Se for deg disse scenariene:
Kona din tok en feil sving på vei hjem og havnet i barndomsområdet. Hun sa at hun ikke kunne huske hvilken gate hun skulle ta.
Strømmen ble slått av fordi faren din mistet regningene i bunken med aviser. Han har alltid håndtert regningene i tide før nå.
Du finner deg selv bort fra å forklare slike hendelser, og sier: “Hun er forvirret; han er bare ikke seg selv i dag.”
Å se en forandring i din kjære minne og mentale tilstand kan ha en dyp effekt på familie og kjære. Det er heller ikke uvanlig å motstå å tro at de kan ha demens.
Selv om denne fornektelsen er forståelig, kan det være farlig.
Det er fordi familiemedlemmenes benektelse av endringer i en kjærtes minne og mentale tilstand kan utsette diagnosen og hindre behandlingen.
Alzheimers Association definerer demens som "en nedgang i mental evne som er alvorlig nok til å forstyrre dagliglivet." Og ifølge utvalget Aging, Demographics and Memory Study i USA har 14 prosent av personer over 71 år demens.
Det er rundt 3,4 millioner mennesker, et antall som bare vil stige sammen med den totale eldre befolkningen i landet.
De fleste tilfeller av demens - 60 til 80 prosent - er forårsaket av Alzheimers sykdom, men mange andre tilstander kan forårsake demens, og noen er reversible.
Tidlig diagnose er nøkkelen til å håndtere symptomer
Når det gjelder å få en diagnose, jo tidligere, jo bedre. Alzheimers Association siterer disse grunnene til ikke å utsette diagnosen:
- det er mer potensiell fordel ved behandlinger hvis de starter tidlig
- personen kan ha en sjanse til å delta i forskning
- tidlig diagnose gir familiene en mulighet til å planlegge for fremtiden før demens utvikler seg
Selv irreversibel demens kan styres bedre med en tidlig diagnose.
I en artikkel fra 2013 skrev doktorgradsstudent Gary Mitchell: “Rettidig diagnose er potensielt en inngangsport for å leve godt med demens. Fravær av en klar og direkte diagnose betyr at preferanser for personlig pleie, farmakologiske inngrep og passende støttemekanismer kan være vanskeligere å få på plass."
Det er faktisk en rekke logistiske avgjørelser som er bedre tatt i de tidlige stadiene av demens. Disse inkluderer:
- velge leger og omsorgsteam
- planlegge styring av sameksisterende medisinske problemer
- forhindrer risikable aktiviteter som bilkjøring og vandring
- gjennomgang og oppdatering av juridiske dokumenter
- registrering av personens fremtidige ønsker for langvarig pleie
- etablere en juridisk fullmakt
- utpeke noen til å håndtere økonomi
I følge Mitchell kan tidligere diagnoser også ha sosiale fordeler og forbedre livskvaliteten for både personen med demens og deres omsorgspersoner.
Når en person er diagnostisert, kan de bli med i støttegrupper og velge med en gang å tilbringe mer tid med familie og venner, eller engasjere seg i hobbyer. Faktisk kan tidlig støtte og utdanning redusere adgangen til langtidsomsorg.
I sin bok "The 36-Hour Day" skriver Nancy Mace og Peter Rabins at det er normalt at omsorgspersoner ikke ønsker å godta en diagnose. De kan til og med søke andre og tredje meninger, og nekter å tro at demens er årsaken til familiemedlemmets symptomer.
Men Macy og Rabins råder omsorgspersoner, “Spør deg selv om du går fra lege til lege i håp om bedre nyheter. Hvis reaksjonen din gjør ting vanskeligere eller til og med risikabelt for personen som har demens, må du tenke nytt på hva du gjør.”
Så det kan være demens. Hva nå?
Hvis du tror at en kjær kan ha demens, kan følgende tips og ressurser hjelpe med ikke bare å få en diagnose, men å akseptere den:
- Rådfør deg med lege. Hvis din kjære viser tegn til demens, bør du kontakte lege.
- Forbered deg på avtalen. Hvis du vil ha tips om hvordan du kan forberede deg på legen din, vil du se denne ressursen.
- Aksepterer diagnosen. Hvis din kjære nekter å godta diagnosen sin, her er noen tips for å hjelpe dem.
- Lag langsiktige planer. Jo før jo bedre. Sammen kan du ta avgjørelser om økonomi, juridiske dokumenter, helsetjenester, bolig og omsorg for livets slutt, før din kjære tilstand har kommet for langt.
- Nå ut. Ring Alzheimersforeningens 24/7 hjelpetelefon på 800-272-3900 for veiledning om hvilke neste skritt du må ta.
- Gjør din forskning. Mace og Rabins foreslår at pleiere følger den siste forskningen og diskuterer den med medlemmer av omsorgsteamet.
Anna Lee Beyer er en tidligere bibliotekar som skriver om mental helse og velvære. Besøk henne på Facebook og Twitter.
