På en av de første dateene mine med min nåværende partner, på en nå nedslått indisk fusjonsrestaurant i Philadelphia, la de ned gaffelen, så på meg gripende og spurte: "Hvordan kan jeg støtte deg i bedring av spiseforstyrrelsen?"
Selv om jeg hadde fantasert om å ha denne samtalen med en håndfull partnere gjennom årene, var jeg plutselig ikke sikker på hva jeg skulle si. Ingen fra mine tidligere forhold hadde gjort et poeng av å stille meg dette spørsmålet. I stedet måtte jeg alltid tvinge informasjonen om hvordan spiseforstyrrelsen min kan dukke opp i vårt forhold til disse menneskene.
Det at partneren min forsto nødvendigheten av denne samtalen - og tok ansvar for å sette i gang den - var en gave jeg aldri hadde blitt tilbudt før. Og det var viktigere enn folk flest er klar over.
I en studie fra 2006 som så på hvordan kvinner med anorexia nervosa opplever intimitet i sine romantiske forhold, pekte disse kvinnene på at partnerne deres forsto spiseforstyrrelsene deres som en viktig faktor for å føle følelsesmessig nærhet. Likevel vet partnerne ofte ikke hvordan partnerens spiseforstyrrelse kan påvirke deres romantiske forhold - eller til og med hvordan de skal starte disse samtalene.
For å hjelpe har jeg samlet tre lure måter som partnerens spiseforstyrrelse kan vises i forholdet ditt, og hva du kan gjøre for å hjelpe dem i deres kamp eller bedring.
1. Problemer med kroppsbilde løper dypt
Når det gjelder kroppsbilde blant mennesker med spiseforstyrrelser, kan disse problemene løpe dypt. Dette er fordi folk med spiseforstyrrelser, spesielt de som er kvinner, har større sannsynlighet enn andre for å oppleve negativt kroppsbilde.
Faktisk er negativt kroppsbilde et av de første kriteriene for å bli diagnostisert med anorexia nervosa. Ofte referert til som forstyrrelse av kroppsbilde, kan denne opplevelsen ha en rekke negative effekter på mennesker med spiseforstyrrelser, inkludert seksuelt.
Hos kvinner kan negativt kroppsbilde føre til komplikasjoner i alle områder med seksuell funksjon og tilfredshet - fra lyst og opphisselse til orgasme. Når det gjelder hvordan dette kan dukke opp i forholdet ditt, kan du oppleve at partneren din unngår sex med lysene på, avstår fra å kle av seg under sex, eller til og med bli distrahert mens du er i øyeblikket fordi de tenker på hvordan de ser ut.
2. Matrelaterte aktiviteter kan være stressende
Så mange kulturelt aksepterte romantiske gester involverer mat - en boks med sjokolade til Valentinsdagen, en kveld på fylkesmessen for å nyte turer og bomullsgodteri, en date på en fancy restaurant. Men for mennesker med spiseforstyrrelser kan bare nærvær av mat føre til frykt. Selv mennesker i bedring kan bli utløst når de føler seg ute av kontroll rundt mat.
Det er fordi, i motsetning til populær tro, utvikler ikke mennesker nødvendigvis spiseforstyrrelser på grunn av tynnhet som skjønnhetsstandard.
Snarere er spiseforstyrrelser komplekse sykdommer med biologisk, psykologisk og sosiokulturell påvirkning, ofte relatert til følelser av besettelse og kontroll. Faktisk er tilstedeværelsen av spiseforstyrrelser og angstlidelser veldig vanlig.
I følge National Eating Disorders Association, forekommer angstlidelser samtidig hos 48 til 51 prosent av mennesker med anorexia nervosa, 54 til 81 prosent av personer med bulimia nervosa, og 55 til 65 prosent av mennesker med binge spiseforstyrrelse.
3. Å åpne opp kan være vanskelig
Å fortelle noen at du har - eller har hatt - en spiseforstyrrelse er aldri lett. Mental helse stigma er overalt, og stereotyper om spiseforstyrrelser florerer. Sammen med at mennesker med spiseforstyrrelser ofte uttrykker usikkert tilknytning og at kvinner med spiseforstyrrelser viser en større sannsynlighet for negative relasjonelle opplevelser, kan det være vanskelig å ha en intim samtale om partnerens spiseforstyrrelse.
Men å skape rom for partneren din til å snakke med deg om opplevelsene deres, er sentralt for å bygge et sunt forhold til dem.
Studier har faktisk funnet at når man ser på hvordan kvinner med anorexia nervosa tolket deres behov rundt intimitet, spilte spiseforstyrrelsene deres en rolle i nivået av emosjonell og fysisk nærhet de følte i sine forhold. Å kunne diskutere deres spiseforstyrrelsesopplevelser med partnerne sine var dessuten en måte å bygge tillit til i forholdene deres.
Åpen kommunikasjon lar partneren din dele sine problemer, be om støtte og styrke forholdet ditt
Det å møte noen med en spiseforstyrrelse er ikke ulikt å møte noen med en kronisk tilstand eller funksjonshemning - det kommer med sitt eget sett med unike utfordringer. Det er imidlertid løsninger på disse utfordringene, hvorav mange avhenger av å kommunisere åpent med partneren din om deres behov. Sikker, åpen kommunikasjon er alltid en hjørnestein i lykkelige, sunne forhold. Det lar partneren din dele sine problemer, be om støtte og derfor styrke forholdet som helhet. Å gi partneren din med en spiseforstyrrelse plassen til å gjøre den opplevelsen til en del av kommunikasjonen din, kan bare hjelpe dem på reisen.
Melissa A. Fabello, PhD, er en feministisk pedagog som arbeider med kroppspolitikk, skjønnhetskultur og spiseforstyrrelser. Følg henne på Twitter og Instagram.
