Dave Mills var i ferd med å komme seg på toget hjem fra jobb da kona på 42 år ringte for å fortelle ham at hun hadde brystkreft.
Hele turen min hjem var tanken som fortsatte å blinke gjennom tankene mine: 'Min kone har brystkreft.' Det var veldig dystert og surrealistisk,”husker Dave.
Det var i mars 2018. Hans kone Mary hadde mammogram året før og fikk beskjed om å komme tilbake om mindre enn ett år for en oppfølging på grunn av hennes tette brystvev.
Da hun gikk tilbake, kjente hun en klump der inne, men var ikke sikker på om det var kreft eller annen form for vekst. Mammogrammet og andre skanninger den ettermiddagen bekreftet kreften, sier Dave.
Ved 64 år gammel fikk Mary diagnosen stadium 2 HER2-positiv kreft i venstre bryst. Svulsten i brystet hennes målte omtrent 10 centimeter i diameter.
Mens Marys kreft ikke regnes som genetisk, har hun en lang historie med kreft i familien.
Faren hennes gikk bort fra kreft i en alder av 52 år, bestemoren på farens side døde av brystkreft i ung alder, og hennes eldre søster kjemper for øyeblikket tykktarmskreft i sen fase. Både moren og mormoren til mors fikk brystkreft på 90-tallet.
Frem til denne diagnosen var den alvorligste sykdommen Mary møtte, IBS.
"Du må komme over tristheten ganske raskt fordi det er mye arbeid å gjøre og mye å tenke på," husker Dave.”Vi hadde et nytt kalibrert liv på det tidspunktet fordi behandlingen startet omtrent en måned etter diagnosen hennes. Vi hadde ikke mye tid til å tygge på det for mye.”
Komme gjennom behandling
Mary tok umiddelbart permisjon fra førskolelæringsjobben sin og gikk i tre måneder med intens cellegift.
Hun gjennomgikk 3 timers lange cellegift hver tredje mandag fra april til midten av juli.
“Hun var ganske syk hele tiden. Kombinasjonen av IBS og behandling etterlot henne veldig syk med kvalme og diaré, forstoppelse og alle tingene du hører om som å miste vekt og hår, sier Dave. Selv de to ukene du skulle ha det bra, var hun aldri. Hun opplevde alvorlige beinplager uken etter cellegift.”
Mary utviklet også nevropati i høyre fot, noe som hindret henne i å kjøre bil.
I løpet av denne tiden er Dave takknemlig for at arbeidsgiveren hans tillot ham å jobbe hjemmefra fire dager i uken.
Mary avsluttet behandlingen 16. juli, og i august gjennomgikk hun en enkelt mastektomi uten gjenoppbygging.
“Det var en beslutning hun skulle ta, og jeg skulle støtte henne uansett hva, men jeg forstod virkelig hvorfor hun ikke ville [ha gjenoppbygging]. Kirurgen spurte det litt om og om hun virkelig ønsket å gå flatt på den ene siden av brystet. Etter alle kjemo-bivirkningene, ville hun ikke gå gjennom en annen operasjon og mer bedring, og jeg forsto helt hvorfor, sier Dave.
Del på Pinterest
“Hun har vært veldig sterk når det gjelder mastektomi. Hun har virkelig beveget seg fremover med alt det og det har gjort det lettere for meg. Jeg trodde virkelig ikke at jeg kunne beundre eller elske min kone mer enn jeg gjør, men etter alt dette gjør jeg det. Jeg kaller henne krigeren min, sier han.
Marias patologi etter operasjonen viste ingen tegn til kreft i brystvev og lymfeknuter, så Dave sier så vidt de vet at hun er kreftfri.
“Noe av et mirakel siden legene til og med ble overrasket. De forventet å få noe igjen av det, sier Dave.
Mary gjennomgår for tiden 6 ukers daglig forebyggende strålebehandling, og vil få en infusjon av Herceptin hver tredje uke fram til april 2019. Fra da vil hun få årlige skanninger av brystene.
”Vi kommer tilbake til det normale. Hun kan spise, trene og kjøre igjen, sier Dave.
Råd for partnere
Da Mary ble diagnostisert, rakte Dave ut til en kvinnelig kollega som gikk gjennom brystkreft for å få råd om hva mannen hennes gjorde for henne.
Han sier at det følgende viste seg å være nyttig for Mary og seg selv.
Vær et lag
Mens menn kan få brystkreft, er prosentandelen liten.
American Cancer Society oppgir faktisk at brystkreft er omtrent 100 ganger mindre vanlig blant hvite menn enn blant hvite kvinner og omtrent 70 ganger mindre vanlig blant svarte menn enn svarte kvinner.
“For det meste er dette ikke noe du personlig kan oppleve. [Når menn] får brystkreft er det fremdeles ikke det samme fordi menn har brystkasse, [men] de har egentlig ikke bryst, og det er ikke en stor del av livet. Så det er vanskelig å plassere deg selv [din kones] sted fordi dette ikke er noe som kan skje med deg, sier Dave.
Han føler imidlertid å opptre som Marias teamkamerat var en flott måte å vise støtte.
"Jeg overlot beslutningene til henne, og jeg var mer i støttemodus, men [vil gjøre det til et poeng] å si 'vi må gjennom behandlingen.' Alltid 'vi' i stedet for 'du', sier han.
Advokat og organisering
Dave påtok seg rollen som Marias advokat så snart hun fikk diagnosen.
