For 24 år siden ble jeg som ung voksen brakt på knærne av en alvorlig depresjon som i årevis nektet å buge, og nesten tok livet mitt.
Å komme meg på beina igjen var en stoppende prosess med prøving og feiling: Jeg gikk av permisjon fra studietiden i historien, prøvde medisiner, gjennomgikk psykoterapi, tilbrakte tid på sykehuset.
I lang tid fungerte ingenting.
Akkurat da jeg trodde jeg skulle sitte fast i en kronisk depresjon for alltid, begynte jeg å bli bedre. Veldig sakte, men sikkert, forbedret jeg meg. Etter hvert ble jeg funksjonell, og deretter gjenvunnet helsa og lykke for fullt.
Hva hadde forandret seg?
Var det å gifte seg med kjæresten min på videregående? Å starte familie og oppdra datteren min? En karriereendring fra historie til psykologi? En endring av natur fra Florida til California? En ny og sprekere treningsrutine?
Jeg kunne ikke være sikker på forklaringen, og usikkerheten min førte til at jeg ønsket å forstå mer om depresjonens økning og fall.
I følge Verdens helseorganisasjon er den største depressive lidelsen den mest belastende sykdommen i verden. Tre aspekter ved depresjon er med på å forklare hvorfor det er slik:
- Depresjon er et vanlig problem.
- Folk har problemer med å fungere under episoder med depresjon.
- Episoder med depresjon gjentas ofte over livsløpet.
Langvarige oppfølgingsstudier av mennesker som er behandlet for depresjon, maler også et dystert bilde av langsiktig prognose. Det er en tilstand som ofte er vanskelig å riste, og som kan være motstandsdyktig mot behandling.
Men skjult i denne dysterheten er en mer optimistisk historie om depresjon. Siden jeg ble frisk av depresjon, har jeg investert fullt ut i å studere humørsykdommer, og ble forfatter og talsmann for de som sliter med depresjon.
Og jeg har funnet ut at det er folk der ute som tar igjen disse trendene - som i likhet med meg ikke bare blir frisk etter depresjon, men til og med trives etter det i lange perioder.
Til nå har ikke forskningen fokusert på disse individene, og derfor har vi bare hint om hvem som fungerer godt etter depresjon og hvorfor.
Hva definerer høy funksjon etter depresjon?
Det er vanskelig å studere høyt fungerende etter depresjon uten en klar definisjon av hvem som passer til denne beskrivelsen.
En enkel, tredelt definisjon er en person med en depresjonshistorie som:
1. Har blitt nesten helt symptomfri. Å være symptomfri er viktig ikke bare fordi det er et positivt resultat, men også fordi langsiktige forskningsstudier viser at til og med relativt mindre symptomer på depresjon gjør det mer enn fire ganger sannsynlig at depresjon i full skala vil komme tilbake.
2. Demonstrerer god psykososial funksjon. God psykososial fungering refererer til en person som gjør det bra på en rekke områder, inkludert i jobben sin, i sine relasjoner og i hvordan de takler motgang. Selv om det kan høres åpenbart ut at disse faktorene vil være viktige for å forme hvem som holder seg godt etter depresjon, måler bare rundt 5 prosent av behandlingsstudiene psykososial funksjon i det hele tatt.
Dette er uheldig gitt funn som viser at endring i dette området kan være en avgjørende faktor for å forutsi hvem som vil bli frisk og hvem som holder seg bra.
3. Har en godt fungerende brønnperiode som varer lenger enn seks måneder. En brønnperiode av denne varigheten er viktig fordi den kan sette i gang en "oppadgående spiral" av tanker og atferd som kan hindre depresjon i å komme tilbake over mye lengre tid (i flere tiår eller til og med en levetid).
Hvor vanlig er høyt fungerende etter depresjon?
Vi vil ikke vite nøyaktig hvor vanlig høy funksjon etter depresjon er før forskere gjør studier som bruker den tredelte definisjonen. Men det er ledetråder at gode utfall ved depresjon kan være vanligere enn tidligere antatt.
