Bortsett fra de veldig tidlige nyfødte dagene da jeg fremdeles var frisk etter fødselen, hadde jeg aldri tilbrakt en hel dag hjemme med min nå 20 måneder gamle sønn Eli. Ideen om å holde meg inne med en baby eller en smårolling i 24 timer rett gjorde meg engstelig og til og med litt redd.
Og ennå, her er vi, mer enn en måned inn i epoken av COVID-19, der det eneste alternativet vårt er å bli satt. Hver. Enkelt. Dag.
Da spådommer om ordrer om hjemmet begynte å virvle, fikk jeg panikk over hvordan vi ville overleve med en pjokk. Bilder av Eli som rovet huset, sutret og gjorde rot - mens jeg satt med hodet i hendene - overtok hjernen min.
Men her er tingen. Selv om de siste ukene har vært vanskelig på mange måter, har det ikke vært den monumentale utfordringen jeg bekymret for å være med Eli. Faktisk liker jeg å tro at jeg har fått noen uvurderlig foreldrevisdom som ellers kan ha tatt år å lære (om i det hele tatt).
Her er hva jeg har oppdaget så langt.
Vi trenger ikke så mange leker som vi tror
Hastet du med å fylle Amazon-handlekurven din med nye leker det andre du skjønte at du ville sitte fast hjemme på ubestemt tid? Det gjorde jeg, til tross for at jeg var den typen som hevder å holde leker på et minimum og legger vekt på opplevelse over ting.
Over en måned senere har noen av varene jeg kjøpte ennå ikke blitt pakket ut.
Som det viste seg, er Eli ganske fornøyd med å fortsette å spille med de samme enkle, åpne lekene om og om igjen - bilene hans, lekekjøkkenet og lekematen og dyrefigurene hans.
Nøkkelen ser ut til å være å rotere ting regelmessig. Så med noen dager skal jeg bytte ut noen av bilene for forskjellige eller skifte redskaper på lekekjøkkenet hans.
Dessuten ser det ut til at husholdningsobjekter i hverdagen holder like mye appell. Eli er fascinert av blenderen, så jeg kobler ut støpselet, tar ut bladet og lar ham late som smoothies. Han elsker også salatsnurreren - jeg kastet noen ping pong baller inni, og han elsker å se dem snurre.
Disse DIY-småbarnsaktivitetene er ikke min greie, og vi har det bra
Internett er fullt av småbarnsaktiviteter som involverer ting som pomponger, barberkrem og flerfarget byggepapir kuttet i forskjellige former.
Jeg er sikker på at den slags ting er gode ressurser for noen foreldre. Men jeg er ikke en listig person. Og det siste jeg trenger er å føle at jeg skal bruke min dyrebare fritid når Eli sover og lager et Pinterest-verdig fort.
I tillegg, de få gangene jeg har prøvd å sette opp en av disse aktivitetene, mister han interessen etter 5 minutter. For oss er det bare ikke verdt det.
Den gode nyheten er at vi lykkelig kommer over med ting som krever mye mindre innsats fra min side. Vi holder teselskaper med de utstoppede dyrene. Vi gjør sengetøy til fallskjerm. Vi setter opp en søppel med såpevann og gir dyrelekene et bad. Vi sitter på vår benk og leser bøker. Vi klatrer opp og ned fra sofaen om og om igjen og om igjen (eller mer nøyaktig gjør han det, og jeg fører tilsyn med at ingen blir skadet).
Og viktigst av alt, tror vi at …
Å komme utenfor hver eneste dag er ikke forhandlingsbart
Bor i en by der lekeplassene er stengt, er vi begrenset til fysisk fjerne turer rundt blokka eller til en av en håndfull parker som er store og urørte nok til at vi kan holde oss langt borte fra andre.
Likevel, hvis det er sol og varmt, går vi utenfor. Hvis det er kaldt og overskyet, går vi utenfor. Selv om det regner hele dagen, går vi utenfor når det bare tørser.
Korte utendørsutflukter bryter opp dagene og tilbakestiller humøret når vi føler oss antsy. Enda viktigere er at de er nøkkelen til å hjelpe Eli til å brenne av litt energi, så han fortsetter å lure og sove godt, og jeg kan ha litt etterlengtet driftsstans.
