Takket være utviklingen av nye behandlinger er overlevelsesraten for melanom høyere enn noen gang før. Men hvor nær er vi en kur?
Melanom er en type hudkreft. Det diagnostiseres vanligvis i de tidlige stadier, når det er meget behandlingsbart. I følge American Society of Clinical Oncology gir fjerning av melanom med kirurgi en kur i de fleste tilfeller.
Men når melanom ikke blir oppdaget og behandlet tidlig nok, kan det spre seg fra huden til lymfeknuter og andre deler av kroppen. Når det skjer, er det kjent som melanom i avansert stadium.
For å behandle avansert stadium melanom, forskriver leger ofte andre behandlinger med eller i stedet for kirurgi. I økende grad bruker de målrettede terapier, immunterapi eller begge deler. Selv om melanom i avansert trinn er vanskelig å kurere, har disse behandlingene dramatisk forbedret overlevelsesraten.
Målretting av kreftceller
Målrettede terapier er designet for å identifisere og målrette kreftceller, mest uten å skade normale celler.
Mange kreftceller i melanom har mutasjoner i BRAF-genet som hjelper kreften med å vokse. Omtrent halvparten av mennesker som har spredning av melanom eller melanom som ikke kan fjernes kirurgisk, har mutasjoner i dette genet, ifølge National Cancer Institute.
BRAF- og MEK-hemmere er målrettede terapier som hjelper til med å forhindre vekst av melanomceller når BRAF-genmutasjoner er til stede. Disse medisinene blokkerer BRAF-proteinet eller beslektet MEK-protein.
Forskning har imidlertid funnet at et flertall mennesker som opprinnelig responderer godt på disse målrettede behandlingsformene, utvikler motstand mot dem i løpet av et år. Forskere jobber for å forhindre denne motstanden ved å finne nye måter å gi og kombinere eksisterende behandlinger. Studier pågår også for å utvikle terapier som er rettet mot andre gener og proteiner assosiert med melanomceller.
Hvordan immunterapi kommer inn
Immunterapi hjelper ditt naturlige immunsystem til å angripe kreftceller.
Spesielt en gruppe immunterapi medisiner har vist stort løfte for behandling av melanom i avansert trinn. Disse medikamentene er kjent som kontrollpunkthemmere. De hjelper immunsystemets T-celler til å gjenkjenne og angripe melanomceller.
Studier har funnet at disse medisinene forbedrer overlevelsesraten for personer med melanom i avansert trinn, rapporterer forfatterne av en gjennomgangsartikkel i American Journal of Clinical Dermatology. Forskning publisert i The Oncologist har også funnet at personer med melanom potensielt kan ha nytte av behandling med disse medisinene, uavhengig av alder.
Men immunterapi fungerer ikke for alle. I følge et forskningsbrev publisert i tidsskriftet Nature Medicine er det bare en del av personer med melanom som drar fordel av behandling med sjekkpunkthemmere. Mer forskning er nødvendig for å lære hvilke mennesker som mest sannsynlig reagerer godt på denne behandlingen.
Hvor forskning ledes
En 2017-gjennomgang av kliniske fase III-studier fant at nåværende målrettede terapier og immunterapi fungerer godt for å forbedre den totale overlevelsesraten hos personer med melanom i avansert trinn. Men forfatterne sier at mer forskning er nødvendig for å lære hvilken terapi de skal prøve først.
Forskere utvikler og tester strategier for å identifisere hvilke pasienter som mest sannsynlig vil dra nytte av hvilke behandlinger. For eksempel har forskere funnet ut at personer som har høye nivåer av visse proteiner i blodet, kan svare bedre enn andre på kontrollpunkthemmere.
Studier pågår også for å utvikle og teste nye terapier. I følge en artikkel i Gland Surgery antyder tidlige forskningsresultater at personaliserte antitumorvaksiner kan være en sikker behandlingsmetode. Forskere tester også medisiner som retter seg mot melanom med visse unormale gener, melder American Cancer Society.
Nye kombinasjoner av eksisterende behandlinger kan også bidra til å forbedre resultatene for noen mennesker med melanom. Forskere fortsetter å studere sikkerhet, effektivitet og optimal bruk av medisiner som allerede er godkjent for å behandle denne sykdommen.
Takeaway
Før 2010 var standardbehandlingen for personer med melanom i avansert stadium cellegift, og overlevelsesraten var lav.
I løpet av det siste tiåret har overlevelsesraten for mennesker med melanom i avansert stadium blitt dramatisk forbedret, i stor grad på grunn av målrettet behandling og immunterapi. Disse behandlingene er de nye standardene for omsorg for avanserte stadier av melanom. Imidlertid prøver forskere fortsatt å lære hvilke terapier som mest sannsynlig vil hjelpe pasientene.
Forskere fortsetter også å teste nye behandlinger og nye kombinasjoner av eksisterende behandlinger. Takket være kontinuerlige gjennombrudd blir flere enn noen gang før kurert av denne sykdommen.
