Dette året markerer 100-årsjubileet for den store influensapandemien i 1918. Mellom 50 og 100 millioner mennesker antas å ha dødd, og representerer så mye som 5 prosent av verdens befolkning. En halv milliard mennesker ble smittet.
Spesielt oppsiktsvekkende var influensaen fra 1918 til å ta livet til ellers friske unge voksne, i motsetning til barn og eldre, som vanligvis lider mest. Noen har kalt det den største pandemien i historien.
Influensa-pandemien fra 1918 har vært et regelmessig gjenstand for spekulasjoner i løpet av det siste århundre. Historikere og forskere har fremskaffet en rekke hypoteser om opprinnelse, spredning og konsekvenser. Som et resultat har mange av oss misforståelser om det.
Ved å rette opp disse 10 mytene, kan vi bedre forstå hva som faktisk skjedde og lære hvordan vi kan forhindre og avbøte slike katastrofer i fremtiden.
1. Pandemien har sin opprinnelse i Spania
Ingen tror den såkalte "spanske influensa" har sin opprinnelse i Spania.
Pandemien skaffet seg sannsynligvis dette kallenavnet på grunn av første verdenskrig, som var i full gang på den tiden. De store landene som var involvert i krigen var opptatt av å unngå å oppmuntre deres fiender, så rapporter om omfanget av influensa ble undertrykt i Tyskland, Østerrike, Frankrike, Storbritannia og USA Derimot hadde det nøytrale Spania ikke behov for å beholde influensa under omslag. Det skapte det falske inntrykket av at Spania bar på grunn av sykdommen.
Faktisk diskuteres den geografiske opprinnelsen til influensa frem til i dag, selv om hypoteser har antydet Øst-Asia, Europa og til og med Kansas.
2. Pandemien var arbeidet med et supervirus
1918-influensa spredte seg raskt og drepte 25 millioner mennesker på bare det første halvåret. Dette førte til at noen fryktet slutten for menneskeheten, og har lenge drevet antakelsen om at belastningen av influensa var spesielt dødelig.
Nyere studie antyder imidlertid at selve viruset, selv om det var mer dødelig enn andre stammer, ikke var grunnleggende forskjellig fra de som forårsaket epidemier i andre år.
Mye av den høye dødsraten kan tilskrives trengsel i militære leire og urbane miljøer, samt dårlig ernæring og sanitære forhold, som led under krigstid. Det antas nå at mange av dødsfallene skyldtes utviklingen av bakterielle pneumonier i lungene svekket av influensa.
3. Den første bølgen av pandemien var mest dødelig
Den første bølgen av dødsfall fra pandemien i første halvdel av 1918 var faktisk relativt lav.
Det var i den andre bølgen, fra oktober til desember samme år, at de høyeste dødsrater ble observert. En tredje bølge våren 1919 var mer dødelig enn den første, men mindre enn den andre.
Forskere mener nå at den markerte økningen i dødsfall i den andre bølgen var forårsaket av forhold som favoriserte spredningen av en dødeligere belastning. Personer med milde tilfeller ble hjemme, men de med alvorlige tilfeller ble ofte overfylt i sykehus og leirer, noe som økte overføringen av en mer dødelig form av viruset.
4. Viruset drepte de fleste som var smittet med det
Faktisk overlevde de aller fleste mennesker som fikk 1918 influensa. Nasjonale dødsrater blant smittede oversteg generelt ikke 20 prosent.
Dødsraten varierte imidlertid mellom forskjellige grupper. I USA var dødsfallene spesielt høye blant indianere, kanskje på grunn av lavere eksponeringsgrad for tidligere influensastammer. I noen tilfeller ble hele innfødte samfunn utslettet.
Selv en dødsrate på 20 prosent overstiger selvfølgelig enormt en typisk influensa, som dreper mindre enn én prosent av de smittede.
5. Terapier for dagen hadde liten innvirkning på sykdommen
Ingen spesifikke antivirale terapier var tilgjengelige under influensa i 1918. Det er fremdeles stort sett sant i dag, der mest medisinsk behandling av influensa har som mål å støtte pasienter, i stedet for å kurere dem.
