Da en pårørende av meg utviklet en spiseforstyrrelse, blåste den forbi radaren til alle som brydde seg om ham.
"Han er bare en kresen spisested," forklarte de. "Det er en diett," børste de av. "Han har et rart forhold til mat, men det er ingenting å være bekymret for," erklærte de. Betydningen skjulte alltid at hvis han var en jente, ville det være grunn til bekymring.
Men hvorfor stresse over ham? Gutter får ikke spiseforstyrrelser, gikk tankegangen. Han vil til slutt vokse ut av denne fasen.
Men da jeg kom hjem fra college en sommer for å se hvordan han visnet bort, skjelettet uten anerkjennelse, sa jeg til moren at dette var uakseptabelt: “Tante, han er syk. Du må gjøre noe.”
Da han endelig oppsøkte lege, fikk han diagnosen spiseforstyrrelse nesten umiddelbart. Han hadde alle de åpenbare tegnene på anorexia nervosa: ekstrem kaloribegrensning, forstyrrelse av kroppsbildet, frykt for vektøkning. Men fordi han kom i mannlig emballasje, ble de savnet av hans familie og venner.
Antagelsen om at spiseforstyrrelser er basert på kvinnedom - og en veldig spesiell cisheteronormativ standard for kvinnedom på det tidspunktet - er skadelig for mennesker som lider og faller utenfor den stereotypen.
Og det betyr at menn ikke er den eneste kjønnskategorien der spiseforstyrrelser går glipp av. Transpersoner, queer kvinner og maskuline mennesker, for å nevne noen, er grupper der spiseforstyrrelser konsekvent går upåaktet hen.
Å bryte ned stereotypen om at spiseforstyrrelser bare rammer visse typer kvinner, betyr at det er mulig å gi større rom for mennesker med forskjellige kjønn og seksuelle identiteter i sin kamp og overlevelse.
Så her er fire myter om kjønn og spiseforstyrrelser som vi trenger å knuse akkurat nå.
Myte 1: Femininity er en prediktiv faktor
Ideen går slik: Jo mer feminin du er, jo større er du utsatt for å utvikle en spiseforstyrrelse, uansett kjønn.
Hvis du er feminin, antar folk at du understreker viktigheten av skjønnhet. Dette kan igjen gjøre deg mer utsatt for å delta i ekstrem oppførsel for å passe til et ideal.
Og det antatte forholdet mellom spiseforstyrrelser og vekttap er ofte overvurdert. En driv for tynnhet er ikke det som forårsaker spiseforstyrrelser.
Men folk tenker at feminine mennesker utvikler spiseforstyrrelser i jakten på det tynne idealet.
Her er sannheten: Forutsetningene våre om spiseforstyrrelser og femininitet kan være et resultat av mangeårig forskerskjevhet angående kjønnsroller.
Mens skalaer som er opprettet for å måle kjønnsidentitet ser ut til å bevise objektivt at femininitet er en risikofaktor for utvikling av spiseforstyrrelser, er selve skalaene subjektive: Kjønnsrollene i skalaene er stive, forbinder kvinnelighet med kvinner og maskulinitet med menn.
Ja, spiseforstyrrelser er mer vanlig hos kvinner. Nei, det innebærer ikke femininitet en prediktiv faktor.
I stedet har det blitt funnet at når disse skalaene gir rom for mer flyt i kjønnsroller, er nyanser rundt femininitet og maskulinitet i utvikling av spiseforstyrrelser ikke lenger synlige.
Spiseforstyrrelser rammer mennesker uavhengig av kjønnsroller de abonnerer på.
Myte 2: Rette menn sliter ikke med kroppsbilde
Som nevnt tidligere, har vi en tendens til å knytte sammenhengen mellom femininitet og spiseforstyrrelser. En konsekvens av dette er at folk har en tendens til å anta at de eneste mennene som sliter med sitt kroppsbilde og utvikler spiseforstyrrelser, må være homofile, bifile eller rare.
Det er sant at queer menn er mer sannsynlig enn sine rette kolleger å oppleve negativt kroppsbilde og utvikle spiseforstyrrelser. Men det betyr ikke at rette menn ikke gjør det.
I følge National Eating Disorders Association er de fleste menn med spiseforstyrrelser heterofile. Og dette kan delvis knyttes til det faktum at maskuline skjønnhetsstandarder blir strengere og mer ekstreme.
I følge Dr. Harrison Pope, en Harvard-psykiater som studerer kroppsbyggingskultur, "har det skjedd en påfallende endring i holdninger til mannlig kroppsbilde de siste 30 årene," sa han til The New York Times.
Dessuten er skildring av menn som mager og muskuløs "dramatisk mer utbredt i samfunnet enn det var for en generasjon siden," sa pave.
Det er ingen overraskelse at en fjerdedel av menn med normal vekt oppfatter seg som undervektig.
Som sådan øker forstyrret spiseatferd, spesielt tvangsmessig trening, for rette menn. Forskning har funnet at 90 prosent av tenåringsguttene trener minst noen ganger med målet om å bulke opp, mens 6 prosent av dem har eksperimentert med steroider.
