"Har du vurdert å liste opp alle de positive tingene som skjer i livet ditt?" spurte terapeuten meg.
Jeg lyste litt på terapeutens ord. Ikke fordi jeg syntes takknemlighet for det gode i livet mitt var en dårlig ting, men fordi det glanset over kompleksiteten i alt det jeg følte.
Jeg snakket med henne om mine kroniske sykdommer og hvordan det påvirker depresjonen min - og svaret hennes var mildt sagt ugyldig.
Hun var ikke den første personen som antydet dette for meg - ikke en gang den første legen. Men hver gang noen antyder positivitet som en løsning på smertene mine, føles det som en direkte hit for ånden min.
På sitt kontor begynte jeg å stille spørsmål ved meg: Kanskje jeg trenger å være mer positiv til dette? Kanskje jeg ikke burde klage på disse tingene? Kanskje det ikke er så ille som jeg tror?
Kanskje holdningen min gjør alt dette verre?
Positivitetskultur: Fordi det kan være verre, ikke sant?
Vi lever i en kultur gjennomsyret av positivitet.
Mellom memer som tuter meldinger som er ment å løfte (“Livet ditt blir bare bedre når du blir bedre!” “Negativitet: Avinstallere”), nettbaserte samtaler som utvider optimismens dyder, og utallige selvhjelpsbøker å velge mellom, vi er omgitt av press for å være positiv.
Vi er emosjonelle skapninger, i stand til å oppleve et bredt spekter av følelser. Imidlertid er følelsene som anses å være foretrukne (eller til og med akseptable) langt mer begrensede
Å ta på et lykkelig ansikt og presentere en munter disposisjon for verden - selv når du går gjennom skikkelige tøffe ting - er applaudert. Mennesker som presser seg gjennom vanskelige tider med et smil får ros for sin tapperhet og pågangsmot.
Motsatt blir mennesker som uttrykker sine følelser av frustrasjon, tristhet, depresjon, sinne eller sorg - alle veldig normale deler av den menneskelige opplevelsen - ofte møtt med kommentarer om “det kan være verre” eller “kanskje det ville hjulpet å endre holdningen din om det."
Denne positivitetskulturen overføres også til antakelser om helsen vår.
Vi blir fortalt at hvis vi har en god holdning, vil vi helbrede raskere. Eller, hvis vi er syke, er det på grunn av en viss negativitet vi legger ut i verden, og vi må være mer bevisste på energien vår.
Det blir vår jobb som syke mennesker å gjøre oss bra gjennom positiviteten vår, eller i det minste å ha en evig god holdning til de tingene vi går gjennom - selv om det betyr å skjule det vi virkelig føler.
Jeg innrømmer at jeg har kjøpt inn mange av disse ideene. Jeg har lest bøkene og lært om hemmeligheten bak å manifestere seg godt i livet mitt, å ikke svette de små tingene og hvordan jeg kan være en badass. Jeg har deltatt på forelesninger om å visualisere alt jeg vil ha til, og lyttet til podcast om valg av lykke.
For det meste ser jeg det gode i ting og mennesker, ser etter sølvforet i ubehagelige situasjoner, og ser glasset som halvfullt. Men til tross for alt det, er jeg fremdeles syk.
Jeg har fremdeles dager der jeg føler mest hver følelse i boken bortsett fra de positive. Og det trenger jeg for å være i orden.
Kronisk sykdom kan ikke alltid møtes med et smil
Mens positivitetskultur er ment å være oppløftende og nyttig, for de av oss som arbeider med funksjonshemninger og kronisk sykdom, kan det være skadelig.
Når jeg er på dag tre av en oppblussing - når jeg ikke kan gjøre annet enn å gråte og vugge fordi medisinene ikke kan berøre smerten, når støyen fra klokken i neste rom føles ulidelig, og kattens pels mot huden min gjør vondt - Jeg er tapt.
Jeg sliter med både symptomene på mine kroniske sykdommer, så vel som skyld og følelser av svikt knyttet til måtene jeg har internalisert meldingene om positivitetskultur.
Og på den måten kan ikke mennesker med kroniske sykdommer som meg bare vinne. I en kultur som krever at vi står overfor kronisk sykdom uaktuelt, blir vi bedt om å nekte vår egen menneskehet ved å skjule smertene våre med en “kan-gjøre” -holdning og et smil
Positivitetskultur kan ofte våpenbrukes som en måte å skylde på mennesker med kroniske sykdommer for deres kamper, som mange av oss fortsetter med å internalisere.
Flere ganger enn jeg kan telle, har jeg stilt spørsmål ved meg selv. Hadde jeg med meg dette? Har jeg bare et dårlig syn? Hvis jeg hadde meditert mer, sagt mer snille ting til meg selv, eller tenkt mer positive tanker, ville jeg fortsatt være her i denne sengen akkurat nå?
