Det hadde gått noen år siden jeg hadde sett en terapeut. Og da jeg satt i stuen min, i ferd med å møte min nye (virtuelle) terapeut, ble jeg overrasket over å oppdage at jeg var nervøs.
Frykten avtok imidlertid raskt, så snart ansiktet hennes dukket opp på skjermen: et ansikt som lignet mitt.
Brun hud, naturlig hår og et smil som både heiet og beroliget meg. Å ha en svart terapeut var noe jeg insisterte på denne gangen, og fra det øyeblikket jeg så henne, visste jeg at det var en beslutning jeg ikke ville angre på.
Det kunne ikke ha kommet på et bedre tidspunkt. Da jeg begynte å se henne, var jeg så deprimert og engstelig at jeg sjelden forlot huset.
Om dagen var jeg René fra Black Girl, Lost Keys - en blogg som søker å utdanne og motivere svarte kvinner med ADHD. Men bak lukkede dører er jeg René, kvinnen som lever med en rekke psykiske helseproblemer - angst og dystymi blant dem - som en skilsmisse, karriereendring og nylig ervervet PTSD sikkert ikke hjalp til med.
Mental helse bevissthet er hele livet, profesjonelt og personlig. Så hvordan hadde det seg at jeg hadde vært i en 3-årig rutine, ikke hadde sett en terapeut til tross for at jeg var en så vokal talsmann for det?
Jeg hadde ikke noe svar på det først, men da jeg begynte å gjøre utrolige fremskritt med min nye terapeut, ble det mye tydeligere for meg. Det var den manglende ingrediensen, nå til stede i dette nye forholdet: kulturell kompetanse.
Så hvorfor var dette en så viktig brikke for min nylige suksess i terapi? Før mannskapet på All Therapeists Matter kommer for å jakte meg, vil jeg dele med deg hvorfor det å ha en svart terapeut har gjort hele forskjellen.
1. Den tilliten vi har er avgjørende
Liker det eller ei, det medisinske samfunnet har noen blanke problemer med rase. Mange svarte mennesker har vanskeligheter med å stole på det mentale helsevesenet, ettersom det har vært våpnede fordommer mot oss rutinemessig.
Svarte mennesker er for eksempel dobbelt så sannsynlige at de blir lagt inn på sykehus for pleie i forhold til hvite mennesker, og blir ofte feildiagnostisert, noe som fører til farlige utfall for dem og deres kjære. Som for svarte kvinner som dør i fødsel, skyldes mange av disse problemene at klinikere ikke lytter til svarte mennesker.
Fordommene deres fører dem til å trekke konklusjoner som kan ha alvorlige konsekvenser for helsen vår. Denne mistilliten fører til en sårbar befolkning som trenger disse tjenestene, men mistroer menneskene som leverer tjenestene.
Å ha en leverandør som skjønner dypt frykten, gjør det mulig for oss å ha et grunnlag av tillit som utgjør en betydelig forskjell.
2. Jeg får ikke føle at jeg kjemper mot stereotyper
Noe av det vi lærer som mennesker av farger, er at det er fordommer bygget opp mot oss. Dette kan forlate oss i frykt for å forevige en stereotype, og føre til rasistiske dommer om oss selv.
Er jeg for deprimert til å rense hjemmet mitt? Har symptomene mine gjort meg noe promiskuøs? Mangler jeg god økonomistyring?
Vi blir lært å vise oss fram som modellminoriteter som ikke passer inn i de “skitne, late, promiskuøse, dårlige” stereotypiene som støttes av minoriteter. Å innrømme disse tingene til en hvit terapeut kan føles som å forsterke de verste stereotypiene om rase.
Likevel kan symptomene på mental sykdom føre til at folk også setter oss i de kategoriene. Det er vanskelig å åpne opp for noen når du føler at de kan bedømme hele løpet på bakgrunn av denne opplevelsen med deg.
Men vel vitende om at behandleren min har de samme vurderingene, lurer jeg ikke på hvordan jeg kommer over i økt.
3. Det som forstås, trenger ikke å bli forklart
Å være svart påvirker hver eneste opplevelse jeg har på denne jorden, og vil gjøre det til den dagen jeg dør. For å kunne behandle meg effektivt, må du forstå hvordan livet er for en svart kvinne.
Ikke alle fasetter av den opplevelsen kan artikuleres. Det er som å prøve å oversette et språk - noen ting kan ikke settes i ord som utenforstående kan forstå. Hos tidligere terapeuter fant jeg at jeg ofte måtte være en guide for min terapeut til den svarte kvinnedommenes verden.
For eksempel er familiebånd, spesielt foreldre veldig stramme i kulturen min. Dette kan bli problematisk når du prøver å sette grenser med dine kjære. En tidligere terapeut kunne ikke pakke hodet rundt hvorfor jeg ikke kunne legge ut grensene som hun antydet.
Jeg gikk nøye gjennom årsakene til at dette var problematisk, og det tok over 45 minutter å få henne til å forstå. Dette tar verdifull tid bort fra økten min og skaper en ny samtale som kan bety at vi aldri kommer tilbake til problemet mitt.
Med min svarte terapeut kunne jeg si: "Du vet hvordan det er med svarte mødre," og hun bare nikket, og vi fortsatte samtalen. Når du kan snakke om problemet ditt i stedet for å stoppe for å oversette kulturen din, lar det deg komme til roten til problemet en gang for alle.
4. Friheten til å være meg selv
Når jeg er i rommet med terapeuten min, vet jeg at jeg kan være mitt fulle jeg. Jeg er svart, jeg er kvinne, og jeg har flere psykiske helsetilstander jeg sjonglerer. Med min terapeut kan jeg være alle disse tingene på en gang.
En gang da jeg var på en økt, indikerte min gamle terapeut at hun trodde noen av problemene mine stammet fra å vokse opp i fattigdom. Jeg vokste IKKE opp i fattigdom. Men fordi jeg er svart, gikk hun videre og la den antagelsen. Jeg stolte aldri på henne igjen etter det.
Med en svart terapeut, trenger jeg ikke å skjule eller bagatellisere noen del av identiteten min innenfor disse veggene. Når jeg kan være fri sånn, kommer noe av legingen naturlig som et resultat av å føle meg trygg i min egen hud. Noe av det stammer fra at det ikke blir anna i minst en time i uken.
Nå kan jeg endelig slippe håret ned den timen vi tilbringer sammen, og få verktøyene jeg trenger for å angripe uka fremover
Det var så mange tegn på at jeg var på rett sted, men jeg tror at den som stakk meg mest ut var en dag, da jeg komplimenterte terapeuten min til hodet. Hun påpekte at det var pakket inn fordi hun var ferdig med å få flettet håret.
Det høres kanskje enkelt ut, men det føltes som å være sammen med en søster eller en pålitelig venn. Kjennskapen til det var så mye annerledes enn hva jeg vanligvis følte hos terapeuter.
Det å kunne sette meg ned med en svart kvinne har revolusjonert min mentale helsehjelp. Jeg skulle ønske jeg ikke hadde ventet så lenge på å finne en terapeut som kan se livet fra mitt perspektiv.
René Brooks har vært en typisk person som lever med ADHD så lenge hun kan huske. Hun mister nøkler, bøker, essays, leksene og brillene. Hun startet bloggen sin, Black Girl, Lost Keys, for å dele sine erfaringer som noen som lever med ADHD og depresjon.
