Hvis jeg måtte gjette, ville jeg si at mennesker har sammenlignet seg med hverandre siden begynnelsen av tiden.
Jeg er ikke i tvil om at den forhistoriske mannen misunner størrelsen på naboens hule eller ettertraktet hans beundringsverdige flintferdigheter.
Noen ganger kan disse sammenligningene være nyttige. De kan gi deg en blåkopi for forbedring og inspirere deg til å endre. Andre ganger kan de være et middel til å plukke deg ut fra hverandre og se alt du tror er galt med deg selv.
Sammenligning har stort sett vært en flyktig opplevelse for meg. Jeg ville notert suksessene til vennene mine eller en innflytelsesfigur på Instagram og følte meg misunnelig, men smertene var alltid kortvarige. Det var før en ny jente meldte meg inn i omgangskretsen min.
Hun var alt jeg ikke var. Eller alt jeg trodde jeg ikke var. Lyst, morsom, utgående. Folk elsket henne øyeblikkelig, og flaks så ut til å lande riktig ved føttene hennes.
Lisa * ble raskt en av mine nære venner. Til tross for vår dype bånd, rev hennes glans meg fra hverandre.
Hun var som et speil, men alt jeg kunne se var manglene som stirret tilbake på meg.
Alt jeg oppnådde følte meg smittet av hennes prestasjoner, som på en eller annen måte alltid virket overlegne. Jeg kunne aldri måle meg, uansett hvor hardt jeg prøvde. Det knuste meg på daglig basis.
Jeg hadde kanskje forventet disse følelsene 16 år, men jeg var 30 år, en voksen, og noen som sjelden følte seg truet av en annens suksess. Men Lisa bragte usikkerhetene mine i skarpt fokus.
På intellektuelt nivå visste jeg at det var ting som var bra med meg. Men følelsesmessig kunne jeg bare ikke komme dit.
Til sammenligning virket alt i mitt liv mindre enn. Jeg var ikke så pen og heller ikke så morsom. Jeg var ikke så uredd eller så talentfull. Jeg hadde ikke så mange venner, og jeg var ikke så appellerende til det motsatte kjønn.
Selvtilliten min slo, og jeg følte meg virkelig verdiløs. Alle disse følelsene ble forsterket av skylden jeg hadde for å føle på denne måten om en venn. Jeg søkte internett vidt og bredt etter noen praktiske råd jeg kunne bruke for å hjelpe meg med å komme forbi disse følelsene.
Jeg visste at jeg skulle trenge litt seriøs hjelp for å komme meg over dette. Med mye skremmelse la jeg frykten min til den ene siden og vervet støtte fra Sarah, en livstrener som til slutt skulle lede meg ut av denne funken.
I løpet av flere uker ga Sarah meg et praktisk verktøy som kunne hjelpe meg med å slutte å sammenligne meg med andre og gjenkjenne skjønnheten og verdien av min egen unikhet.
Dette er hva hun lærte meg.
Gi din indre kritiker navn
Sarah kuttet helt til jaget på vår aller første økt og forklarte noe viktig for meg: Å navngi noe gir det mindre kraft.
Sarah fikk meg til å gi min indre kritiker - den kritiske stemmen inne som peker på alle mine opplevde mangler - et navn.
Jeg slo meg til ro med navnet Ciara, og etter hvert som vi ble bedre kjent, oppdaget jeg at hun var spesielt stygg. Ciara ville at jeg skulle tro at jeg aldri var god nok.
Hun likte å minne meg på at jeg ofte lot frykten bli bedre av meg, at jeg kunne tåle å miste noen kilo, og at jeg er et vanskelig rot i store grupper.
Det var irriterende å høre hvordan jeg lot denne stemmen i hodet berøre meg. Nå som jeg hadde gitt henne et navn, kunne jeg kjenne igjen da hun snakket.
Jeg kunne begynne på det neste viktige trinnet i å frigjøre meg fra sammenligningsfellen: å starte en samtale med henne.
Vær din egen beste venn
Jeg har alltid betraktet meg som en god venn, men Sarah påpekte at jeg ikke var en spesielt god venn for meg selv.
"Hvordan vil du trøste en venn i en krise?" hun spurte meg.
Jeg svarte at jeg ville sitte med henne og diskutere følelsene hennes. Jeg vil trøste henne og minne henne om hvilken flott person hun er. Jeg ville nok gitt henne en kjempe stor klem.
Sarah fortalte at når Ciara kommer i førersetet, må jeg snakke med henne med kjærlighet og forståelse.
Da Ciara ville dukke opp i hodet mitt, startet jeg en dialog. Jeg ville spurt Ciara hvordan hun følte seg og hvorfor hun kanskje følte det. Jeg vil være empatisk med henne, gi henne oppmuntringsord og minne henne om alle grunnene til at hun er flott.
