadde fått et rom til å snakke om den opplevelsen i sammenheng med deres seksualitet.
Jeg ga dem en sjelden mulighet til å bli validert.
Spiseforstyrrelser påvirker ikke bare folks forhold til mat
Det anslås at minst 30 millioner mennesker i USA vil utvikle en klinisk signifikant spiseforstyrrelse i løpet av livet - det er nesten 10 prosent av befolkningen.
Og likevel, ifølge en rapport fra National Institutes of Health, er forskning på spiseforstyrrelser estimert til å motta bare $ 32 millioner dollar i tilskudd, kontrakter og andre finansieringsmekanismer for forskning i 2019.
Dette utgjør omtrent en dollar per person som er berørt.
På grunn av den medisinske pressen til spiseforstyrrelser - spesielt anorexia nervosa, som har den høyeste dødeligheten av alle psykiatriske sykdommer, vil mye av de pengene sannsynligvis bli prioritert i forskning som tar sikte på å avdekke biologiske determinanter og løsninger på disse lidelsene.
Så nødvendig som dette arbeidet er, påvirker spiseforstyrrelser ikke bare folks forhold til mat. I stedet samhandler de med syke og overlevendes samlede opplevelser i kroppene, inkludert seksualitet.
Og seksualitet er et bredt tema.
Forholdet mellom spiseforstyrrelser og seksualitet holder dybde
Når vi tar en lekmanns syn på seksualitet, virker det ofte enkelt. Mange mennesker, når de hører hva jeg studerer, vil spøkefullt spørre: Seksualitet? Hva er det å vite?”Men sett gjennom en ekspertperspektiv, er seksualitet sammensatt.
I følge Circles of Sexuality-modellen, som ble introdusert av Dr. Dennis Dailey i 1981, består seksualiteten din av fem overordnede, overlappende kategorier som inneholder flere emner:
- seksuell helse, inkludert reproduksjon og samleie
- identitet, inkludert kjønn og orientering
- intimitet, inkludert kjærlighet og sårbarhet
- sensualitet, inkludert hudsult og kroppsbilde
- seksualisering, inkludert forførelse og trakassering
Kort sagt, seksualitet er interaktiv og stadig utvikling. Og det blir gjort enda mer komplisert av opplevelsene våre i andre livsområder, fra våre sosiale lokasjoner til helsetilstandene våre.
Og det er derfor jeg vil ha denne samtalen.
Likevel, de som trenger denne informasjonen mest - lider, overlevende og tjenesteleverandører - vet ikke hvor de skal finne den.
Svarene på folks ofte googlede spørsmål holdes i vedlegget til akademia, utenfor rekkevidde. Men de finnes. Og de som trenger svarene, fortjener å få dem medfølende og fagmessig gitt.
Dette er grunnen til at jeg går sammen med Healthline for å presentere denne femdelte serien, "Vi trenger å snakke om hvordan spiseforstyrrelser påvirker vår seksualitet."
I løpet av de neste fem ukene, som lanseres i dag under den nasjonale bevissthetsuka om spiseforstyrrelser, vil vi ta opp flere temaer i skjæringspunktet mellom spiseforstyrrelser og seksualitet.
Håpet mitt er at leserne på slutten av disse fem ukene skal ha fått en mer nyansert forståelse av hvordan spiseforstyrrelser og seksualitet samhandler - og bekrefter opplevelsene og motiverer dem til å utforske dette krysset dypere.
Jeg vil at folk skal føle seg sett i sine kamper, og jeg vil vekke interesse for dette oversett fenomenet.
- Melissa Fabello, PhD
