Forrige uke rapporterte New York Post om selvmordet til en 13 år gammel gutt fra Staten Island som ble nådeløst mobbet på sin katolske skole.
Danny Fitzgeralds foreldre la ut sitt triste og rørende brev på Facebook.
Det er et annet eksempel på hvorfor mobbing ikke er bra for barn - eller for noen.
Dessuten er de skadelige effektene ikke lenger begrenset til lekeplassen. De fortsetter lenge etter at elever stenger skolegårdsporten, sier flere studier.
Det viser seg at ikke bare mennesker som blir mobbet lider av følelsesmessige problemer på lang sikt, men det gjør også mobbere.
Les mer: Tips for hvordan du kan stoppe mobbing i skolene »
Livslange effekter
Dr. Andre Sourander, professor i barnepsykiatri ved Universitetet i Turku i Finland, rapporterte at barn som blir mobbet i tidlig barndom har økt risiko for depressive lidelser og trenger psykiatrisk behandling senere i livet.
Studieresultatene hans ble rapportert i fjor i tidsskriftet JAMA Psychiatry.
Med fokus på barn som var 8 år og mobbet ofte, skjønte forskerne at disse forsøkspersonene hadde større sannsynlighet for å utvikle en psykiatrisk lidelse som trengte behandling som voksen, sammenlignet med barn som ikke ble mobbet.
Tidligere studier har funnet en kobling mellom mobbing og en høyere risiko for psykiske helseplager i løpet av barndommen, for eksempel lav selvtillit, dårlig skoleprestasjoner, depresjon og økt risiko for selvmord, sa Sourander. Studien hans sporet barn i alderen 8 til 29 år.
Takket være et landsdekkende sykehusregister som inkluderer alle psykiatriske og polikliniske besøk i Finland, kunne teamet spore de psykiske helseutfallene til de i alderen 16 til 29 år.
Cirka 20 prosent av de som ble mobbet som barn hadde et psykisk helseproblem som trengte medisinsk behandling som tenåring eller ung voksen. Dette sammenlikner med de 23 prosentene av barna som ble mobbet ofte og hadde søkt hjelp for et psykiatrisk problem før de var 30 år.
Gruppen som gikk det dårligst med tanke på voksnes mentale helse var barna som ofte ble mobbet og også ble mobbet selv. Rundt 31 prosent av disse barna hadde psykiatriske problemer som krevde behandling, samt de høyeste andelene av depresjon, angstlidelser, schizofreni og rusbruk av alle gruppene i studien.
Les mer: De fire typene mobbing »
Verre enn verbale overgrep hos voksne
Det virker som om jevnaldrende kan være verre enn foreldre når det gjelder de psykologiske effektene av nedslående ord og trakassering.
En studie publisert i fjor i The Lancet Psychiatry rapporterte at barn som ble mobbet av jevnaldrende hadde betydelige psykiske helseplager som voksne - enda mer betydningsfulle enn barn som ble mishandlet av foreldrene eller omsorgspersonene.
I sin studie definerte Dieter Wolke, Ph. D., psykologiprofessor ved University of Warwick i England, mishandling som fysisk, seksuelt eller emosjonelt overgrep fra en voksen vaktmester.
Mobbing, derimot, er gjentatt aggresjon av jevnaldrende - for eksempel verbale kriser, fysiske angrep eller sosial eksklusjon - som utføres minst en gang i uken.
Wolkes forskerteam fulgte to grupper av barn, en britisk og en amerikaner, til voksen alder. Dataene om mishandling og mobbing hos ungdom korrelerte med psykiske helseproblemer i voksen alder.
"Styrken til studien vår er at vi fant lignende funn om virkningene av mobbing på voksnes mentale helse i begge årskull, til tross for forskjeller i befolkningen," sa Wolke.
Ett av tre amerikanske barn rapporterer at de har blitt mobbet på skolen, og omtrent 1 av 7 rapporterer mobbing på nettet.
“Å bli mobbet er ikke en ufarlig passasjerit eller en uunngåelig del av oppveksten; det har alvorlige konsekvenser på lang sikt,”sa Wolke, og erkjente at det er gjennomgripende på tvers av kulturer og sosioøkonomiske grupper.
Les mer: USAs selvmordsrate øker, høyest blant unge jenter »
Vidtgående virkninger
I Storbritannia blir omtrent 16 000 barn permanent hjemme fra skolen fordi de rutinemessig blir mobbet, og deres akademiske prestasjoner lider som et resultat.
Mobbede barn kan også lide av alvorlig sykdom, manglende evne til å fokusere, dårlige sosiale forhold og til og med ha problemer med å holde en jobb som voksne.
I følge en studie fra Duke University som ble publisert i 2014 i Proceedings of the National Academy of Sciences, mens unge voksne viser langsiktige dårlige effekter av å ha blitt mobbet i barndommen, kan de som gjorde mobbingen på en måte være sunnere enn sine jevnaldrende.
Rapporten er basert på funn fra den langsgående Great Smoky Mountains Study, som startet i 1993 og fulgte 1.420 barn fra det vestlige Nord-Carolina. Forskere intervjuet deltakerne så mange som ni ganger.
Studien ble ledet av William Copeland, Ph. D., førsteamanuensis i psykiatri og atferdsvitenskap ved Duke University Medical Center i North Carolina.
Denne studien er den første indikasjonen på at det å være en mobbe faktisk kan være beskyttende. Den målte blodnivåene av C-reaktivt protein (CRP) - en biomarkør for kronisk betennelse som har vært knyttet til hjerte- og karsfare og metabolsk syndrom - over flere punkter i tid. CRP er et tegn på stress på kroppen, sa Copeland, og "en harbinger av helseproblemer nede i veien."
Hans funn ble utfordret av Catherine Bradshaw, visedirektør for Johns Hopkins Center for the Prevention of Youth Violence i Maryland. Hun advarte mot å ta for mye oppmerksomhet til de lavere CRP-nivåene hos mobbere. I stedet for en helsegevinst, kan de lavere CRP-nivåene bare reflektere en forskjell i mobberenes underliggende biologi.
En studie fra 2013 publisert i JAMA Psychiatry av forskere ved Duke University fant at både mobbere og personer som blir mobbet har økt risiko for depresjon, panikklidelse og atferds-, pedagogiske og emosjonelle problemer.
En gruppe på 1 420 barn i alderen 9 til 16 år ble undersøkt 4 til 6 ganger over flere år for å avgjøre om mobbing kunne forutsi psykiatriske problemer eller selvmord. Forskerne fant at personer som blir mobbet har en høyere rate av agorafobi (en angstlidelse), generalisert angstlidelse og panikklidelse.
En tidligere studie av barn som opplevde vold i ung alder fant at traumer i barndommen ikke bare påvirker et barn psykologisk, men at strukturen i hjernen endres for å påvirke fremtidig beslutningstaking.
Duke-teamet sa at mobbing "lett kan vurderes og overvåkes av helsepersonell og skolepersonell." Problemene er kompliserte, men å ikke gjøre noe er å kaste bort et betydelig antall unge liv.
Redaktørens merknad: Denne historien ble opprinnelig publisert 20. februar 2013, og ble oppdatert av Roberta Alexander 16. august 2016.