“Ikke så mye at du går på [legekontorer] og krangler, men mesteparten av tiden ville jeg gå inn der og bare høre og være informasjonsinnsamler, for når du er pasient, går tankene dine veldig mye av steder, forklarer han.
Dave sier at Mary utviklet "cellegift" og hadde problemer med å huske hva som ble sagt til henne.
"Så jeg ville prøve å lytte og huske alt det som ble sagt, og også minne henne om å få opp ting hun nevnte hun ville snakke med [leger] om."
Mary hadde også vanskelig for å holde rede på medisiner, så Dave la ut alle pillene hennes på disken i rekkefølge hvordan hun skulle ta dem.
Når du tar en så intens behandling som Mary var, må du ta visse piller på bestemte dager og bestemte tider, inkludert en pille mot kvalme som hun måtte ta klokka 3, og jeg ville reise meg for å gi til henne, sier Dave.
"Hvis du roter det til, vil bivirkningene bli verre, slik at du virkelig må holde deg på toppen av pillene," legger han til.
Han skrev også ut alle legens avtaler på en kalender. "Jeg var nesten som en administrerende sekretær," sier han.
Gi emosjonell støtte
Da de fysiske kravene om å gå gjennom cellegift tok en avgift på Mary, sier Dave at det var avgjørende å gi emosjonell støtte til henne.
“Det er veldig vanskelig å gå gjennom cellegift … når du har veldig dårlige bivirkninger som min kone gjorde. Bare lytt og la dem fortelle deg alt om hvor ille de har det, og alle symptomene de har, og oppmuntre dem lett ved å si 'Jeg vet at dette er veldig tøft, men jeg vet at du kan gjøre dette og komme deg gjennom dette,'” forklarer han.
Å holde seg sterk og jevn var målet til Dave.
”Personen som går gjennom behandling er i en veldig sårbar posisjon. Du må være sterk og stabil for dem. Ektefellen din trenger virkelig å stole på deg selv på deres veldig lave poeng. Når de ikke er sikre på at de kan komme seg gjennom to måneder med cellegift, må du være sterk og trøstende, sier han.
Hold ting normalt
Til tross for situasjonen, gjorde Dave det en prioritet å prøve å holde hverdagen deres så kjent som mulig.
“[Prøv] å ha noen biter av din normale rygg. Selv om det bare er å se på TV-serier du liker, sier han.
"Prøv å ikke gjøre livet ditt om kjemo, selv om det kan være vanskelig når kona går gjennom cellegift og [hun] har så sterke bivirkninger som Mary gjorde," sier Dave.
Oppsøk spesifikk hjelp
Når en partner blir syk, faller ansvaret du delte på deg, inkludert dagligvarebutikk, vaskeri, vaskeri og mer.
"Du må bare holde deg organisert," råder Dave.
En måte han gjorde dette på, var ved å be om hjelp. Han stilte opp folk for å hjelpe de dagene han måtte gå på jobb eller andre dager han ikke kunne være hjemme.
”Vi har to voksne døtre og en av Marias søstre som bor i området som jeg har tappet inn for å få hjelp. Men jeg holdt den sirkelen av mennesker ganske liten, sier Dave.
Det er et par venner som jeg vil be om å få henne til legeavtale … eller hente medisiner … men jeg var en ganske streng gatekeeper fordi jeg bare ville spørre folk jeg stoler på, og jeg vil si til dem etter avtale, 'Jeg trenger at du tar henne med hjem. Ikke ta henne til lunsj eller gå til en park og sitte og snakke, hun trenger å komme hjem og sove - selv om hun vil snakke med deg. Kan jeg stole på at du gjør det for meg? '”
Dave viste også besøkende.
"Jeg vil be folk om ikke å møte opp hjemme hos oss og at vi setter pris på tanken, men min kone er vanligvis ikke opp til besøkende. Jeg vil ikke være ved døren og fortelle deg at du ikke kan komme inn, sier Dave. "Min kone gjorde det klart at hun ikke ville være med i en støttegruppe eller snakke om [hva hun gikk gjennom] med mange mennesker."
Ta vare på deg selv
Siden Mary ble diagnostisert, begynte Dave å ta vare på seg selv mer enn noen gang.
“Jeg vet at du ikke kan ta vare på noen andre hvis du ikke tar vare på deg selv. Jeg sørget for at jeg fikk nok søvn, og at jeg trente, enten gikk på treningsstudioet eller gikk både morgen og kveld. Og jeg spiste godt, sier Dave.
"Marys søster betalte faktisk for å få levert mat til huset vårt to ganger i uken, og det var for to personer, men min kone kunne ikke spise noe av det, så jeg ville strekke det ut i løpet av fire dager."
Dave ville heller ikke bli syk og gi den videre til Mary fordi immunforsvaret hennes var svakt.
Snakk med andre partnere
Den ene beklagelsen Dave har, er at han ikke snakket med andre menn hvis koner gikk gjennom brystkreft.
"I løpet av de siste 20 eller 30 årene var det flere kvinner vi kjenner som hadde brystkreft. Jeg hadde minimal samtale med [deres ektemenn] gjennom tidene, men mest om hvordan [deres koner hadde det]. Jeg hadde egentlig ikke snakket for mye i dybden om hvordan de hadde det, sier Dave. "Når jeg ser tilbake, skulle jeg ønske jeg ville ha det."
Cathy Cassata er en frilansskribent som spesialiserer seg på historier rundt helse, mental helse og menneskelig atferd. Hun har en evne til å skrive med følelser og koble seg til leserne på en innsiktsfull og engasjerende måte. Les mer av hennes arbeid her.
