Frykt for rimeligheten av veterinæromsorg er veldig reell, spesielt for personer med faste inntekter, som Patti Schiendelman. "På dette tidspunktet har jeg ikke en katt fordi jeg nå er funksjonshemmet og fattig, og jeg har ikke råd til å ta vare på en ordentlig," sier hun og legger vemodig til at hun skulle ønske at hun kunne få en kattedyr igjen.
Schiendelman har rett i å være bekymret for det hun beskriver som de "uventede dyrlege tingene." Disse høye regningene kan være et resultat av aldring og livslutt, skader på rasende unge kjæledyr eller freak-ulykker.
Det er ikke usannsynlig at foresatte for kjæledyr vil møte minst en katastrofalt høy veterinærforsikring. Få ting lar oss føle oss mer hjelpeløse enn å stå over et eksamensbord med et sjukt eller skadet dyr, lytte til en veterinærliste av en rekke livreddende tiltak.
Legg til det mentale stresset ved å beregne hvor mye penger som er igjen i banken, og prosessen kan føles umenneskelig: å tro at kjæledyrets liv skal være basert på hva vi har råd til, i stedet for hva vi vil gjøre. Likevel vil de som kan skynde seg å fordømme folk for ikke å prøve alt, ønsker å vurdere på nytt.
I følge American Veterinary Medical Association, brukte foresatte i gjennomsnitt mindre enn $ 100 på veterinæromsorg for katter årlig fra 2011 (det siste året tall er tilgjengelig for) og omtrent det dobbelte av det på hunder. Forskere andre steder antyder imidlertid at disse tallene er ganske lave.
Veterinærstudenter ved University of Pennsylvania, for eksempel, anslår at de gjennomsnittlige levetidskostnadene for å eie en hund kan være rundt 23 000 dollar - inkludert mat, veterinærpleie, forsyninger, lisenser og tilfeldigheter. Men det inkluderer ikke alt, som treninger.
I følge kjæledyrforsikrer Pet Plans data, krever i tillegg til gjennomsnittlige kostnader, en av tre dyr akutt veterinæromsorg hvert år for prosedyrer som raskt kan klatre i tusenvis.
Selv om kjæledyrseiere har flere tilgjengelige alternativer, er noen av disse alternativene kostbare, og det opplevde sosiale presset for å "gjøre alt" kan skylde folk i å bruke penger.
Sannheten er: Det er ikke sikkert at veterinæren din vet prosedyren koster
Dr. Jane Shaw, DVM, PhD, en anerkjent ekspert på veterinærer-, klient- og pasientinteraksjoner, forteller oss at veterinærer ofte presenterer dyreforesatte behandlingsalternativer, men ikke kostnader. Dette kan være spesielt vanlig i akuttklinikker, og det er ikke nødvendigvis av et ønske om å lure foresatte til dyre inngrep.
Spesielt på bedriftssykehus kan veterinærer bevisst holdes utenfor løypekostnadene: De kan ikke alltid fortelle klienter hvor mye behandlingsalternativ A koster i motsetning til behandlingsalternativ B. I stedet vil en resepsjonist eller assistent sitte med deg å gå over kostnader.
Foresatte kan også føle at de ikke har noe annet valg enn å betale for kostbare inngrep hvis de tror alternativet er dødshjelp eller å gi opp dyret. Disse skyldfølelsene gjør det imidlertid vanskelig å kommunisere med veterinærer og klinikkmedarbeidere om pleiemuligheter - noe som gjør vondt for alle til slutt.
Å være foran om kostnadsfrykt kan hjelpe foresatte å lære mer om forskjellige veier å forfølge. Disse kan omfatte mindre aggressive tilnærminger til å håndtere eller behandle en sykdom, være forsiktige med hvilke medisiner som er foreskrevet, og timing av besøk mer nøye for å redusere utgifter forbundet med kontorbesøk.
Noen ganger er kostnadsbaserte beslutninger faktisk i samsvar med kjæledyrets beste. Men hvis aggressive kirurgiske inngrep og gjentatte veterinærbesøk ikke gir mye lengde eller kvalitet i et dyrs liv, er det verdt det? I noen av disse tilfellene kan det være mer etisk valg å bytte til hospice eller palliativ omsorg, eller velge å forfølge dødshjelp umiddelbart.
Veterinær Jessica Vogelsang, som spesialiserer seg på hospice og lindrende behandling, sier det er viktig å være klar over at palliativ pleie “ikke gir opp”, det er bare å ta behandling i en annen retning.
Hun er godt klar over hvordan kostnadene kan bli en faktor i beslutningen. “Jeg tror [veterinærer] må gi [klienter] tillatelse til å være ærlige. Og det vil de. Ofte føler de seg dømt, og det er uheldig. Svært få mennesker som ikke er uavhengige velstående, har ikke de samme bekymringene og frykten.” Og en manglende kommunikasjon, sier hun, kan føre til harme mellom veterinær og klient.
Å dele livet ditt med kjæledyr kan med andre ord bli dyrt
Å komme i en prekær økonomisk situasjon ved å ta på seg store mengder gjeld uten en realistisk plan for å løse den gjeld vil være belastende både for dyreforesatte og dyr.
For Julie Simmons, en annen dyrepasser som har stått overfor flere utfordrende medisinske avgjørelser, sier at omsorgsspørsmålet blir enda mer komplisert når hun tar økonomiske avgjørelser på vegne av noen andre - som tilfellet var da svigermorens katt ble syk. Simmons nektet å fortsette en behandling på $ 4000 med den begrunnelse at det var for dyrt og kattens forventede levealder ikke balanserte kostnadene.
