Hundre og tretti personer om dagen er en svimlende figur - og en som sannsynligvis ikke vil skrumpe inn snart. I virkeligheten sier eksperter at opioidkrisen kan bli verre før den blir bedre. Og selv om antall opioidrelaterte dødsfall har gått ned i noen stater, øker det fortsatt på landsbasis. (Antallet overdoser med opioider økte med 30 prosent på landsbasis mellom juli 2016 og september 2017.)
Enkelt sagt opplever vi en folkehelsekrise med en stor andel som berører oss alle.
Det er imidlertid viktig å vite at kvinner har sitt eget unike sett med risikofaktorer når det gjelder opioidbruk. Det er mer sannsynlig at kvinner opplever kroniske smerter, enten de er relatert til lidelser som leddgikt, fibromyalgi og migrene eller tilstander som livmor fibroider, endometriose og vulvodynia som utelukkende forekommer hos kvinner.
Forskning viser at det er mer sannsynlig at kvinner får forskrevet opioider for å behandle smertene sine, både i høyere doser og i lengre tid. I tillegg kan det være biologiske tendenser ved spill som gjør at kvinner lettere blir avhengige av opioider enn menn. Mer forskning er fortsatt nødvendig for å forstå hvorfor.
Opioider inkluderer reseptbelagte smertestillende medisiner og heroin. I tillegg har det syntetiske opioidet kjent som fentanyl, som er 80 til 100 ganger sterkere enn morfin, gitt problemet. Opprinnelig utviklet for å håndtere smerte hos mennesker med kreft, blir fentanyl ofte tilsatt heroin for å øke styrken. Noen ganger er det forkledd som svært potent heroin, noe som gir potensialet til mer misbruk og overdosedødsfall.
I 2016 innrømmet 11 millioner mennesker misbruk av reseptbelagte opioider i løpet av året før, og siterer grunner som behovet for å lindre fysiske smerter, for å hjelpe med søvn, å føle seg bra eller bli høye, å hjelpe med følelser eller følelser, eller å øke eller redusere effekten av andre medisiner.
Selv om mange mennesker rapporterer at de trenger å ta opioider for å lindre fysiske smerter, er det ansett som misbruk hvis de tar mer enn den doseringen som er foreskrevet eller tar stoffet uten egen resept.
Alt dette fortsetter å ha en enorm effekt på kvinner, deres familier og lokalsamfunn. Eksperter sier for eksempel at omtrent 4 til 6 prosent av de som misbruker opioider vil fortsette å bruke heroin, mens andre ødeleggende konsekvenser som rammer kvinner spesifikt inkluderer nyfødt abstinenssyndrom (NAS), en gruppe forhold som følger av en babys eksponering for medisiner tatt av deres gravide mor.
Som en sykepleier som for tiden praktiserer mødre- og fostermedisin, vet jeg førstehånds betydningen av at individer får behandling for tilstander som opioidbruksforstyrrelse (OUD), og de dårlige resultatene for både mødre og nyfødte når den behandlingen ikke skjer. Jeg vet også at denne epidemien ikke diskriminerer - den rammer mødre og babyer med all sosioøkonomisk bakgrunn.
Faktisk er alle som tar opioider i fare for overforbruk, mens bare 2 av 10 personer som søker OUD-behandling vil ha tilgang til det når de vil ha det. Dette er grunnen til at det er viktig å fjerne stigmaet og skammen forbundet med OUD - og å oppmuntre flere kvinner til å få den behandlingen de trenger for å leve sunnere liv.
For det formål må vi:
Innse at OUD er en medisinsk sykdom. OUD diskriminerer ikke, og er heller ikke et tegn på moralsk eller personlig svakhet. I stedet, som andre sykdommer, kan opioidbruksforstyrrelse behandles med medisiner.
Lavere barrierer for behandling og dele resultater. Lovgivere kan kommunisere at medisinsk behandling for OUD er tilgjengelig, er trygg og effektiv, og leverer beviste resultater, samtidig som de kan bidra til å forbedre tilgangen til behandling for pasienter ved å fremme forsikringsdekning og håndheve forbrukerbeskyttelse.
Utvid finansieringen for medisinsk assistert behandling for OUD. Offentlige og private sektorgrupper som er involvert i helsevesen, folkehelse, førstespørgere og rettssystemet må samarbeide for å fremme bruk av medisinsk assistert behandling for OUD.
Tenk på ordene vi bruker når vi snakker om OUD. Et essay i tidsskriftet JAMA argumenterer for eksempel for at klinikere bør se etter “lastet språk”, og anbefaler i stedet at vi snakker med våre pasienter med OUD, som vi ville gjort når vi behandler noen med diabetes eller høyt blodtrykk.
Viktigst er det at hvis du eller en kjær lever med OUD, må vi unngå selv skyld. Bruk av opioider kan endre hjernen din og produsere kraftige sug og tvang som kan gjøre det lettere å bli avhengig og ekstremt vanskelig å slutte. Det betyr imidlertid ikke at endringene ikke kan behandles eller reverseres. Bare at veien tilbake blir en tøff stigning.
Beth Battaglino, RN er administrerende direktør i HealthyWomen. Hun har jobbet i helsevesenet i mer enn 25 år med å definere og drive offentlige utdanningsprogrammer om et bredt spekter av kvinners helseproblemer. Hun er også praktiserende sykepleier innen mors helse.
