Som en kvinne i midten av tyveårene, som ikke hadde taklet noen større familiedødsfall eller sykdommer, slo mammas brystkreftdiagnose vinden ut av meg.
I november 2015 førte et irriterende ubehag i brystet til moren min til slutt å planlegge et mammogram hun hadde lagt ut i et år, på grunn av at hun ikke hadde helseforsikring. Hennes unormale mammogram ble til en diagnose for julekreft. Det ble planlagt en lumpektomikirurgi på det nye året.
Legene hennes presenterte en trygg prognose: operasjonen ville ta seg av den, og det var bare en liten sjanse for at hun ville trenge stråling. På det tidspunktet ble ikke cellegift nevnt som et alternativ. Men til syvende og sist endte mamma opp med å fullføre fire runder med cellegift, seks ukers stråling, og fikk forskrevet et fem år med hormonhemmende piller for å redusere tilbakefall av kreft.
Heldigvis var stefaren min i stand til å bli hennes primære omsorgsperson. Jeg var i stand til å dra nytte av arbeidets familiepolitikk, og kjørte fire timer fra Bay-området til Nord-Nevada hver måned for å hjelpe i løpet av den utmattede, smertefulle ettervirkningen av cellegiftbehandlinger.
I fire måneder prøvde jeg å lette den daglige belastningen ved å hjelpe med ærend, kjøre til legebesøk og holde mamma komfortabel. Jeg leste også helseforsikring med liten skrift og skled hevedekket hud i kløe når det fikk en allergisk reaksjon på cellegiftene.
Rett etter morens diagnose delte jeg nyheten med min venn Jen, hvis mor døde av kreft for 20 år siden. Jeg forklarte hvilken type kreft hun hadde - aggressiv, men behandlingsbar - og løpet av behandlingen hennes.
Jen møtte min saklige forklaring med inderlig innlevelse. Hun visste hva jeg tok fatt på, og ønsket meg forsiktig velkommen inn i en rynke av livets stoff som ingen av oss noen gang hadde ønsket å være i. Jeg ble trøstet av å vite at hun hadde vært på min plass før.
Del på Pinterest
Men i det hele tatt, kunne jeg ikke tillate meg å være sårbar nok til å ta hennes råd. En del av meg fryktet at det å åpne meg - til og med litt - ville føre til at følelsene mine spiraler på måter jeg ikke kunne kontrollere, og ikke var utstyrt til å takle den gangen. Så jeg motsto.
Men når jeg ser tilbake, innser jeg at hun ga meg tre gode råd jeg skulle ønske jeg hadde tatt:
1. Få hjelp for deg selv, helt fra starten
Omsorg er en utfordrende, vakker og følelsesmessig komplisert rolle i en kjæres liv. Det kan være praktisk arbeid, som å kjøpe dagligvarer eller rengjøre huset. Andre ganger er det å pakke ut frukt-popsicles å avverge varmen, eller minne dem om at de er halvveis i cellegiftbehandlingen deres, for å avverge motløsheten.
Å være et voksent barn som bryr seg om en forelder, snudde forholdet vårt og avslørte for første gang i livet mitt morens absolutte menneskehet.
Når du snakker gjennom følelsene dine med en profesjonell i et støttende miljø, på begynnelsen av reisen, kan du øyeblikkelig begynne å behandle traumer og sorg. Snarere enn alternativet: la det bygge seg opp over tid til noe du føler deg uutstyrt til å håndtere.
Det er noe jeg desperat skulle ønske jeg hadde gjort.
2. Forsikre deg om at du også er ivaretatt
Å ta vare på en kjær som opplever en alvorlig sykdom kan påvirke deg, ikke bare følelsesmessig, men fysisk. Stresset og bekymringen jeg opplevde over morens diagnose førte til forstyrret søvn, en konstant urolig mage og en redusert matlyst. Dette gjorde det å støtte og å ta vare på mamma vanskeligere enn det måtte være.
Å prioritere trivselet ditt med enkle ting, som å sørge for at du er hydrert, spiser regelmessig og takler stresset ditt, sikrer at du kan fortsette å ta vare på en kjær på en håndterbar måte.
3. Finn støtte hos andre omsorgspersoner
Det er mange online og personlige ressurser som letter forbindelsen med andre omsorgspersoner, for eksempel Family Caregiver Alliance. Andre pleiere, både fortid og nåtid, forstår denne unike opplevelsen mer enn de fleste venner eller kolleger noensinne kunne.
Jeg har aldri utforsket disse alternativene fullt ut fordi jeg fryktet at omsorg ville bli en del av identiteten min. I mitt sinn betydde det at jeg måtte konfrontere situasjonen. Og dybden i frykten og sorgen min.
Jeg burde ha brukt min venn Jen som en ressurs i denne kapasiteten. Hun var utrolig støttende i løpet av den tiden, men jeg kan bare forestille meg hvor mye bedre jeg hadde følt hvis jeg hadde delt omfanget av det jeg gikk gjennom, omsorgsperson til omsorgsperson.
Ta mitt råd
Moren min avsluttet behandlingen i oktober 2016, og bivirkningene av hormonmedisinen hennes har stabilisert seg. Vi føler oss så heldige å eksistere og gjenoppbygge i denne kreftfrie sonen, og sakte tar oss tilbake til normalitet.
Jeg vil alltid velge å være der for mamma - ingen tvil. Men hvis noe slikt noen gang skjer igjen, ville jeg gjort ting annerledes.
Jeg ville gjort det med fokus på å uttrykke følelsene mine, ta vare på sinnet mitt og kroppen og koble meg til andre som dypt forstår utfordringene og æren ved å ta vare på noen du elsker.
Alyssa, som er en transplantasjon fra byen med de beste taco, bruker fritiden sin på å undersøke måter å ytterligere krysse folkehelse og sosial rettferdighet. Hun er veldig interessert i å gjøre helsetjenester mer tilgjengelig og pasientopplevelsen suger mindre. Tweet henne @AyeEarley.
