Helse og velvære berører oss alle annerledes. Dette er en persons historie
Jeg fikk diagnosen revmatoid artritt som 29 år. En ung mor til en pjokk og dater en musiker i et tungmetallband, jeg visste ikke en gang noen på min alder kunne få leddgikt, enn si hvordan sykdommen var å leve med. Men jeg visste at livene våre ikke lenger skulle være på samme bølgelengde. Smertefullt avkalte vi tingene, og det jeg trodde hadde vært mitt uforstyrrede lykkelige liv tok slutt.
Mistet, forvirret og alene ble jeg redd - og frykten min bare plaget meg ytterligere da jeg fikk diagnosen en annen form for leddgikt et drøyt år senere.
Nå nærmer jeg meg 32, som en enslig mor til en 5 år gammel gutt, tenker jeg tilbake på mennene jeg likte i 20-årene - mennene som ikke stemmer for kvinnen jeg er i dag. Jeg tenker på hvor fort jeg føler jeg har måttet vokse opp de siste årene. Hvert forhold, kast og oppbrudd har hatt en slags innvirkning på livet mitt, lært meg om meg selv, kjærlighet og hva jeg vil. I sannhet var jeg aldri klar til å slå meg til ro selv om det var mitt eventuelle mål. Jeg hadde til og med feil prøvd å skynde meg det noen ganger - det jeg trodde jeg trengte.
Men det jeg trengte var å akseptere meg selv først, og det var vanskelig.
Depresjon og mine egne usikkerheter kom stadig i veien for at jeg gjorde den ene tingen jeg måtte gjøre før jeg noen gang kunne slå meg til ro: å elske og akseptere meg selv. Når de hadde fått diagnosen flere kroniske og uhelbredelige sykdommer, rykket de usikkerhetene ut av kontroll.
Jeg var sint, bitter og sjalu da jeg så mine jevnaldrende liv fortsette på måter mine ikke kunne. Jeg tilbrakte mesteparten av tiden begrenset til leiligheten min, hang med sønnen min eller møtte leger og medisinsk fagpersonell, og kunne ikke unnslippe den kaotiske virvelvinden ved kronisk sykdom. Jeg levde ikke livet jeg lengtet etter. Jeg isolerte meg. Jeg sliter fortsatt med dette.
Å finne noen til å ta imot meg - alle sammen
Da jeg ble syk, ble jeg rammet av den steinkulde sannheten at jeg kanskje ikke appellerer til noen individer fordi jeg ville være syk resten av livet. Det gjorde vondt å vite at noen ikke ville godta meg for noe jeg egentlig ikke har kontroll over.
Jeg hadde allerede følt surret av menn som hadde en negativ oppfatning av at jeg var en enslig mor, det jeg er mest stolt av.
Jeg følte meg som en byrde. Selv i dag lurer jeg noen ganger på om det å være alene ville være enklere. Men å oppdra et barn og leve med denne sykdommen er ikke lett. Jeg vet at det å være en partner - den rette partneren - ville være fantastisk for oss begge.
Det har vært punkter der jeg har lurt på om noen kunne elske meg. Hvis jeg er for rotete. Hvis jeg kommer med for mye bagasje. Hvis jeg har for mange problemer.
Og jeg vet hva menn sier om alenemødre. I dagens dateringsverden kunne de lett fortsette å sveipe videre til neste bedre kamp uten sykdom eller barn. Hva har jeg egentlig å tilby? Det er sant ingen grunn til at jeg ikke kan gjøre det samme. Jeg kan alltid fortsette å søke, og jeg kan alltid være håpefull, positiv og viktigst av alt: være meg.
Fokuserer på det gode, ikke det dårlige
Det var ikke alltid mitt barn eller min sykdom som til tider ville sende menn i den andre retningen. Det var min holdning til situasjonen. Jeg var negativ. Så jeg jobbet med og fortsetter å jobbe med de problemene. Det tar fortsatt en enorm innsats for å følge med den egenomsorgen som er nødvendig når du lever med en kronisk sykdom: medisiner, samtaleterapi, trening og et sunt kosthold.
Men ved å gjøre disse prioriteringene, så vel som gjennom min talsmann, finner jeg meg bedre i stand til å komme videre og være stolt av meg selv. Å fokusere på noe annet enn hva som er galt med meg, men heller det gode som er i meg og hva jeg kan gjøre med det.
Og jeg har funnet ut at det er denne positive holdningen til diagnosen min og livet mitt som menn blir mest tiltrukket av når de først blir kjent med meg.
Jeg nekter å skjule hvem jeg er
En vanskelig del av å ha en usynlig sykdom er at når du ser på meg, kan du ikke si at jeg har to former for leddgikt. Jeg ser ikke ut som den gjennomsnittlige personen synes noen med leddgikt ser ut. Og jeg ser definitivt ikke "syk" eller "ufør."
Nettdating har vært det enkleste for å møte mennesker. Som en enslig mor til en smårolling er jeg knapt i stand til å holde meg oppe før klokken 21 (og barstedet er ikke akkurat der jeg vil finne kjærlighet - jeg ga fra meg alkohol for helsen min). Det å få meg selv til en date gir enda flere utfordringer. Selv på en lav-smerte dag, å prøve antrekk for å finne noe som både er behagelig og ser bra ut, gjør at den irriterende trettheten kan krype seg inn - noe som betyr at jeg må bekymre meg for å ha nok energi til selve datoen!
Gjennom prøving og feiling har jeg lært at enkle dagtidsdato er best til å begynne med, både for utmattelsen min og den sosiale angsten som følger med første datoer.
Jeg vet at det første tennene mine vil gjøre når de finner ut at jeg har revmatoid artritt, er å Google det - og at det første de vil se vil være "deformerte" hender og en liste over symptomer som involverer kronisk smerte og tretthet. Ofte er responsen på linjen “Du stakkars ting”, etterfulgt av noen flere meldinger for å være høflige og deretter: farvel. Mange ganger opplever jeg at jeg spøkes umiddelbart etter at de har funnet ut om funksjonshemningen min.
Men jeg nekter å skjule hvem jeg er. Artritt er en stor del av livet mitt nå. Hvis noen ikke kan ta imot meg og leddgikt som følger med meg eller barnet mitt, er det problemet deres - ikke mitt.
Sykdommen min truer kanskje ikke livet mitt snart, men det har helt sikkert gitt meg et nytt perspektiv på livet. Og nå tvinger det meg til å leve livet annerledes. Jeg ønsker at en partner skal leve det livet med, gjennom mine motganger og deres. Min nye styrke, som jeg takker leddgikt for at jeg hjalp meg med å oppdage, betyr ikke at jeg fortsatt ikke er ensom og at jeg ikke ønsker en partner. Jeg må bare godta at dating mer enn sannsynlig vil være litt steinete for meg.
Men jeg lar ikke det slite meg, og lar meg heller ikke føle meg ruset til å hoppe inn på ting som jeg ikke er klar for eller sikker på. Tross alt har jeg allerede min ridder i skinnende rustning - sønnen min.
Eileen Davidson er en Vancouver-basert usynlig sykdom talsmann og en ambassadør i Arthritis Society. Hun er også en mor og forfatteren av Chronic Eileen. Følg henne på Facebook eller Twitter.