"[Min svigermor] sa stadig, du vet," vi kan være i stand til å kurere det, la oss fikse det, " husker Simmons og uttrykte følelser som satte henne i en vanskelig posisjon. Derimot, når den fire år gamle hunden hennes krevde ACL-kirurgi, med en tilsvarende estimert pris, godkjente hun den, og følte at han hadde mange aktive år foran seg og at hun hadde råd til det.
Det kan virke som et svik for å balansere prisgunstighet ved siden av behandlinger. Men kostnader er en realitet, og det å ha ikke råd til omsorg betyr ikke at folk ikke elsker kjæledyrene sine. Motvekt av frykt for kostnader med hensyn som smerter, forventet utfall av behandling og dyrets livskvalitet kan hjelpe deg å ta en beslutning som fører til mindre fremtidig skyld og stress. Og hvis det tilfeldigvis er den rimeligere, gjør det ikke deg til en dårlig person.
Forfatteren Katherine Locke opplevde dette da han tok beslutningen om å avlive katten Louie: Han var aggressiv og tålte ikke behandlingen godt, så dyrepleie ville vært traumatisk - ikke bare kostbart - for alle involverte.
Sparer opp for det uunngåelige
Bare å utpeke en sparekonto for veterinærutgifter er en fremgangsmåte - å sette av penger hver måned kan sikre at de vil være tilgjengelige når det er behov, og det kan legges til et månedlig budsjett sammen med andre sparemål. Noen kjæledyrforesatte velger også å kjøpe kjæledyrsforsikring, som tilsynelatende enten betaler for omsorg ved tjenestepunktet eller refunderer foresatte for kjæledyr etter faktum for omsorg de har kjøpt.
Men vet hva du kjøper. "Det ser ikke ut til å dekke noe," klager Simmons og forklarer hvorfor hun valgte å være imot det etter å ha sett venner legge fram påstander om at forsikringen deres nektet å betale.
Mange planer er dyre og har store egenandeler, noe som kan føre til prissjokk under store medisinske hendelser. Noen sykehuskjeder, som Banfield, tilbyr "velværeplaner", som fungerer omtrent som en HMO der foresatte for kjæledyr kan kjøpe seg inn i en plan som dekker rutinemessig pleie og belaster kostnadene ved betydelige medisinske hendelser.
De som er interessert i kjæledyrsforsikring bør vurdere planene nøye og kan ønske å kontakte veterinærene sine for å se om de har anbefalinger.
CareCredit - et selskap som tilbyr medisinsk utlån til både veterinær og menneskelig pleie - lar kjæledyrforesatte ta opp kortsiktige nullrenter for å dekke veterinærkostnader i nødstilfeller. Men når begrepet utløper, spisser interessen seg.
Dette kan være et godt alternativ for de som raskt kan betale ned en veterinærgjeld, men de som driver med begrensede budsjetter kan komme i problemer. Tilsvarende kan begrenset antall veterinærkontorer tilby avbetalingsplaner i stedet for å kreve full betaling på tjenestetidspunktet, men dette er sjelden et alternativ.
Organisasjoner som Red Rover gir litt begrenset hjelp med veterinærregninger for kvalifiserte søkere, mens rasespesifikke redninger også kan opprettholde veterinærmidler. Disse nødsituasjonstiltakene er imidlertid ikke noen garanti, og det kan være stressende å håndtere applikasjoner og ringer om hjelp midt i en nødsituasjon.
Å stole på crowdfunding er kanskje heller ikke en realistisk løsning. Vi hører historier fra crowdfunding-nettsteder som GoFundMe og YouCaring som hjelper med nødutgifter, men vellykkede pengeinnsamlere har vanligvis tiltalende historier, utmerkede fotografier og støtte fra et nettverk med en eller flere kjendiser som kan spre ordet.
For eksempel samlet dette offeret for forferdelige dyremishandling $ 13 000 dollar takket være en dypt trist historie og det faktum at kampanjen ble organisert av en kattefotograf som hadde en innebygd fanbase som var villig til å chip i. Dette er faktorer som ikke kommer enkelt for den gjennomsnittlige kjæledyrseieren.
I stedet bør de som er bekymret for økonomien finne det glade medium mellom ytterpunktene med å betale hva det koster eller ikke gjøre noe. For å gjøre dette, må de tenke på disse beslutningene på forhånd. Mens ærlig snakk om hvor mye du er villig til å bruke og i hvilken sammenheng ikke er en behagelig samtale, er det en nødvendig samtale.
Katteverge Shayla Maas, en tidligere sykepleier med dyr dyreerfaring, veier bekymring for pleiekostnader og hennes større planer for dyrenes liv, så hun ikke blir overrasket.
For Maas inkluderer vurdering av kostnader og fordeler ved omsorg økonomiske så vel som emosjonelle og fysiske kostnader og fordeler. "Jeg vil ikke gjøre henne mer elendig til fordel for meg," sier hun om sin elskede eldste katt Diana. Hun har bestemt Dianas livskvalitetsmarkører - som en forkjærlighet for ost - for å hjelpe henne å ta vanskelige beslutninger i fremtiden.
se smith er en nord-California-basert journalist med fokus på sosial rettferdighet hvis arbeid har dukket opp i Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation og mange andre publikasjoner.
