En babys nyrer modnes vanligvis raskt etter fødselen, men problemer med å balansere kroppens væsker, salter og avfall kan forekomme i løpet av de første fire til fem dagene av livet, spesielt hos babyer under 28 ukers svangerskap. I løpet av denne tiden kan nyrene til en baby ha vanskeligheter:
- filtrering av avfall fra blodet, som holder stoffer som kalium, urea og kreatinin i god balanse
- konsentrere urin eller kvitte seg med avfall fra kroppen uten å skille ut overflødig væske
- å produsere urin, noe som kan være et problem hvis nyrene ble skadet under fødselen eller hvis babyen var uten oksygen i en lengre periode
På grunn av potensialet for nyreproblemer registrerer NICU-ansatte nøye mengden av urin en baby produserer og tester blodet for nivåer av kalium, urea og kreatinin. Personalet må også være våken når de gir medisiner, spesielt antibiotika, for å sikre at medisinene skilles ut fra kroppen. Hvis det oppstår problemer med nyrefunksjonen, kan det hende at personalet må begrense babyens væskeinntak eller gi mer væske slik at stoffer i blodet ikke blir for konsentrert.