En hypotese antyder at mange influensadødsfall faktisk kan tilskrives aspirinforgiftning. Medisinske myndigheter anbefalte den gang store doser aspirin på opptil 30 gram per dag. I dag vil omtrent fire gram betraktes som den maksimale sikre daglige dosen. Store doser aspirin kan føre til mange av symptomene på pandemien, inkludert blødning.
Dødsraten ser imidlertid ut til å ha vært like høy noen steder i verden der aspirin ikke var så lett tilgjengelig, så debatten fortsetter.
6. Pandemien dominerte dagens nyhet
Folkehelsetjenestemenn, advokatfullmektiger og politikere hadde grunner til å underbygge alvorlighetsgraden av influensa fra 1918, noe som resulterte i mindre dekning i pressen. I tillegg til frykten for at full avsløring kan prege fiender under krigstid, ønsket de å bevare den offentlige orden og unngå panikk.
Imidlertid svarte tjenestemennene. På høyden av pandemien ble det innstilt karantene i mange byer. Noen ble tvunget til å begrense viktige tjenester, inkludert politi og brann.
7. Pandemien endret løpet av første verdenskrig
Det er usannsynlig at influensa endret utfallet av første verdenskrig, fordi stridende på begge sider av slagmarken var relativt like berørt.
Det er imidlertid liten tvil om at krigen dyp innflytelse på pandemiens gang. Å konsentrere millioner av tropper skapte ideelle omstendigheter for utvikling av mer aggressive stammer av viruset og dets spredning rundt hele kloden.
Del på Pinterest
8. Utbredt immunisering avsluttet pandemien
Immunisering mot influensa slik vi kjenner den i dag ble ikke praktisert i 1918, og spilte dermed ingen rolle i å avslutte pandemien.
Eksponering for tidligere påkjenninger av influensa kan ha gitt beskyttelse. For eksempel led soldater som hadde tjenestegjort i militæret i flere år, lavere dødstall enn nyrekrutter.
I tillegg utviklet det raskt muterende viruset seg over tid til mindre dødelige stammer. Dette er spådd av modeller av naturlig utvalg. Fordi sterkt dødelige stammer dreper verten deres raskt, kan de ikke spre seg like lett som mindre dødelige stammer.
9. Genene til viruset har aldri blitt sekvensert
I 2005 kunngjorde forskere at de med hell hadde bestemt genetens sekvens for influensavirus fra 1918. Viruset ble utvunnet fra liket av et influensaoffer begravd i permafrosten i Alaska, samt fra prøver av amerikanske soldater som ble syke den gangen.
To år senere ble det funnet at apekatter infisert med viruset utviser symptomene som ble observert under pandemien. Studier antyder at apene døde da immunforsvaret deres reagerte på viruset, en såkalt "cytokin storm." Forskere mener nå at en lignende reaksjon av immunsystemet bidro til høye dødsrater blant ellers friske unge voksne i 1918.
10. Pandemien fra 1918 tilbyr få leksjoner for 2018
Alvorlige influensaepidemier har en tendens til å oppstå med noen tiår. Eksperter mener at den neste er et spørsmål ikke om "hvis", men "når."
Mens få levende mennesker kan huske den store influensapandemien fra 1918, kan vi fortsette å lære det, som spenner fra commonsense-verdien av håndvask og immunisering til potensialet til antivirale medisiner. I dag vet vi mer om hvordan vi skal isolere og håndtere et stort antall syke og døende pasienter, og vi kan foreskrive antibiotika, ikke tilgjengelig i 1918, for å bekjempe sekundære bakterieinfeksjoner. Det beste håpet ligger i å forbedre ernæring, sanitærforhold og levestandard, noe som gjør pasienter bedre i stand til å motstå infeksjonen.
I overskuelig fremtid vil influensaepidemier fortsatt være et årlig trekk i rytmen i menneskelivet. Som samfunn kan vi bare håpe at vi har lært den store pandemiens leksjoner tilstrekkelig til å dempe en slik verdensomspennende katastrofe.
Denne artikkelen kom opprinnelig på The Conversation
Richard Gunderman er professor i radiologi, pediatri, medisinsk utdanning, filosofi, liberale kunst, filantropi og medisinske humaniora og helsefag ved Indiana University.
