Den Leveren er det største kjertel organ i kroppen og utfører flere kritiske funksjoner for å holde kroppen ren for giftstoffer og skadelige stoffer.
En gjennomsnittlig voksen lever veier omtrent tre kilo. Ligger i den øvre høyre delen av bukhulen under mellomgulvet og til høyre for magen, består leveren av fire lobber. Den mottar omtrent 1,5 liter blod hvert minutt via leverarterien og portvenen.
Leveren regnes som en kjertel - et organ som utskiller kjemikalier - fordi den produserer galle, et stoff som er nødvendig for å fordøye fett. Galles salter bryter opp fett i mindre biter slik at det lettere kan tas opp i tynntarmen.
I tillegg til å produsere galle, leveren:
- Avgifter blodet for å bli kvitt skadelige stoffer som alkohol og medikamenter
- Lagrer litt vitaminer og jern
- Lagrer sukkerglukosen
- Konverterer lagret sukker til funksjonelt sukker når kroppens sukker (glukose) nivåer faller under det normale
- Bryter ned hemoglobin samt insulin og andre hormoner
- Konverterer ammoniakk til urea, som er viktig i stoffskiftet
- Ødelegger gamle røde blodlegemer (kalt RBC)
Ødeleggelsen av gamle røde blodlegemer produserer avfall som gir fekalstoff den vanlige brune fargen. Misfarging av avføring - eller mørklagt urin - kan signalisere begynnelsen av problemer i leveren, for eksempel viral hepatitt. Et annet vanlig tegn på leverproblemer er gulsott, gulning av hud og øyne på grunn av opphopning av bilirubin, et avfallsprodukt ved normal nedbryting av hemoglobin.
Vanlige leversykdommer inkluderer hepatittinfeksjon, fet leversykdom og kreft, så vel som alkoholskader, smertestillende acetaminophen og noen kreftmedisiner.
Skrumplever i leveren oppstår når organet blir arr og herdet slik at det ikke kan fungere ordentlig. Dette er ofte forårsaket av kronisk leversykdom forårsaket av langvarig alkoholmisbruk eller hepatitt C-infeksjon.
Leverdialyse - der en maskin utfører avgiftningsfunksjonen i leveren - er fremdeles en relativt ny behandling, og den kan ikke støtte en person lenger enn noen få år. Dialyse brukes normalt i tiden mellom leversvikt og levertransplantasjonskirurgi.
