Å lytte - virkelig, virkelig lytting - er en ferdighet som tar trening. Instinktet vårt er å lytte bare så nøye som vi trenger, med det ene øret aktivt og det andre fokusert på en million andre ting som ruller rundt i hodet vårt.
Aktiv lytting, med vår fulle, udelte oppmerksomhet, krever et slikt fokus at det ikke er rart de fleste synes det er vanskelig. Det er mye lettere å la underbevisstheten vår filtrere ut støyen til ting vi bør ta hensyn til og ting vi ikke burde.
Hjernen vår setter ofte angst i sistnevnte kategori: ting vi ikke burde lytte til. Vi behandler det som en smellkvikk. Når det dukker opp hodet, tar vi tak i hva vi kan - en flaske øl, et glass vin, et Netflix-show - og slår det ned, i håp om at det blir den siste av det. Vi mistenker at det kan dukke opp igjen. Så vi holder hammeren klar.
Dette ble min selvbehandling mot angst, og dens mer subtile, stille partner, depresjon. Piano og IPA. Netflix og IPA. Piano og Netflix og IPA. Alt som trengs for å få det til å forsvinne, i det minste for øyeblikket.
Det jeg til slutt skjønte var at planen for egenbehandling ikke fungerte. Angsten min så ut til å bli sterkere etter hvert, med mer intense og langvarige anfall. Bouts som ville fryse meg i sporene mine. Angrep som etterlot meg knust av selvtillit. Bouts som begynte å manifestere seg med fysiske symptomer, som en skarp smerte i venstre side av brystet i flere dager. En skarp, knivstikkende smerte som ikke ville forsvinne.
Til slutt, etter år med dette, brøt jeg sammen. Vekten ble for tung til å ignorere. Jeg kunne ikke lenger drukne det med musikk og øl og detektivshow, eller til og med ting som virket som konstruktive mestringsmekanismer, som å ta en løpetur ved sjøen.
Uansett hvor fort jeg løp, kunne jeg ikke løpe det. Da jeg satte fart, løp det raskere. Da jeg kastet hindringer på sin måte, sprang det og hoppet over dem, og fikk på meg med hvert skritt.
Så jeg bestemte meg for å slutte å løpe fra det.
Dette var et stort skifte i mentalitet, det første skrittet fremover i en lang reise for å prøve å forstå min kroniske angst i håp om å finne en måte å leges på.
Det er verdt å gjenta at mitt første skritt mot å behandle angst ikke var meditasjon, yoga eller medisiner. Eller til og med terapi, som har blitt en viktig del av behandlingen min i dag.
Det var en beslutning om å begynne å lytte til meldingen kroppen min sendte meg. En melding jeg hadde brukt mange år på å prøve å ignorere med enhver aktivitet jeg kunne forestille meg.
For meg var dette et veldig vanskelig skifte i tankesett. Det gjorde at jeg følte meg utrolig sårbar. For å gjøre det skiftet fra å se angst som en urovekkende ulempe for å se den som et viktig signal var å erkjenne at jeg ikke hadde det bra, at noe virkelig var galt, og at jeg ikke ante hva det var.
Dette var både skremmende og befriende, men et kritisk skritt i helbredelsesreisen min. Det er et skritt jeg føler at ofte blir oversett i diskusjonen om angst.
Derfor åpner jeg for de vanskelige tider jeg har vært gjennom. Jeg vil fylle ut noen hull i samtalen.
Det har rett og slett ikke fungert for meg. Det har vært en lang, anstrengende reise mot helbredelse. En reise til steder i meg selv jeg aldri ønsket å gå. Men den eneste måten jeg virkelig begynte å helbrede, var å snu og møte angsten min.
Før du begynner å lete etter behandlinger for angst, bør du ta et øyeblikk til pause. Bare sitte med det. Gi deg selv tid til å reflektere over hvilke problemer som kan flyte rundt i underbevisstheten din, problemer du kanskje har ignorert, men som kan henge sammen med den ubehagelige følelsen som strømmer gjennom kroppen din.
Tenk på angst som en streng festet til en garnkule. En stor, rotete, knyttet garnkule. Trekk litt på det. Se hva som skjer. Du kan bli overrasket over hva du lærer.
Og gi deg selv æren for at du er modig. Det krever mot å møte ting i deg selv som du ikke forstår. Det krever mot å begynne en reise uten å vite hvor den ender.
Den gode nyheten er at det er guider som kan hjelpe deg underveis. Da jeg bestemte meg for å begynne å se en terapeut, kom alle disse virvlende og forvirrende tankene sakte i fokus.
Jeg begynte å innse at angsten min var delvis knyttet til store endringer i livet jeg hadde bagatellisert eller prøvd å sette meg ut av tankene. Som farenes død for noen år siden, som jeg hadde taklet ved å fokusere på å få gjort alt papirarbeidet ("Det var det han ville ha ønsket" ble min mantra). Som sakte å synke ned i isolasjon fra venner og familie og tidligere samfunnskilder.
Angst eksisterer ikke i et vakuum. Det er fristende å tenke på det på den måten, fordi det lar deg distansere deg fra det. Til andre den. Men det er rett og slett ikke sant. Det er en melding fra kroppen din, som forteller deg at det er noe viktig som skjer, noe du forsømmer.
Angst er en sirene. Hør på det.
Steve Barry er forfatter, redaktør og musiker med base i Portland, Oregon. Han brenner for å destigmatisere mental helse og utdanne andre om realitetene i å leve med kronisk angst og depresjon. På fritiden er han en ambisiøs låtskriver og produsent. Han jobber for tiden som seniorkopieredaktør i Healthline. Følg ham på Instagram.
