Jeg føler meg ofte overveldet av fakta rundt svart mors helse. Faktorer som rasisme, sexisme, inntektsulikhet og mangel på tilgang til ressurser påvirker utvilsomt en mors fødselsopplevelse. Dette faktum alene sender blodtrykket mitt gjennom taket.
Jeg er fortært av å finne ut måter å forbedre fødselsresultatene i samfunnet mitt. Å snakke med mødre og perinatal helse talsmenn om den beste tilnærmingen for å løse disse problemene fører vanligvis ned et endeløst kaninhull hvor du skal begynne.
Omfanget av statistikken er svimlende. Men ingenting - og jeg mener ingenting - får meg til å ønske å forfekte for endring mer enn mine egne personlige erfaringer.
Virkeligheten som svarte mødre står overfor
Som mor til tre barn har jeg opplevd tre sykehusfødsler. Hver graviditet og påfølgende fødsel var like forskjellig som natt og dag, men et vanlig tema var min mangel på sikkerhet.
Omtrent syv uker fra mitt første svangerskap, gikk jeg på en undersøkelse på mitt lokale helsestasjon, bekymret for en infeksjon. Uten undersøkelse eller fysisk berøring skrev legen resept og sendte meg hjem.
Et par dager senere var jeg på telefonen med min mor, en lege, som spurte hvordan besøket mitt hadde gått. Da jeg delte navnet på medisinen som jeg fikk foreskrevet, satte hun meg raskt på vent for å slå den opp. Som hun mistenkte, burde det aldri ha blitt foreskrevet.
Hvis jeg hadde tatt medisinen, ville det ha forårsaket en spontan abort i mitt første trimester. Det er ingen ord som beskriver hvor takknemlig jeg var for at jeg ventet på å få den bestillingen fylt. Det er heller ikke ord for å beskrive terroren som flommet over hjertet mitt når jeg tenkte på hva som kunne ha skjedd.
Før hadde jeg en sunn respekt for “ekspertene” og ikke mye grunn til å føle noe annet. Jeg husker ikke at jeg hadde en underliggende mistillit til sykehus eller leger før den erfaringen. Dessverre dukket opp mangelen på omsorg og ignorering jeg oppdaget også i de senere svangerskapene mine.
Under mitt andre svangerskap, da jeg dukket opp på sykehuset bekymret for magesmerter, ble jeg gjentatte ganger sendt hjem. Personalet så ut til å tro at jeg overreagerte, så min OB ringte sykehuset på mine vegne for å insistere på at de innrømmer meg.
Etter å ha blitt innlagt, fant de ut at jeg var dehydrert og opplevde tidlig fødsel. Uten inngrep hadde jeg født for tidlig. Besøket resulterte i 3 måneders sengeleie.
Sist, men absolutt ikke minst, ble min tredje fødselsopplevelse også håndtert dårlig. Mens jeg likte et supersunt, høynergi graviditet, var arbeid og fødsel en annen historie. Jeg ble sjokkert over omsorgen min.
Mellom den kraftige livmorhalssjekken og anestesilegen som fortalte meg at han kunne gi meg en epidural med lysene ute (og faktisk prøvde å), fryktet jeg for sikkerheten min igjen. Til tross for det forferdelige utseendet på ansiktene til alle i rommet, ble jeg ignorert. Jeg ble påminnet om hvordan jeg ble sett bort fra før.
I følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dør svarte kvinner med omtrent tre ganger så mange hvite kvinner som fødselsrelaterte dødsfall. Denne statistikken blir mer alvorlig med alderen. Svarte kvinner over 30 år har 4 til 5 ganger større sannsynlighet for å dø i fødsel enn hvite kvinner.
Det er også større sannsynlighet for at vi opplever flere komplikasjoner i løpet av svangerskapene og har mindre sannsynlighet for å ha tilgang til riktig pleie i løpet av vår fødsel. Preeklampsi, fibroider, ubalansert ernæring og svangerskapsomsorg av lav kvalitet plager samfunnene våre.
Riktignok er mange av faktorene som påvirker denne statistikken forebygges. Dessverre har ikke mye endret seg, til tross for medisinske fremskritt og data som viser de store forskjellene.
I følge forskning utført av Center for American Progress, er fremdeles overveiende svarte nabolag hardpressede for kvalitets dagligvarebutikker, godt finansierte helsestasjoner og sykehus, og konsekvent helsedekning.
Mange antar at forskjellen vi står overfor først og fremst er et økonomisk spørsmål. Det er ikke sant. I følge CDC er svarte mødre med høyskoleutdanning 5,2 ganger større sannsynlighet for å dø i fødsel enn deres hvite kolleger.
Mangelen på sikkerhet ved fødselen påvirker alle svarte mor, fra olympisk mester Serena Williams til den ungdomsskoleutdannede unge kvinnen som fødte akkurat nå.
