Å overleve kreft er alt annet enn lett. Å gjøre det en gang kan være det tøffeste du noen gang gjør. For de som har gjort det mer enn en gang, vet du første gang at det aldri blir enklere. Det er fordi hver kreftdiagnose er unik i utfordringene.
Jeg vet dette fordi jeg er en åtte-gangs kreftoverlevende, og jeg kjemper nok en gang for kreft for niende gang. Jeg vet at det å overleve kreft er fantastisk, men å trives med kreft er enda bedre. Og det er mulig.
Å lære å leve mens du føler at du er døende er en ekstraordinær prestasjon, og jeg er opptatt av å hjelpe andre å oppnå. Slik lærte jeg å trives med kreft.
De tre fryktede ordene
Når en lege sier: "Du har kreft," ser det ut til at verden snur opp ned. Bekymring setter øyeblikkelig inn. Du kan bli overveldet av spørsmål som:
- Trenger jeg cellegift?
- Vil jeg miste håret?
- Vil stråling skade eller brenne?
- Trenger jeg kirurgi?
- Vil jeg fortsatt kunne jobbe under behandlingen?
- Vil jeg være i stand til å ta vare på meg selv og min familie?
- Vil jeg dø?
Jeg har hørt de tre skumle ordene ni forskjellige ganger. Og jeg innrømmer at jeg spurte meg selv disse spørsmålene. Første gang jeg var så redd, var jeg ikke sikker på at jeg kunne kjøre trygt hjem. Jeg gikk i en fire dagers panikk. Men etter det lærte jeg å godta diagnosen, fast bestemt på ikke bare å overleve, men også trives med sykdommen min.
Hva betyr overlevende kreft?
Google "overlever", og du vil sannsynligvis finne denne definisjonen: "Fortsetter å leve eller eksistere, spesielt i møte med motgang."
Gjennom mine egne kreftkamper og i å snakke med de som er påvirket av kreft, har jeg funnet ut at dette ordet betyr mange ting for mange mennesker. Da jeg spurte hva overlevende betyr i det medisinske miljøet, sa legen min at overlevende kreft betydde:
- Du er fremdeles i live.
- Du går gjennom trinnene fra diagnose til behandling.
- Du har flere alternativer med forventningene til positive resultater.
- Du strever etter en kur.
- Du forventes ikke å dø.
Da jeg snakket med andre kreftkrigere i mange ganger på sykehusets venterom, fant jeg ut at de ofte hadde en annen definisjon av hva det betydde å overleve. For mange betydde det ganske enkelt:
- våkner opp hver dag
- å kunne komme seg ut av sengen
- fullføre aktiviteter i dagligliv (vasking og påkledning)
- å spise og drikke uten å kaste opp
Jeg har snakket med hundrevis av mennesker som har blitt behandlet de siste 40 årene på reisen min med forskjellige kreftutbrudd. Alvorlighetsgraden og typen kreft til side, jeg har funnet ut at overlevelsen min også har vært avhengig av faktorer utenfor selve sykdommen, inkludert:
- behandlingene mine
- mitt forhold til legen min
- mitt forhold til resten av det medisinske teamet
- min livskvalitet utenom mine medisinske forhold
Mange mennesker i løpet av årene har fortalt meg at å overleve ganske enkelt betyr ikke å dø. Mange sa at de aldri vurderte at det var noe annet å vurdere.
Det har vært en glede for meg å diskutere måter de kan trives på. Det har vært min glede å hjelpe dem å se at de kunne leve et produktivt liv. Det har vært kjempebra å overbevise dem om at de får lov til å være lykkelige og oppleve glede mens de kjemper mot kreft.
Trives mens jeg dør av kreft
Det er en oksymoron å leve mens du dør. Men etter åtte vellykkede kreftslag, er jeg her for å love deg at det er mer mulig enn du vet. En kritisk måte jeg har trivdes gjennom og i mellom kreftdiagnoser er ved å forplikte meg til min helse og sykdomsforebygging.
Gjennom årene har det å kjenne kroppen min når det føles bra, hjulpet meg å identifisere når ting ikke stemmer. I stedet for å ønske det bort eller ignorere kroppens signaler om hjelp, handler jeg.
Jeg er ingen hypokonder, men jeg vet når jeg skal gå til legen for å bli sjekket. Og gang på gang har det vist seg å være min fruktbarste taktikk. I 2015, da jeg besøkte min onkolog for å rapportere alvorlige nye smerter, mistenkte jeg at kreften min hadde kommet tilbake.
Dette var ikke de vanlige artrittplagene. Jeg visste at noe var galt. Legen min bestilte umiddelbart tester, som bekreftet mistankene mine.
Diagnosen føltes dystre: metastatisk brystkreft, som hadde spredd seg til mine bein. Jeg begynte stråling umiddelbart, etterfulgt av cellegift. Det gjorde susen.
Legen min sa at jeg skulle dø før jul. To år senere lever og trives jeg med kreft igjen.
Selv om jeg ble fortalt at denne diagnosen ikke har noen kur, har jeg ikke gitt opp håp eller vilje til å kjempe og leve et meningsfylt liv. Så jeg gikk i blomstrende modus!
Jeg vil fortsette å trives
Å ha et formål i livet holder meg i live og fast bestemt på å kjempe. Det er det større bildet som holder meg fokusert gjennom motgangene. Jeg vet at det er mulig for alle der ute som kjemper den store kampen.
Til deg vil jeg si: Finn ditt kall. Forbli engasjert. Len deg på støttesystemet ditt. Finn glede der du kan.
Dette er mantraene mine som hjelper meg å leve et flott liv hver dag og trives:
- Jeg vil fortsette å skrive bøker.
- Jeg vil fortsette å intervjue interessante gjester på radioprogrammet mitt.
- Jeg vil fortsette å skrive for det lokale papiret.
- Jeg vil fortsette å lære alt jeg kan om alternativer for metastatisk brystkreft.
- Jeg vil delta på konferanser og støttegrupper.
- Jeg vil hjelpe med å utdanne omsorgspersonene mine om mine behov.
- Jeg vil gjøre alt jeg kan for å forfekte for mennesker med kreft.
- Jeg vil veilede de som kontakter meg for å få hjelp.
- Jeg vil fortsette å håpe på en kur.
- Jeg vil fortsette å be, slik at min tro kan føre meg gjennom.
- Jeg vil fortsette å mate sjelen min.
Og så lenge jeg kan, vil jeg fortsette å trives. Med eller uten kreft.
Anna Renault er en publisert forfatter, offentlig foredragsholder og vert for radioshow. Hun er også en kreftoverlevende etter å ha hatt flere kreftutbrudd de siste 40 årene. Hun er også mor og bestemor. Når hun ikke skriver, har hun ofte funnet på å lese eller tilbringe tid med familie og venner.
