"Sam," sier kjæresten min stille.”Livet må fremdeles fortsette. Og vi trenger mat.”
Jeg vet at de har rett. Vi hadde holdt ut i selv-karantene så lenge vi kunne. Nå som jeg stirret ned nesten tomme skap, var det på tide å sette litt sosial distanse i praksis og legge på nytt.
Bortsett fra ideen om å forlate bilen vår under en pandemi føltes som bokstavelig tortur.
"Jeg vil heller sulte, ærlig," stønner jeg.
Jeg har hatt obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) mesteparten av livet mitt, men det har nådd en feber tonehøyde (ordspill ikke ment) under COVID-19 utbruddet.
Å berøre noe føles som om jeg villig legger hånden over en komfyrbrenner. Å puste den samme luften som noen i nærheten av meg, føles som å inhalere en dødsdom.
Og jeg er ikke bare redd for andre mennesker. Fordi bærere av viruset kan virke asymptomatisk, er jeg enda mer redd for å ubevisst spre det til noens elskede Nana eller immunkompromitterte venn.
Med noe så alvorlig som en pandemi, gir OCD-en min aktivering akkurat nå mye mening
På en måte er det som hjernen min prøver å beskytte meg.
Problemet er at det faktisk ikke hjelper å for eksempel unngå å berøre en dør på samme sted to ganger, eller nekte å signere en kvittering fordi jeg er overbevist om at pennen vil drepe meg.
Og det er definitivt ikke nyttig å insistere på å sulte frem for å kjøpe mer mat.
Som kjæresten min sa, livet må fremdeles fortsette.
Og selv om vi absolutt skulle følge ordre om husly, vaske hendene og øve sosial distansering, tror jeg at de gikk på noe da de sa: "Sam, å hente medisiner er ikke valgfritt."
Med andre ord er det en forskjell mellom å være forsiktig og å være forstyrret.
I disse dager kan det være vanskelig å si hvilke av mine panikkanfall som er "rimelige" og hvilke som bare er en forlengelse av OCD-en min. Men foreløpig er det viktigste å finne måter å takle angsten min uansett.
Slik holder jeg OCD-panikken min i sjakk:
1. Jeg tar det tilbake til det grunnleggende
Den beste måten jeg vet om for å styrke helsa mi - både mentalt og fysisk - er å holde meg matet, hydrert og uthvilt. Selv om dette virker åpenbart, blir jeg kontinuerlig overrasket over hvor mye det grunnleggende faller til veien når en krise dukker opp.
Hvis du sliter med å følge med på det grunnleggende menneskelige vedlikeholdet, har jeg noen tips til deg:
- Husker du å spise? Konsistens er viktig. Personlig tar jeg sikte på å spise hver tredje time (så, 3 snacks og 3 måltider hver dag - dette er ganske standard for alle som sliter med forstyrret spising, som jeg gjør). Jeg bruker en tidtaker på telefonen min, og hver gang jeg spiser tilbakestiller jeg den i ytterligere 3 timer for å forenkle prosessen.
- Husker du å drikke vann? Jeg har et glass vann med hvert måltid og mellommåltid. På den måten trenger jeg ikke å huske vann hver for seg - mattimeren fungerer da også som en vannpåminnelse.
- Sover du nok? Søvn kan være super hard, spesielt når angsten er høy. Jeg har brukt podcasten Sleep With Me for å få en roligere tilstand. Men egentlig kan du ikke gå galt med en rask oppdatering på søvnhygiene.
Og hvis du befinner deg stresset og fast i løpet av dagen og ikke er sikker på hva du skal gjøre? Denne interaktive quizen er en livredder (bokmerke den!).
2. Jeg utfordrer meg selv til å gå utenfor
Hvis du har OCD - spesielt hvis du har noen selvisolerende tendenser - kan det være veldig fristende å "takle" angsten ved å ikke gå ut.
Imidlertid kan dette være skadelig for din mentale helse, og kan forsterke feiladaptive mestringsstrategier som kan gjøre angsten verre på lang sikt.
Så lenge du holder 6 fot mellom deg og andre, er det helt trygt å ta en tur rundt i nabolaget ditt.
Det har vært vanskelig for meg å prøve å innlemme litt tid utendørs (jeg har taklet agorafobi i det siste), men det har vært en veldig viktig “tilbakestilling” -knapp for hjernen min likevel.
Isolasjon er aldri svaret når du sliter med din mentale helse. Så når det er mulig, ta deg tid til et pust av frisk luft, selv om du ikke kan gå veldig langt.
