Jeg har ulcerøs kolitt, en form for inflammatorisk tarmsykdom som perforerte tarmen min, noe som betyr at jeg måtte fjerne tykktarmen min kirurgisk, og jeg fikk en stomipose.
Ti måneder senere fikk jeg en reversering som ble kalt en ileo-rektal anastomose, noe som betyr at tynntarmen ble festet til endetarmen min for å la meg gå på toalettet 'normalt' igjen.
Bortsett fra, det fungerte ikke helt slik.
Min nye normal bruker toalettet mellom 6 og 8 ganger om dagen og har kronisk diaré fordi jeg ikke lenger har tykktarmen til å danne avføringen. Det betyr å håndtere arrvev og magesmerter og sporadisk rektal blødning fra betente områder. Det betyr at dehydrering fra kroppen min ikke klarer å absorbere næringsstoffer riktig, og tretthet fra å ha en autoimmun sykdom.
Det betyr også å ta ting lett når jeg trenger det. Å ta en fridag når jeg trenger å hvile, fordi jeg har lært at jeg er mer proaktiv og kreativ når jeg ikke brenner meg ut.
Jeg føler ikke lenger skyld for å ta en syk dag, fordi jeg vet at det er det kroppen min trenger for å fortsette.
Det betyr å avbryte planer når jeg er for trøtt for å få en anstendig natts søvn. Ja, det kan være å gi folk ned, men jeg har også lært at de som elsker deg vil ønske det som er best for deg og ikke har noe imot om du ikke kan møte opp til en kaffe.
Å ha en kronisk sykdom betyr å måtte passe ekstra godt på meg selv - spesielt nå som jeg er gravid, fordi jeg har omsorg for to.
Å ta vare på meg selv har forberedt meg på å ta vare på babyen min
Siden jeg kunngjorde graviditeten på 12 uker, har jeg hatt mange forskjellige svar. Selvfølgelig har folk sagt gratulasjoner, men det har også vært en tilstrømning av spørsmål, for eksempel "Hvordan vil du takle dette?"
Folk antar at fordi kroppen min har vært gjennom så mye medisinsk, vil jeg ikke være i stand til å håndtere et svangerskap og en nyfødt baby.
Men disse menneskene tar feil.
Å gå gjennom så mye har faktisk tvunget meg til å bli sterkere. Det tvang meg til å se etter nummer én. Og nå er nummer én babyen min.
Jeg tror ikke min kroniske sykdom vil påvirke meg som mor. Ja, jeg har kanskje noen tøffe dager, men jeg er heldig som har en støttende familie. Jeg skal sørge for at jeg ber om og tar støtte når jeg trenger det - og aldri skammer meg over det.
Men å ha flere operasjoner og takle en autoimmun sykdom har gjort meg spenstig. Jeg tviler ikke på at ting vil være vanskelig til tider, men mange nye mødre sliter med nyfødte babyer. Det er ikke noe nytt.
Så lenge har jeg måttet tenke på hva som er best for meg. Og mange mennesker gjør ikke det.
Mange sier ja til ting de ikke vil gjøre, spiser ting de ikke vil spise, ser folk de ikke vil se. Mens mange år med å være kronisk syk har gjort meg, i noen former, "egoistisk", som jeg synes er bra, fordi jeg har bygd opp styrken og besluttsomheten til å gjøre det samme for babyen min.
Jeg vil være en sterk, modig mor, og jeg vil snakke når jeg ikke har det bra med noe. Jeg vil snakke når jeg trenger noe. Jeg vil tale opp for meg selv.
Jeg har ikke skyld i at jeg blir gravid. Jeg føler ikke at barnet mitt vil gå glipp av noe.
På grunn av operasjonene mine fikk jeg beskjed om at jeg ikke ville kunne bli gravid naturlig, så det var en komplett overraskelse da det skjedde uplanlagt.
På grunn av dette ser jeg denne babyen som mirakelbabyen min, og de vil ikke oppleve annet enn å undervære kjærlighet og takknemlighet for at de er mine.
Babyen min vil være heldig som har en mamma som meg, fordi de aldri vil oppleve noen annen form for kjærlighet som kjærligheten jeg skal gi dem.
På noen måter tror jeg at en kronisk sykdom vil ha en positiv innvirkning på barnet mitt. Jeg vil kunne lære dem om skjulte funksjonshemninger og ikke dømme en bok etter omslaget. Jeg vil være i stand til å lære dem å være empatiske og medfølende fordi du aldri vet hva noen går gjennom. Jeg vil lære dem å være støttende og akseptere mennesker med nedsatt funksjonsevne.
Barnet mitt blir oppdratt til å være et godt, anstendig menneske. Jeg håper å være et forbilde for barnet mitt, fortelle dem hva jeg har vært igjennom og hva jeg går gjennom. For at de skal se at til tross for det, står jeg fremdeles opp og prøver å være den absolutt beste moren jeg kan.
Og jeg håper de ser på meg og ser styrke og besluttsomhet, kjærlighet, mot og selvaksept.
For det er det jeg håper å se i dem en dag.
Hattie Gladwell er journalist, forfatter og talsmann for mental helse. Hun skriver om psykisk sykdom i håp om å redusere stigmatiseringen og å oppmuntre andre til å uttale seg.