Spiseforstyrrelser er ikke forbeholdt kvinner. Alle av alle kjønn kan ha en spiseforstyrrelse. Og å vite hvordan spiseforstyrrelser forekommer annerledes hos menn, kan hjelpe oss med å gjenkjenne tegnene raskere.
Myte 3: Transpersoner har ikke spiseforstyrrelser
Punkt blankt: Transungdommer har økt risiko for utvikling av spiseforstyrrelser. Faktisk er de den gruppen som mest sannsynlig har fått en diagnose av spiseforstyrrelser det siste året - selv sammenlignet med rette, cis kvinner.
Og likevel, når vi tenker på spiseforstyrrelser, konsentrerer vi oss sjelden, om noen gang, om opplevelsen av transpersoner. Transopplevelser skyves ofte til siden og overskygges av myten om at spiseforstyrrelser er mest vanlig hos rette, cis kvinner.
Men ifølge en stor studie fra 2015, kan transpersoner "bruke forstyrret spiseatferd for å undertrykke eller fremheve spesielt kjønnede funksjoner." Og sikkerhetsproblemene som er involvert i å ikke "bestå" eller å bli lest av andre som sitt kjønn, kan kanskje spille en rolle her.
Minst 26 transpersoner - de fleste av dem transkvinner av farger - ble myrdet i 2018. Tatt i betraktning denne faren, kombinert med kroppsdysforien som noen transpersoner opplever, er det liten overraskelse at transpersoner kan bruke vekttap eller gevinst for å "undertrykke funksjoner" av kjønnet deres som ble tildelt ved fødselen eller for å”fremheve funksjoner” knyttet til deres kjønn.
- bruk av slankepiller
- selvindusert oppkast
- avføringsmisbruk
Det er også flere grunner til at transpersoner kan være mer sannsynlig å ha en spiseforstyrrelsesdiagnose. For eksempel er det mer sannsynlig at de allerede har kontakt med fagpersoner innen mental helse: 75 prosent av transpersoner mottar allerede rådgivning, noe som kan føre til en eventuell diagnose.
Uansett er den høye andelen av spiseforstyrrelser i transbefolkningen alarmerende. Det er på høy tid for oss å innse hvor alvorlig vi trenger å ta dette samfunnet.
Myte 4: Queer kvinner er immun mot skjønnhetsstandarder
Som en queer kvinne selv, plager denne myten meg virkelig.
Tanken går på at fordi rare kvinner tilhører en sub- eller til og med motkultur, er vi beskyttet mot vanlige skjønnhetsstandarder. Fordi vi ikke bekymrer oss for preferanser som er ment å lokke menn, slipper vi helt unna disse standardene.
Ikke så fort.
Det er sant at dateringer i lesbisk kultur, sammenlignet med den dominerende kulturen, ikke har samme vekt på fysisk utseende. Og det er sant at rare kvinner i det store og hele er mer fornøyde med kroppene sine og mindre opptatt av medienes skildring av kvinners attraktivitet enn rette kvinner.
Men ideen om at queer kvinner, spesielt de som også er tiltrukket av menn, på en eller annen måte slipper unna patriarkalsk undertrykkelse er absurd. Queer kvinner er fortsatt kvinner. Og på toppen av det, møter vi ekstra press på grunn av vår seksuelle identitet.
En studie fant at, på lik linje med kvinner, følgende spilte en rolle i utviklingen av spiseforstyrrelser for queer kvinner:
- et søk etter identitet
- en anstrengelse av selvkontroll
- en forfølgelse av feminin skjønnhet
Når det er sagt, er queer kvinner spesifikt påpekt “responsen på stresset og usikkerheten ved ikke å oppfylle heteronormative forventninger” som en forklaring på utviklingen av spiseforstyrrelsene. Forskere bemerket også at de brukte spiseforstyrrelsen sin som en måte å "unngå sin seksualitet ved å fokusere i stedet på mat eller ved å se rett ut."
Kort sagt: Overlappingen av kjønn og orientering kompliserer kroppsbildet. Det gjør det ikke lettere.
Som sådan er det ingen signifikant forskjell i spiseforstyrrelse forekomst mellom rette og rare kvinner i det hele tatt. Queer kvinner kan være mindre sannsynlig enn deres rette kolleger å utvikle anoreksi, men de har også vist seg å være mer sannsynlig å utvikle bulimi og spiseforstyrrelse i overstadig.
Queer kvinner er ikke immun mot skjønnhetsstandarder eller spiseforstyrrelser. Å tro at vi er det gjør det mye vanskeligere for oss å motta hjelp.
Spiseforstyrrelser kjenner ingen kjønn eller orientering
Sannheten er enkel: Spiseforstyrrelser kjenner ikke kjønn eller orientering. Det er psykiske forhold som kan påvirke hvem som helst. Og å utslette mytene som sier noe annet er et viktig skritt for å sikre at alle mennesker har tilgang til erkjennelse, diagnose og behandling.
Melissa A. Fabello, PhD, er en feministisk pedagog som arbeider med kroppspolitikk, skjønnhetskultur og spiseforstyrrelser. Følg henne på Twitter og Instagram.
