Jeg ble offisielt diagnostisert med sosial angst da jeg var 24 år gammel, selv om jeg hadde vist tegn fra da jeg var omtrent 6 år gammel. Atten år er en lang fengselsstraff, spesielt når du ikke har drept noen.
Som barn ble jeg stemplet som "følsom" og "sjenert." Jeg hatet familiesammenkomster og gråt en gang til og med da de sang "Happy Birthday" til meg. Jeg kunne ikke forklare det. Jeg visste bare at jeg følte meg ukomfortabel å være sentrum for oppmerksomheten. Og når jeg vokste, vokste det med meg. Hvis jeg blir bedt om å lese arbeidet mitt høyt eller bli bedt om å svare på et spørsmål, vil det føre til en sammenbrudd. Kroppen min frøs, jeg rødmet rasende og kunne ikke snakke. Om natten hadde jeg brukt timer på å analysere samhandlingene jeg hadde den dagen, og lette etter tegn til at klassekameratene mine visste at det var noe galt med meg.
Universitetet var lettere, takket være et magisk stoff som heter alkohol, var min flytende tillit. Endelig kunne jeg ha det moro på fester! Innerst inne visste jeg imidlertid at dette ikke var en løsning. Etter universitetet sikret jeg meg en drømmejobb i publisering og flyttet fra min hjemby til den store hovedstaden som er London. Jeg følte meg spent. Sikkert hadde jeg fri nå? “Det” ville ikke følge meg helt til London?
En kort stund var jeg fornøyd og jobbet i en bransje som jeg elsket. Jeg var ikke Claire "den sjenerte" her. Jeg var anonym som alle andre. Over tid la jeg imidlertid merke til at fortellingstegnene kom tilbake. Selv om jeg gjorde jobben min utmerket, følte jeg meg usikker og frøs når en kollega stilte meg et spørsmål. Jeg analyserte menneskers ansikter da de snakket til meg, og gruet meg til å støte på noen jeg kjente i heisen eller kjøkkenet. Om natten bekymret jeg meg dagen etter til jeg hadde jobbet meg opp til en vanvidd. Jeg var utslitt og stadig på kant.
Dette var en typisk dag:
07:00 våkner jeg og i omtrent 60 sekunder er alt i orden. Deretter treffer den, som en bølge som styrter over kroppen min, og jeg gliser. Det er mandag morgen og jeg har en hel uke med jobb å takle. Hvor mange møter har jeg? Vil jeg bli forventet å bidra? Hva om jeg støter på en kollega et sted? Ville vi finne ting å snakke om? Jeg føler meg syk og hopper ut av sengen i et forsøk på å forstyrre tankene.
07:30 Over frokost ser jeg på TV og prøver desperat å blokkere det summende i hodet mitt. Tankene hoppet ut av sengen med meg, og de er nådeløse. “Alle synes du er rare. Du begynner å rødme hvis noen snakker med deg.” Jeg spiser ikke mye.
08:30 Pendelen er helvete, som alltid. Toget er overfylt og for varmt. Jeg føler meg irritabel og litt panikk. Hjertet mitt dunker, og jeg prøver desperat å distrahere meg selv, og gjentar “Det er OK” på sløyfen i hodet mitt som en sang. Hvorfor stirrer folk på meg? Handler jeg underlig?
09:00 kryper jeg når jeg hilser på kollegene og lederen min. Så jeg lykkelig ut? Hvorfor kan jeg aldri tenke på noe interessant å si? De spør om jeg vil ha en kaffe, men jeg avviser. Best å ikke trekke mer oppmerksomhet til meg selv ved å be om en soyalatte.
Kl. 09:05 Mitt hjerte synker når jeg ser på kalenderen min. Det er en drink ting etter jobb i kveld, og det forventes at jeg skal ha nettverk. “Du kommer til å lure av deg selv,” hvisker stemmene, og hjertet mitt begynner å dunke en gang til.
11:30. Under et konferansespråk sprekker stemmen min litt mens jeg svarer på et helt grunnleggende spørsmål. Jeg rødmer som svar og føler meg ydmyket. Hele kroppen min brenner av flauhet og jeg ønsker desperat å løpe ut av rommet. Ingen kommenterer, men jeg vet hva de tenker: "Hva en freak."
Kl. 13.00 Kollegene mine nipper til kafé ved lunsj, men jeg avviser invitasjonen. Jeg skal bare oppføre meg vanskelig, så hvorfor ødelegge lunsjen deres? Dessuten er jeg sikker på at de bare inviterte meg fordi de synes synd på meg. Mellom salaten biter jeg ned samtaleemner for denne kvelden. Jeg skal definitivt fryse opp på et tidspunkt, så det er best å ha sikkerhetskopi.
15:30. Jeg har stirret på det samme regnearket i nesten to timer. Jeg kan ikke konsentrere meg. Mitt sinn går over alle mulige scenarier som kan skje denne kvelden. Hva om jeg søler drikke over noen? Hva om jeg turer og faller på trynet? Selskapets direktører vil bli rasende. Jeg vil nok miste jobben. Å, for Guds skyld, hvorfor kan jeg ikke slutte å tenke slik? Selvfølgelig vil ingen fokusere på meg. Jeg føler meg svett og anspent.
18:15 Arrangementet startet for 15 minutter siden, og jeg gjemmer meg på toalettene. I det neste rommet blandes et hav av ansikter med hverandre. Jeg lurer på om jeg kan gjemme meg her hele natten? En slik fristende tanke.
19:00 Nettverk med en gjest, og jeg er sikker på at han kjeder seg. Min høyre hånd skjelver raskt, så jeg stapper den i lommen og håper at han ikke legger merke til det. Jeg føler meg dum og utsatt. Han ser stadig over skulderen min. Han må være desperat etter å komme seg unna. Alle andre ser ut som de koser seg. Jeg skulle ønske jeg var hjemme.
Kl. 20.15 bruker jeg hele reisen hjem og spiller på hver samtale i hodet mitt. Jeg er sikker på at jeg så merkelig og uprofesjonell ut hele natten. Noen vil ha lagt merke til det.
21:00 Jeg ligger i sengen, helt utslitt av dagen. Jeg føler meg så alene.
Finne lettelse
Etter hvert utløste dager som disse en serie panikkanfall og et nervøst sammenbrudd. Endelig hadde jeg presset meg for langt.
Legen diagnostiserte meg på 60 sekunder: “Sosial angstlidelse.” Da hun sa ordene, brast jeg i tårer av lettelse. Etter alle disse årene hadde "det" endelig et navn, og jeg kunne gjøre noe for å takle det. Jeg fikk foreskrevet medisiner, et kurs med CBT-terapi, og ble sluttet på jobb i en måned. Dette tillot meg å helbrede. For første gang i mitt liv følte jeg meg ikke så hjelpeløs. Sosial angst er noe som kan kontrolleres. Seks år på, og jeg gjør akkurat det. Jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg ble kurert, men jeg er lykkelig og ikke lenger en slave for tilstanden min.
Aldri lider med mental sykdom i stillhet. Situasjonen kan føles håpløs, men det er alltid noe som kan gjøres.
Claire Eastham er en blogger og den bestselgende forfatteren av “Vi er alle gale her”. Du kan få kontakt med henne på bloggen hennes, eller tweet henne @ClaireyLove.