Når jeg så sjekker Facebook og en venn har lagt ut et meme om kraften i en positiv holdning, eller når jeg ser terapeuten min og hun ber meg om å liste opp de gode tingene i livet mitt, blir disse følelsene av selvtillit tvil og selv skyld er bare forsterket.
'Ikke egnet til konsum'
Kronisk sykdom er allerede en veldig isolerende ting, med de fleste som ikke forstår hva du går gjennom, og all tiden brukt i sengen eller i hjemmet. Og sannheten er at positivitetskultur øker isolasjonen av kronisk sykdom, og forsterker den.
Jeg bekymrer meg ofte for at hvis jeg uttrykker virkeligheten for det jeg går gjennom - hvis jeg snakker om å ha det vondt, eller hvis jeg sier hvor frustrert jeg er over å måtte ligge i sengen - så blir jeg dømt.
Jeg har hatt andre til å si til meg før at "Det er ikke morsomt å snakke med deg når du alltid klager på helsen din," mens andre har bemerket at meg og mine sykdommer var "for mye å takle."
På de verste dagene mine begynte jeg å trekke meg tilbake fra folk. Jeg ville holde stille og ikke la noen få vite hva jeg gikk gjennom, bortsett fra de nærmeste meg, som min partner og mitt barn.
Selv til dem vil jeg imidlertid spøkefullt si at jeg ikke var "egnet til konsum", og prøvde å opprettholde litt humor og samtidig fortelle dem at det kan være best å bare la meg være i fred.
Helt sannelig følte jeg skam over den negative følelsesmessige tilstanden jeg var i. Jeg hadde internalisert meldingene om positivitetskultur. På dager der symptomene mine er spesielt alvorlige, har jeg ikke evnen til å ta på meg et "lykkelig ansikt" eller glans over ting som skjer med meg.
Jeg lærte å skjule sinne, sorg og håpløshet. Og jeg fortsatte med tanken om at min "negativitet" gjorde meg en byrde, i stedet for et menneske.
Vi har lov til å være autentisk oss selv
Forrige uke lå jeg i sengen tidlig på ettermiddagen - lys av, krøllet sammen i en ball med tårer stille løpende nedover ansiktet. Jeg hadde det vondt, og jeg var deprimert av vondt, spesielt når jeg tenkte på å være sengebindet på en dag jeg hadde planlagt så mye.
Men det var et skifte som skjedde for meg, aldri så subtil, da partneren min gikk inn for å sjekke på meg og spurte meg hva jeg trengte. De lyttet mens jeg fortalte dem alle tingene jeg følte og holdt meg mens jeg gråt.
Da de dro, følte jeg meg ikke så alene, og selv om jeg fortsatt hadde det vondt og følte meg lav, føltes det på en måte mer håndterlig.
Det øyeblikket fungerte som en viktig påminnelse. Tidene hvor jeg har en tendens til å isolere er også de gangene jeg faktisk trenger mine nærmeste rundt meg mest - når det jeg vil mer enn noe annet er å være i stand til å være ærlig om hvordan jeg virkelig føler det.
Noen ganger er alt jeg virkelig vil gjøre, å ha et godt gråt og klage til noen om hvor vanskelig dette er - noen som bare skal sitte sammen med meg og være vitne til hva jeg går gjennom.
Jeg ønsker ikke å være positiv, og heller ikke at noen vil oppfordre meg til å endre holdningen min.
Jeg vil bare være i stand til å uttrykke hele spekteret av følelser, være åpen og rå og ha det helt i orden
Jeg jobber fortsatt med å sakte avdekke meldingene som positivitetskultur har inngrodd i meg. Jeg må fortsatt bevisst minne meg selv på at det er normalt og helt greit å ikke være optimistisk hele tiden.
Det jeg imidlertid har forstått, er at jeg er det mest sunne jeget - både fysisk og følelsesmessig - når jeg gir meg selv tillatelse til å føle hele spekteret av følelser, og omgir meg med mennesker som støtter meg i det.
Denne kulturen av nådeløs positivitet vil ikke endre seg over natten. Men det er mitt håp at neste gang en terapeut eller en velmenende venn ber meg om å se på det positive, vil jeg finne mot til å navngi det jeg trenger.
Fordi hver og en av oss, spesielt når vi sliter, fortjener å ha hele spekteret av følelser og opplevelser - og det gjør oss ikke en belastning. Det gjør oss mennesker.
Angie Ebba er en kunstner med nedsatt funksjonsevne som underviser i skriveverksteder og opptrer landsdekkende. Angie tror på kraften til kunst, skriving og ytelse for å hjelpe oss med å få en bedre forståelse av oss selv, bygge fellesskap og gjøre endringer. Du kan finne Angie på nettstedet hennes, bloggen hennes eller Facebook.
