For nesten ett år siden bestilte jeg mine første par midjeperler i posten. "Spent" ville vært en underdrivelse. På det tidspunktet ante jeg ikke hvor mye de ville ende opp med å lære meg - men i øyeblikket var jeg sikker på at strengen med perler ville få meg til å føle meg vakrere.
Midje perler er et tradisjonelt tilbehør for kvinner i mange afrikanske kulturer. De er laget av glassperler på en snor.
Jeg kom først over dem da jeg studerte i utlandet i Ghana, der de er et symbol på femininitet, modenhet og sensualitet. De holdes ofte private, bare for utvalgte partnere å se. Andre afrikanske kulturer forbinder også midjeperler med fruktbarhet, beskyttelse og andre betydninger.
År senere oppdaget jeg at midjeperler også var populære i USA. Kvinner her bruker dem av mange grunner, men utsmykking er sannsynligvis den vanligste. Tross alt er perlenes første formål skjønnhet. De får deg til å stoppe opp og beundre deg selv i speilet, hoftene plutselig gjennomsyret av sensualitet.
Da midjepærene mine ankom, festet jeg dem umiddelbart rundt midjen og beundret meg selv i speilet, mens jeg svaiet og danset og poserte. De har en tendens til å ha den effekten på mennesker. Jeg så skjønnheten jeg hadde gledet meg til.
Den spenningen varte i omtrent en dag
Etter å ha hatt dem over natten, måtte jeg innrømme det: midjepærene mine var for små. Magen min hadde på en eller annen måte vokst siden jeg nøye målte midjen min før jeg kjøpte. Nå gravde perlene mine inn i huden min. Jeg sugde magen inn og følte meg skuffet.
Den nest vanligste grunnen til at folk bruker midjepærer er for vektstyring. Hensikten er at når perlene ruller opp midjen, kan de bli klar over at magen vokser, og derfor kan en person iverksette tiltak for å gjøre seg mindre.
Men jeg ville ikke gå ned i vekt. Hvis noe, ønsket jeg å gå opp i vekt.
Perlene mine rullet opp forbi magen, og da jeg sjekket speilet, la jeg merke til at magen min virkelig stakk ut. Det gjør det ofte. Jeg pleide å hate det da jeg la merke til magen min i speilet.
Jeg sliter med depresjon og angst, og mat er en av de første delene av egenomsorgen som forsvinner når min mentale helse lider.
Da midjepærene mine vokste seg stramme, følte jeg meg bitter over den utstående magen. Men når de “passet”, betydde det tydelig at jeg ikke hadde spist nok. Vekten min svinger regelmessig, og jeg visste at magen som stikker ut ikke var det virkelige problemet her.
Og så, i stedet for å prøve å få magen til å passe midjepærene mine, kjøpte jeg en forlengerkjede som lar meg justere perlene slik at de passer til magen. Jeg synes jeg tilpasser meg nesten daglig, noen ganger flere ganger om dagen.
Når perlene mine er ganske løse, er det en mild påminnelse om at jeg sannsynligvis har hoppet over måltider. Når magen utvider seg - vel, forlenger jeg bare strengen og føler meg fortsatt vakker.
I stedet for harme har jeg vokst til å knytte de strammende midjepærene til en følelse av gjennomføring. Jeg nærte meg i dag. Jeg er mett og lei.
Uansett hvilken størrelse magen min er, føler jeg meg nydelig når jeg ser på kroppen min i speilet, og det hele er takket være perlene - fargen deres, måten de sitter på midjen på, måten de får meg til å bevege seg og måten de får meg til å føle meg inne.
Den kraftige leksjonen om egenkjærlighet er kjent for mange kvinner som bærer på perler
Ja, perlene er populært kjent for vektstyring. Men mer og mer blir de brukt for kroppspositivitet i stedet.
Én midje perlekunstner og venn-av-en-venn, Ebony Baylis, har hatt midje perler i nesten fem år og laget dem til omtrent tre. Da hun startet, møtte hun mange mennesker som trodde midjepriser bare var for tynne mennesker eller mennesker som prøvde å gå ned i vekt.