To store omfattende langtidsstudier som fulgte mennesker i flere tiår fant at fra 50 til 60 prosent av mennesker som hadde en første episode av depresjon, aldri hadde hatt en annen. Funn som disse peker på sjansen for at et betydelig undergruppe av mennesker har opplevd depresjon og har klart å legge det helt bak seg.
Jeg er glad for å si at personlig har jeg nå klart å unngå depresjon i nesten to tiår. Jeg så ut til å ha slått oddsen, noe som er fantastisk.
Likevel sitter jeg med irriterende spørsmål: Var mitt gode resultat uvanlig? Hvordan skjer dette? Er det en hovedvei til høyt fungerende etter depresjon? Eller er det en rekke av dem? Hvis det er mange stier, hvilken vei er den vanligste? Det enkleste å finne?
Hva spår høy funksjon etter depresjon?
Vi vet ennå ikke systematisk hva som spår høy funksjon etter depresjon. På dette tidspunktet er det to hovedideer basert på hva som er kjent om andre depresjonsrelaterte utfall.
En idé er at et eller annet aspekt av depresjonen i seg selv kan gi ledetråder om hvem som har størst sjanse for å gå løs fra det. For eksempel kan høy funksjon etter depresjon være mer sannsynlig hvis en person:
- har mindre alvorlige symptomer
- har hatt færre episoder
- hadde først depresjon senere i livet
En annen idé er at faktorene som omgir depresjonen, inkludert hvordan en person reagerer på den, vil forutsi høy funksjon etterpå. I dette tilfellet er det mer sannsynlig at høy funksjon er hvis en person:
- fungerte godt før den første episoden av depresjon slo til
- har flere ressurser tilgjengelig, for eksempel venner og penger
- gjør gunstige endringer i deres daglige rutine, jobb, tro eller venner som et resultat av depresjonen
Hvorfor mer forskning er avgjørende
Foruten å fremme kunnskap, er hovedgrunnen til å lære mer om hvorfor noen mennesker fungerer godt etter depresjon, for å hjelpe flere til å oppnå disse gode resultatene.
Spesielt, hvis det er spesielle tanker og atferd som forutsier velvære etter depresjon, ville håpet være at disse tankene og atferdene kan samles inn, kodifiseres og læres til andre, og til og med brukes til formell mentalhelsebehandling.
Mennesker som lever med depresjon er sultne etter denne informasjonen. På spørsmål om undersøkelser om målene deres for sykdomshåndtering, svarte pasienter at å gjenvinne tillit og oppnå deres tidligere funksjonsnivå sto høyt på listen over prioriteringer.
Faktisk rangerte disse typene positive utfall høyere enn målet om å bli symptomfrie.
Interessant nok har faglige retningslinjer innen psykiatri og klinisk psykologi lenge sagt at det å bli symptomfri, eller en asymptomatisk status, burde være det høyeste målet for depresjonsbehandling.
Men det ser ut til at folk som sliter med depresjon (for ikke å nevne sine kjære) ønsker å sikte enda høyere - å komme ut av depresjon sterke, kloke og mer spenstige, bedre versjoner av deres tidligere jeg.
Jonathan Rottenberg er professor i psykologi ved University of South Florida, hvor han er direktør for humør- og følelseslaboratoriet. Forskningen hans fokuserer først og fremst på emosjonell funksjon i depresjon. Forskningen hans er blitt finansiert av National Institutes of Health, og arbeidet hans har vært omfattende dekket i Scientific American, The New York Times, The Wall Street Journal, The Economist og Time. Rottenberg bor i Tampa, Florida. Han er forfatteren av "The Deepths: The Evolutionary Origins of the Depression Epidemic." I 2015 grunnla han Depression Army, en internasjonal kampanje for sosiale medier som endrer samtalen om depresjon.
Dette innholdet representerer forfatterens meninger og gjenspeiler ikke nødvendigvis synspunktene fra Teva Pharmaceuticals. Tilsvarende påvirker eller støtter ikke Teva Pharmaceuticals noen produkter eller innhold relatert til forfatterens personlige nettsted eller sosiale medienettverk, eller det fra Healthline Media. Personen (e) som har skrevet dette innholdet, har blitt betalt av Healthline på vegne av Teva for sine bidrag. Alt innhold er strengt informativt og bør ikke betraktes som medisinsk råd.