Sarah hadde en enkel regel: Hvis du ikke ville sagt det til en venn, ikke si det til deg selv.
Ved å følge denne regelen begynte jeg å forstå hvor noen av usikkerhetene mine kom fra. Jeg klarte å pakke ut hvorfor Lisa utløste disse følelsene i meg.
Jeg ble klar over at vi begge var på samme tidspunkt i livet, og at hun utmerket seg på de eksakte områdene jeg følte at jeg sviktet.
Hold oversikt over prestasjoner
Når vi sammenligner oss med andre, fokuserer vi på alle deres styrker og prestasjoner og ignorerer våre egne. Derfor oppfordret Sarah meg til å føre journal over alle de gode tingene jeg hadde gjort.
Det spilte ingen rolle hva de var: Hvis det var noe jeg følte meg stolt av, gjorde jeg en oversikt over det. Snart hadde jeg en utbulende mappe med ting jeg hadde oppnådd i løpet av ukene.
Hvis jeg hadde et prosjekt på jobben, registrerte jeg det. Hvis jeg hjalp en venn i en krise, gikk det i det. Hvis jeg dro meg til treningsstudioet på en morgen jeg egentlig ikke ville gå, skrev jeg det ned.
Ser på alt jeg hadde oppnådd, både store og små, styrket selvtilliten min. Jeg kjente en stolthet. Lisa var fantastisk, skjønte jeg, men på så mange fantastiske måter, det var jeg også.
Øv deg på egenomsorg
Å løpe et varmt bad og helle deg et glass vin kan være stor egenomsorg, men vi kan ta det enda lenger. Selvpleie kan innebære ærlig og kontinuerlig introspeksjon, ifølge Sarah.
Det er en prosess med å se innover og se hva du finner. Sarah oppfordret meg til å føre journal og notere tankene mine, spesielt når jeg var i en selvtillit spiral.
Når disse tankene var på siden, hadde jeg makt til å observere dem og bestemme om de var sanne eller bare et resultat av at jeg følte meg utilstrekkelig.
Jeg klarte å pakke dem ut og tyde hvor de kan ha kommet fra, og det var utrolig frigjørende.
Det var ikke alltid like lett. Det var vanskelig å konfrontere noen av de mørkere følelsene mine, men å se dem rett i øyet ga meg kraften til å begynne å komme videre.
Vær proaktiv
Sammenligningsreisen min endte ikke etter min siste økt med Sarah.
Ja, jeg følte meg klarere over mine unike talenter, ferdigheter og kvaliteter. Jeg var mye mer selvsikker, og jeg så ikke lenger Lisa som en rival. Jeg følte meg lettere. Venner bemerket at jeg så ut til å være i et stort hodeområde.
Jeg følte meg ikke tynget av mangelfullhet eller bekymret meg for å skjule sjalusien min. Jeg kunne feire Lisas suksesser, så vel som min egen.
Å sammenligne meg selv fikk meg til å føle meg tapt. Det hadde fratatt meg glede og fått meg til å føle meg elendig. Selve tvilen jeg følte spilte ut på andre områder av livet mitt.
Jeg var ikke alltid til stede med venner fordi jeg spilte sammenligningsspillet i hodet. Datoer var dømt til å mislykkes fordi jeg ikke hadde det bra med meg selv fra starten.
Når Sarah ga meg verktøyene, hadde jeg et tydeligere fokus på hva jeg ville i livet og hvordan jeg kunne få det til. Jeg følte meg ikke tynget av selvtilliten som hadde holdt meg tilbake før. Å riste sammenligningen hadde tillatt meg å glede meg over livet igjen.
Å jobbe med disse verktøyene er en kontinuerlig praksis. Selv nå, vet jeg at jeg trenger å fortsette den indre dialogen med Ciara og fortsette å legge til resultatene mine. Jeg vet at det er viktig å jevnlig se innover for å konfrontere ubehagelige følelser.
Å bryte seg fri fra sammenligning er ikke en lineær reise. Det er ujevnheter i veien, øyeblikk av usikkerhet og tvil. Men å opprettholde den praksisen som Sarah lærte meg har bidratt til å holde selvtilliten min på en jevn kjøl.
Det vil alltid være noen penere, mer talentfulle, intelligente, sprudlende eller utadvendte. For meg er trikset å vite den unike verdien av det jeg bringer til bordet.
* Navnet er endret
Victoria Stokes er en forfatter fra Storbritannia. Når hun ikke skriver om favorittemnene, personlige utviklingen og trivselen, har hun nesen sitt fast i en god bok. Victoria lister opp kaffe, cocktailer og fargen rosa blant noen av favoritt tingene hennes. Finn henne på Instagram.