“For meg var det aldri mitt kroppsbilde å bære midjepærer. Jeg bare elsket skjønnheten og følelsen av dem,”forteller Ebony.”Men jeg har lært gjennom dem jeg har laget dem til. For dem gjør det at de føler seg sexy og komfortable i huden deres. De elsker at det ikke er begrenset, og de kan endre dem eller ta det av, i forhold til at de må passe til en stil eller en størrelse.”
En annen venn, Bunny Smith, har hatt midjeperler i over fem år. Hun fikk sitt første par etter at selvtilliten hadde nådd et lavt punkt.
”Hver gang jeg så i speilet følte jeg meg stygg og utilstrekkelig. De delene av meg som stakk ut eller bulet fikk meg til å ville ha dem av, sier hun.
“Min svigerinne foreslo at jeg skulle prøve midjepærer, og jeg bodde rett ved det afrikanske markedet, så jeg gikk og kjøpte dem. For første gang likte jeg hvordan kjærlighetshåndtakene mine så ut. Og jeg følte meg sexy, ikke fordi jeg nettopp hadde gått ned i vekt (som var den eneste måten før), men fordi jeg så min egen kropp i et nytt lys, akkurat slik det var.”
Bianca Santini har laget midjepriser siden september 2018. Hun har laget sitt første par for seg selv, delvis fordi mange leverandører vil betale ekstra for såkalte “pluss-størrelse” perler.
“De forandret livet mitt. Jeg føler meg sexy, jeg føler meg trygg, og viktigst av alt, jeg føler meg fri,”forteller Bianca.
"Jeg tar ofte bilder av" egenkjærlighet "for å minne meg selv om at jeg er søt AF, og jeg må si at midjepærene har økt den 'meg' tiden eksponentielt. De er så sensuelle uten anstrengelser. De bakket meg også på en måte jeg aldri visste at jeg trengte. Noe som drar meg tilbake til kjernen min og til livmorområdet.”
Bianca lager perler for en rekke kunder. Noen av dem bruker dem som hun gjør - for å utdype forholdet til kroppene deres. Noen bruker også uunngåelig dem for vekttap. Uansett er hennes intensjon om håndverket den samme.
“Midjeperlene mine er beregnet på egenkjærlighet og helbredelse. Jeg skaper dem og holder den intensjonen når jeg gjør dem, sier hun. "Hver gang jeg kjenner dem når jeg beveger meg gjennom dagen eller når jeg spiser eller til og med når jeg legger meg, blir jeg påminnet om min intensjon om å elske og ta vare på meg selv."
Når jeg lager dem til andre, selv om de er beregnet på markører for vekttap, har jeg fortsatt den samme intensjonen under opprettelsen. Derfor kommer folk til meg for å lage dem nå, for helbredelse og beskyttelse.”
For et så enkelt tilbehør holder midjepærene så mye kraft
En skiftende kropp, størrelse og form kommer bare til å være menneske. Du vil se nydelig ut uansett. Det er det midjeperler har lært meg.
Jeg plukket tilfeldigvis midjeperlene mine nylig, så jeg sendte dem tilbake til artisten for å fikse dem (rop til det fantastiske Bee Stop!). Å være perlefri i over en uke nå, jeg føler meg ganske naken, som en del av meg mangler.
Jeg er imidlertid glad for å si at leksjonene til midjepærene ikke har forlatt meg, selv uten perlene på.
Kroppen min er vakker - når magen går ut, når midjen er altfor liten, og også når den er et sted i midten. Midjeperlene gjør ikke kroppen min vakker. De er bare en nydelig, alltid tilstede påminnelse om at jeg er.
Kim Wong-Shing er forfatter i New Orleans. Arbeidet hennes spenner over skjønnhet, velvære, forhold, popkultur, identitet og andre emner. Bylines in Men's Health, HelloGiggles, Elite Daily og GO Magazine. Hun vokste opp i Philadelphia og gikk på Brown University. Nettstedet hennes er kimwongshing.com.