Svarte kvinner med all sosioøkonomisk bakgrunn står overfor livs- eller dødsutfordringer. Svartethet ser ut til å være den eneste vanligheten som reduserer en fødselspersons sjanse for et sunt svangerskap og fødsel. Hvis hun er svart og fødsel, kan hun være i kampen for livet.
Doula care tilbyr en løsning
Hver gang jeg fødte, sørget jeg for at moren min var der. Selv om noen kvinner kan ta den avgjørelsen etter valg, tok jeg den avgjørelsen av nødvendighet. Sannheten er at jeg tror at uten noen der som gikk inn for meg, ville jeg blitt skadet eller blitt møtt med døden. Å ha en kunnskapsrik person i rommet med min beste interesse for hjertet, gjorde en stor forskjell.
Flere år senere tilbød jeg å være arbeidstaker for vennen min under svangerskapet, og vite hvor mye det hjalp meg. Etter å ha vært vitne til alle måtene hun ble gjort usynlig på under fødselsreisen, spurte spørsmål som "Hva kan jeg gjøre?" og "Hvordan kan jeg forhindre at dette skjer igjen" virvlet rundt i hodet mitt.
Jeg bestemte meg akkurat da at familien, vennene og samfunnet alltid ville ha noen der for å støtte og forkjempe for dem under svangerskapet. Jeg bestemte meg for å bli en doula.
Det var for 17 år siden. Min doula-reise har ført meg inn i mange sykehusrom, fødesentre og stuer for å støtte det hellige fødselsøyeblikket. Jeg har vandret med familier gjennom deres graviditetsreise og lært av smerte, kjærlighet, traumer og vanskeligheter.
Når jeg vurderer alle opplevelsene som det svarte samfunnet mitt har tålt - de kulturelle nyansene, tillitsproblemene, uadresserte traumer og stress vi møter i vår levetid - er det vanskelig å foreslå en løsning. Forskjeller i helsetjenester er et resultat av store sosiale problemer. Men det er en ting som gir bedre resultater over hele linjen.
Å gjøre doula-omsorg lett tilgjengelig kan bidra til å forbedre helsen til svart mors under graviditet og fødsel.
Svarte kvinner er 36 prosent mer sannsynlig å ha en C-seksjon enn kvinner av noe annet løp, rapporterte en studie fra 2015. Prenatal doulaomsorg gir kvinner ekstra prenatal støtte, gir advokat for et fødestue, og ifølge en 2016 gjennomgang av studier, har det vist seg å redusere C-seksjonshastigheten.
Center for American Progress rapporterte om en fersk casestudie fra en nonprofit-organisasjon i Washington DC, hvis oppgave er å støtte farger. De fant ut at når kvinner med lav inntekt og minoritet fikk familiesentrert omsorg fra en jordmor, doula og amming, hadde de null dødsfall til spedbarn og mødre, og 89 prosent klarte å sette i gang amming.
Det er tydelig at å gi svarte kvinner støtte i svangerskapet og fødselen øker sjansene deres for en sunn fødsel for både mor og baby.
Gjør deg klar
Sannheten er at du ikke kan kontrollere hva noen andre vil gjøre eller forsøke, men du kan forberede deg. Å være informert om kulturen på stedet du velger å føde er viktig. Å forstå retningslinjer og prosedyrer gjør deg til en kunnskapsrik pasient. Å kjenne din sykehistorie og eventuelle kontraindikasjoner kan gi stor trygghet.
Styrking og størkning av støttesystemene dine gir en følelse av forankring. Enten du ansetter en doula eller jordmor eller tar med deg et familiemedlem eller en venn, sørg for at du og ditt støtteapparat er på samme side. Innsjekking gjennom hele svangerskapet gjør en forskjell!
Til slutt, bli komfortabel med å gå inn for deg selv. Ingen kan snakke opp for deg som du kan. Noen ganger overlater vi det til andre å utdanne oss om hva som skjer rundt oss. Men vi må stille spørsmål og holde sunne grenser når det gjelder kroppene og fødselsopplevelsene våre.
Svart helse og perinatal helse påvirkes av mange faktorer. Det er viktig å ha et sterkt fødselsstøtteteam som er investert i positive resultater for familien. Å adressere systemisk skjevhet og kulturell inkompetanse er et must. Å sikre at mødre med alle bakgrunner har tilgang til gjennomtenkt, omfattende omsorg, må være en prioritet.
Jeg skulle ønske at historien min var sjelden, at kvinner som ser ut som meg ble behandlet med respekt, verdighet og omsorg når de fødte. Men det er vi ikke. For oss er fødsel et spørsmål om liv eller død.
Jacquelyn Clemmons er en erfaren fødselsdoula, tradisjonell postpartum doula, forfatter, kunstner og podcastvert. Hun brenner for helhetlig støtte av familier gjennom det Maryland-baserte selskapet De La Luz Wellness.
