Den cervikale ryggraden består av syv ryggvirvler og ligger ved bunnen av skallen. Dens funksjon er å støtte hodeskallen, noe som muliggjør hodebevegelser frem og tilbake, fra side til side, samt beskyttelse av ryggmargen. Den øvre delen av cervical ryggraden består av de første cervical vertebrae (C1) og den andre cervical vertebrae (C2). Den nedre delen består av t hird cervical vertebrae (C3) gjennom syvende cervical vertebrae (C7). Disse ryggmargen knytter seg til thorax ryggraden og jobber sammen for å støtte hodet. Den fjerde cervikale ryggvirvel (C4) er sentralt plassert i det cervikale (eller nakke) området av ryggraden. Dette er rett over brysthvirvlene. Sammen er C4- og C5-ryggvirvlene også lokalisert i nærheten av skjoldbruskbrusk.
I likhet med andre cervikale ryggvirvler er C4 unikt formet sammenlignet med de fleste andre bein i hele kroppen. Ryggvirvelen består av en kropp og en tverrgående prosess. Pedikkelen og laminaen har betegnelse på venstre og høyre, og samlet danner de beinet som omgir ryggmargen. Den venstre og høyre lamina møtes i spinøs prosess. Den fjerde cervikale ryggvirvelen (C4) kan være skadet av flere årsaker, men skader skyldes ofte hyppige traumer. Hvis den ikke klarer å beskytte ryggraden, kan det føre til fullstendig eller total lammelse. Ryggmargsskade kan være vanlig frem til den andre ryggvirvel.
