Ørene er organer som gir to hovedfunksjoner - hørsel og balanse - som avhenger av spesialiserte reseptorer kalt hårceller.
- Hørsel: Trommehinnen vibrerer når lydbølger kommer inn i øregangen. Ossikler, tre bittesmå bein (inkludert stiftene, det minste beinet i kroppen), fører vibrasjoner til det ovale vinduet, som er en membran ved inngangen til det indre øret.
- Balanse: Balanse oppnås gjennom en kombinasjon av sanseorganet i det indre øret, visuelle innspill og informasjon mottatt fra reseptorer i kroppen, spesielt rundt ledd. Informasjonen behandlet i hjernen og hjernebarken i hjernen lar kroppen takle endringer i hastighet og hodets retning.
Øret er delt inn i tre deler:
- Ytre øre: Det ytre øret inkluderer en øregang som er foret med hår og kjertler som skiller ut voks. Denne delen av øret gir beskyttelse og kanaler lyd. Aurikkel eller pinna er den mest synlige delen av det ytre øret, og det folk flest refererer til når de bruker ordet "øre."
- Mellomøret: Tre bittesmå bein - malleus, incus og stifter - i mellomøret overfører lydvibrasjoner fra trommehinnen til det indre øret. Mellomøret er viktig fordi det er fylt med mange luftrom, som gir ruter for infeksjoner å ferdes. Det er også stedet for Eustachian-røret, som utjevner lufttrykket mellom den indre og ytre overflaten av den tympaniske membranen (trommehinnen).
- Indre øre: Det indre øret, også kalt labyrinten, opererer kroppens følelse av balanse og inneholder høreorganet. Et benete foringsrør rommer et komplekst system med membranceller. Det indre øret kalles labyrinten på grunn av dets komplekse form. Det er to hoveddeler i det indre øret: den benete labyrinten og den membranøse labyrinten. Cochlea, høreorganet, er plassert inne i det indre øret. Den snegkelignende kukleaen består av tre væskefylte kamre som spiral rundt en benete kjerne, som inneholder en sentral kanal som kalles spjeldkanalen. Inne i cochlearkanalen er det viktigste høreorganet, det spiralformede organet til Corti. Hårceller inne i organet til Corti oppdager lyd og sender informasjonen gjennom cochlea nerven.
Lydbølger kommer inn gjennom det ytre øret, beveger seg inn i mellomøret og når til slutt det indre øret og dets intrikate nettverk av nerver, bein, kanaler og celler.