3. Jeg prioriterer å holde kontakten over "informert"
Dette er nok det vanskeligste på listen for meg. Jeg jobber i et helsemedieselskap, så å bli informert om COVID-19 på et eller annet nivå er bokstavelig talt en del av jobben min.
Å holde "oppdatert" ble imidlertid raskt en tvang for meg - på et tidspunkt sjekket jeg den globale databasen med bekreftede tilfeller flere titalls ganger per dag … noe som tydeligvis ikke tjente meg eller min engstelige hjerne.
Jeg vet logisk at jeg ikke trenger å sjekke nyhetene eller overvåke symptomer så ofte som OCD-en får meg til å føle meg tvunget til (eller hvor som helst i nærheten av det). Men som med noe tvangsmessig, kan det være vanskelig å avstå.
Derfor prøver jeg å sette strenge grenser rundt når og hvor ofte jeg engasjerer meg i disse samtalene eller oppførselen.
I stedet for å obsessivt kontrollere temperaturen eller siste nytt, har jeg flyttet fokuset mitt på å holde kontakten med menneskene som jeg elsker. Kunne jeg spille inn en videomelding for en kjær i stedet? Kanskje jeg kunne sette opp et virtuelt Netflix-parti med en bestie for å holde hodet opptatt.
Jeg lar også mine kjære vite når jeg sliter med nyhetssyklusen, og jeg forplikter meg til å la dem “ta regjeringene.”
Jeg stoler på at hvis det er ny informasjon jeg trenger å vite, er det folk som vil nå ut og fortelle meg det.
4. Jeg setter ikke reglene
Hvis OCD-en min hadde det, ville vi alltid hatt hansker, pust aldri den samme luften som noen andre, og ikke forlate leiligheten i løpet av de neste to årene.
Når kjæresten min skal inn i matbutikken, ville vi ha dem i en Hazmat-drakt, og som en ekstra forholdsregel ville vi fylle et svømmebasseng med desinfiserende middel og sove i det hver natt.
Men dette er grunnen til at OCD ikke lager reglene her. I stedet holder jeg meg til CDCs anbefalinger:
- Øv deg på sosial distansering, som betyr å holde 6 fot mellom deg selv og andre.
- Unngå store samlinger og ikke-viktige reiser der viruset sannsynligvis sprer seg.
- Vask hendene med såpe og varmt vann i 20 sekunder etter at du har vært på et offentlig sted, eller etter å ha blåst i nesen, hoste eller nyser.
- Rengjør og desinfiser ofte berørte overflater en gang per dag (bord, dørvinger, lysbrytere, benkeplater, skrivebord, telefoner, toaletter, kraner, vasker).
Nøkkelen her er å følge disse retningslinjene og ikke noe mer. OCD eller angst vil kanskje at du skal gå over bord, men det er da du kan falle inn i tvangsområde.
Så nei, med mindre du nettopp kom hjem fra butikken eller bare har nyset eller noe, trenger du ikke vaske hendene igjen.
Tilsvarende kan det være fristende å dusje nøye flere ganger om dagen og bleke hele huset ditt … men det er mer sannsynlig at du øker angsten din hvis du blir besatt av renhet.
En desinfiserende tørk som treffer overflatene du berører ofte er mer enn nok så langt det er å være forsiktig.
Husk at OCD er en enorm skade for helsen din også, og som sådan er balanse avgjørende for å holde deg bra.
5. Jeg godtar at jeg faktisk fremdeles kan bli syk
OCD misliker virkelig usikkerhet. Men sannheten er at mye av det vi går gjennom i livet er usikkert - og dette viruset er intet unntak. Du kan ta alle tenkelige forholdsregler, og du kan fremdeles ende opp med å bli syk eller uten skyld.
Jeg trener på å akseptere dette faktum hver eneste dag.
Jeg har lært at det å akseptere usikkerhet, så ubehagelig som det kan være, er mitt beste forsvar mot å besette. Når det gjelder COVID-19, vet jeg at det bare er så mye jeg kan gjøre for å holde meg frisk.
En av de beste måtene å styrke vår helse på er å håndtere stresset vårt. Og når jeg sitter med ubehaget ved usikkerhet? Jeg minner meg selv på at hver gang jeg utfordrer OCD-en min, gir jeg meg den best mulige sjansen til å holde meg sunn, fokusert og forberedt.
Og når du tenker på det, vil det å gjøre det arbeidet være til fordel for meg på lang sikt på måter en hazmat-dress aldri vil. Bare sier det.
Sam Dylan Finch er redaktør, skribent og strategi for digitale medier i San Francisco Bay Area. Han er hovedredaktør for mental helse og kroniske forhold hos Healthline. Finn ham på Twitter og Instagram, og lær mer på SamDylanFinch.com.