Det er greit å slappe av reglene mine, men ikke med å la dem falle helt langs veien
Nå ser det ut til at vi er i denne situasjonen på lang sikt. Selv om fysiske avstandsregler letter noe de kommende ukene eller månedene, går ikke livet tilbake slik det var på ganske lang tid.
Så selv om det kan ha føltes greit å gjøre ubegrenset skjermtid eller snacks de første ukene i et forsøk på å bare komme forbi, på dette tidspunktet, bekymrer jeg meg for de langsiktige effektene av å lette grensene våre for mye.
Med andre ord? Hvis dette er den nye normalen, trenger vi noen nye normale regler. Hvordan disse reglene ser ut vil være annerledes for hver familie, så du må tenke på hva som er mulig for deg.
For meg betyr det at vi kan gjøre opp til en times tid TV av kvalitet (som Sesame Street) om dagen, men mest som en siste utvei.
Det betyr at vi baker småkaker til snacks på dager der vi ikke kan tilbringe så mye tid ute, men ikke hver dag i uken.
Det betyr at jeg vil ta en halv time å jage Eli rundt i huset, så han fremdeles er sliten nok til å legge seg ved den vanlige leggetid… selv om jeg heller vil bruke de 30 minuttene på liggende på sofaen mens han ser på YouTube på telefonen min.
Å henge sammen med smårollingen min har en skjult fordel
Noen ganger lurer jeg på hvordan livet mitt ville være å gå gjennom denne situasjonen uten barn. Det vil ikke være noen å okkupere enn meg selv.
Min mann og jeg kunne lage middag i 2 timer sammen hver natt og takle alle hjemmeprosjekter vi noen gang drømte om. Jeg ville ikke holde meg oppe om natten og bekymre meg for hva som ville skje med Eli hvis jeg fikk COVID-19 og utviklet alvorlige komplikasjoner.
Foreldre til babyer, småbarn og små barn har det spesielt vanskelig under denne pandemien. Men vi får også noe som våre barnløse kolleger ikke har: en innebygd distraksjon for å ta tankene våre bort fra galskapen som skjer i verden akkurat nå.
Misforstå ikke - selv med Eli har hjernen min fortsatt god tid til å vandre inn i de mørke hjørnene. Men jeg får en pause fra de tingene når jeg er forlovet og leker med ham.
Når vi holder en teselskap, spiller biler eller leser bibliotekbøkene som burde vært returnert for en måned siden, er det en sjanse til å glemme alt annet midlertidig. Og det er ganske fint.
Jeg må komme meg gjennom dette, så jeg kan like godt prøve det beste jeg kan
Noen ganger føler jeg at jeg ikke takler nok en dag med dette.
Det har vært utallige øyeblikk hvor jeg nesten mistet sh * t, som når Eli kjemper meg med å vaske hendene hver gang vi kommer inn fra å spille ute. Eller når som helst jeg tror at våre folkevalgte ser ut til å ha null reell strategi for å hjelpe oss med å få tilbake til og med et snev av normalt liv.
Jeg kan ikke alltid forhindre at disse humørene blir bedre av meg. Men jeg har lagt merke til at når jeg reagerer på Eli med sinne eller frustrasjon, kjemper han bare mer. Og han blir synlig opprørt, noe som får meg til å føle meg veldig, veldig skyldig.
Er det alltid enkelt å holde meg i ro? Selvfølgelig ikke, og å holde meg kjølig hindrer ham ikke alltid i å kaste en passform. Men det ser ut til å hjelpe oss begge til å komme oss raskere og komme videre lettere, så en lun lun sky henger ikke på resten av dagen.
Når følelsene mine begynner å spiral, prøver jeg å minne meg selv på at jeg ikke har noe valg om å sitte fast hjemme med ungen min akkurat nå, og at situasjonen min ikke er verre enn noen andres.
Praktisk talt alle småbarnsforeldre i landet - også i verden! - har å gjøre med det samme som meg, eller de har å gjøre med større kamper som å prøve å få tilgang til mat eller arbeid uten riktig verneutstyr.
Det eneste valget jeg har, er hvordan jeg takler den ikke-forhandlingsbare hånden jeg har fått.
Marygrace Taylor er helse- og foreldreforfatter, tidligere KIWI-magasinredaktør og mamma til Eli. Besøk henne på marygracetaylor.com.
