I flere tiår har personlighetspsykologer lagt merke til et slående, konsistent mønster: ekstroverter er lykkeligere mer av tiden enn introverte. For alle som er interessert i å fremme velvære, har dette reist spørsmålet om det kan være gunstig å oppfordre folk til å opptre mer utadvendte. Bevis til dags dato har antydet at det kan være.
Uansett hvor de pleier å være, har folk en tendens til å rapportere at de føler seg lykkeligere og mer autentiske når de oppfører seg mer som en ekstrovert (det vil si mer omgjengelig, aktiv og selvsikker). Det er en ren korrelasjon som kan tolkes på forskjellige måter. Men laboratoriestudier har på samme måte funnet at det å be folk, inkludert introverte, om å oppføre seg mer som en ekstrovert gjør at de føler seg lykkeligere og sannere for seg selv.
Før vi alle begynner å gjøre vårt beste ekstroverte inntrykk i jakten på større lykke, oppfordrer imidlertid et team av forskere ledet av psykologen Rowan Jacques-Hamilton ved University of Melbourne forsiktighet, og skriver i et papir på PsyArXiv: 'Inntil vi har en brønn omgivet forståelse av både de positive og negative konsekvensene av ekstrovert oppførsel, og å gå inn for all virkelig anvendelse av å handle ekstrovert kan være for tidlig og potensielt farlig. '
For å komme til bunns i tingene gjennomførte teamet den første randomiserte kontrollerte studien av en "handling mer utadvendt" intervensjon, men i motsetning til tidligere forskning, så de utenfor laboratoriet på de positive og negative effektene på folks følelser i dagliglivet.
Dusinvis av deltakere ble tildelt tilfeldig til enten "handlingen som en utadvendt" tilstand eller til en "handling upretensiøs, følsom, rolig og beskjeden" kontrolltilstand; Tanken var at denne kontrolltilstanden ville oppmuntre til adopsjon av atferd som var representativ for flere av de andre hovedpersonlighetstrekkene, som behagelighet og følelsesmessig stabilitet.
Det var også en andre kontrollgruppe som fullførte noen av de samme tiltakene, men som ikke fulgte noen instruksjoner for å endre deres oppførsel fra hva den naturlig var.
Studiens sanne mål ble skjult for deltakerne, og de visste ikke om forholdene de ikke var i. For de utadvendte og første kontrollgruppene var deres utfordring å følge atferdsinstruksjonene de hadde fått i syv dager rett når du samhandler med andre i hverdagen (men ikke hvis det ville være upassende for situasjonen de var i).
Deltakerne gjennomførte baseline- og oppfølgingsundersøkelser om følelser og atferd. Gjennom den syv dager lange studien svarte de også på psykologiske undersøkelser i øyeblikket seks ganger om dagen når smarttelefonen ble bedt om det. Telefonene deres ga dem også periodiske påminnelser om å endre oppførselen deres i henhold til eksperimentgruppen de var i.
For den gjennomsnittlige deltakeren var det å være i "fungere som en ekstrovert" tilstand assosiert med mer positive følelser (begeistret, livlig og entusiastisk) enn de som ble rapportert i den roligere kontrollgruppen - både i øyeblikket og i ettertid, når du ser tilbake på uken. Sammenlignet med den andre kontrolltilstanden, der deltakerne oppførte seg naturlig, ble fordelene med ekstrovert oppførsel bare sett i ettertid. I gjennomsnitt følte deltakerne i 'utadvendte' tilstand også større øyeblikkelig og retrospektiv ekthet. Disse fordelene kom uten skadelige effekter når det gjelder nivåer av tretthet eller opplevelse av negativ følelse.
"Så," skriver forskerne, "var hovedeffektene av intervensjonen helt positive, og ingen kostnader for ekstrovert oppførsel ble påvist for den gjennomsnittlige deltakeren." Fordelene ble i stor grad formidlet av at deltakere opptrådte mer utadvendte oftere - dog, interessant nok, ikke ved å være i mer sosiale situasjoner: dvs. ved å endre kvaliteten på deres sosiale interaksjoner, ikke mengden av dem.
Men historien slutter ikke der, fordi forskerne også så spesielt på introvertene i utvalget for å se om de tilsynelatende kostnadsfrie positive fordelene med den "utadvendte" inngripen også handlet for dem. Selv om tidligere forskning har antydet at både introverte og ekstroverte fordeler akkurat det samme ved å opptre mer ekstrovert, var dette ikke tilfelle her.
For det første lyktes ikke introverte med å øke sin ekstroverte oppførsel like mye som andre deltakere. Og selv om introvertene i "fungere som en utadvendt" tilstand likte øyeblikkelig gevinst i positiv følelse, rapporterte de ikke denne fordelen i ettertid ved studiens slutt. I motsetning til ekstroverter, viste de heller ikke øyeblikkelige gevinster i ektheten, og i ettertid rapporterte de om lavere autentisitet. Den "utadvendte" intervensjonen så ut til å øke introverters retrospektive utmattelsesnivå og opplevelse av negative følelser.
Jacques-Hamilton og teamet hans sa at dette kanskje var deres viktigste funn - 'disposisjonelle introverte kan høste færre velferdsfordeler, og kanskje til og med påføre noen velværeutgifter, fra å opptre mer utadvendte'. De gjorde også et viktig poeng at sterke introverte kanskje ikke ønsker å oppleve positive følelser så ofte som ekstroverter.
Men ideen om at introverte kan få ved å lære å være mer utadvendt, oftere, er ikke død. Ikke bare fordi dette bare er en studie og mer forskning er nødvendig, men også fordi de som opptrer mer utadvendte, tross alt rapporterte om mer positive følelser i øyeblikket enn kontrollgruppen bedt om å opprettholde roen. Denne gruppens unnlatelse av å rapportere mer glede i ettertid kunne tross alt gjenspeile en hukommelsesskjevhet - kanskje speile tidligere forskning, som viste at introverte ikke forventer at det å utføre ekstroverte ville få dem til å føle seg bra.
Tenk også på dette: intergrensen i en størrelse-passer til alle ekstroversjoner ga liten veiledning for hvordan man nøyaktig skulle oppnå målet om å opptre mer utadvendt. Det er mulig at en mindre intens versjon, sammen med støtte og veiledning for å gjøre atferdsendringer, blir vanlige (og derfor mindre anstrengte), kan hjelpe selv sterke introverte til å glede seg over fordelene ved å opptre mer utadvendte.
"Ved å gi mer frihet til å gå tilbake til en innadvendt 'gjenopprettende nisje', kan en mindre intensiv inngripen også føre til færre kostnader til negativ påvirkning, ekthet og tretthet," la forskerne til.
Dette er en tilpasning av en artikkel opprinnelig utgitt av The British Psychological Society's Research Digest, utgitt i Aeon
Christian Jarrett er en kognitiv nevrovitenskapsmann som snudde vitenskapsforfatter, hvis arbeid har dukket opp i blant andre New Scientist, The Guardian and Psychology Today. Han er redaktør av Research Digest-bloggen utgitt av British Psychological Society, og presenterer deres PsychCrunch-podcast. Hans siste bok er Personology: Using the Science of Personality Change to Your Advantage (kommende). Han bor i England.
