Fra hun var barn var Malak Kikhia fascinert av graviditet. Hver gang mamma eller vennene hennes var gravide, hadde jeg alltid hånden eller øret på magen, følte og hørte på at babyen skulle sparke. Og jeg stilte mange spørsmål, sier hun.
Som den eldste datteren på fire, påtok hun seg også storesøsterrollen i full styrke ved å hjelpe moren med å ta seg av søstrene sine. “Jeg har alltid elsket babyer. Jeg hadde lekepleiesett på 1980-tallet, med stetoskop, sprøyte og bånd-hjelpemidler, og jeg ville leke med det med dukkene og søstrene mine, sier hun. "Jeg visste i begynnelsen av tenårene at jeg ønsket å bli sykepleier i arbeids- og fødeavdelingen."
Det var en drøm hun gikk i oppfyllelse. Nå som en sykepleier i arbeids- og fødeavdelingen i Georgia, har Malak bidratt til å levere over 200 babyer og telling. "Det er sant hva de sier: Hvis du finner en jobb du er glad i, trenger du aldri jobbe en eneste dag i livet ditt," sier hun.
Latter på fødestua
Malak er en første generasjons libyaneramerikaner. Foreldrene hennes migrerte fra Benghazi som studenter i 1973 for å gå på University of Santa Barbara. I løpet av den tiden fikk de sine to første barn - inkludert Malak - før familien flyttet til Columbia, Missouri for å gå på University of Missouri. Malak tilbrakte det meste av barndommen der. Da hun giftet seg i 1995, flyttet hun til Georgia.
Arbeider i Sør, de fleste av pasientene hun ser, er ikke arabiske eller muslimske. Selv om hun har på seg en skrubbehette under leveranser, viser medarbeidersken hennes stolt et bilde av henne iført hijab.
Del på Pinterest
"Jeg legger aldri skjul på at jeg er muslim," sier hun. "Faktisk bringer jeg det alltid opp til pasientene mine, slik at de vet at denne morsomme, normale damen er muslim." De kan til og med få en titt på det purpurfargede håret hennes under skrubbehetten.
Og Malak sier at hun har hatt hundrevis av positive opplevelser med familier. "Jeg prøver å lette ting og få mødre til å føle deg mindre engstelig," sier hun. “Hvis jeg ser at en mor er nervøs, kan jeg si: 'Så hva skjer her? Er du oppblåst eller gassig eller forstoppet? ' De ler og det bryter isen.”
Malak sier at hun mottar mange Facebook-meldinger fra pasienter som takker henne for at fødselsopplevelsen deres ble positiv. "Da jeg fødte min 100. baby, fikk jeg tillatelse fra familien til å legge ut et bilde av henne og meg på sosiale medier, og det ble ganske viralt," husker hun. “Da mine tidligere pasienter så bildet, begynte de å kommentere hvilket antall babyene deres var! Det førte tårer i øynene mine.”
Endre oppfatninger av hva "muslim" betyr
Så oppegående som hun er, innrømmer Malak at hun har opplevd fordommer på jobben, både direkte og indirekte. Den mest direkte forekomsten kom frisk ut av sykepleierskolen, da hun jobbet på et dialysesenter.
Det lå i en forstad til Georgia som ikke var veldig mangfoldig, og hun hadde på seg hijab på jobben. Hun minner om flere menn med uttrykk for at de ikke ønsket at en araber skulle ta seg av dem.
”En bestemt herre gjorde det klart at han ikke ville at jeg skulle ta vare på ham fordi jeg er arabisk og muslim. Han sa at han følte seg utrygg og sa til meg: 'Du vet bare aldri.'”
Malak koordinerte med kollegene for å sikre at han ble ivaretatt på riktig måte når han var i sentrum, men da manageren hennes la merke til at hun aldri tok seg av ham, konfronterte hun Malak.
“Hun så meg død i øynene og sa til meg: 'Du er en fantastisk sykepleier. Jeg stoler på deg. Og du tok en ed på sykepleieskolen at du ville ta vare på alle pasienter uansett hva. Jeg har ryggen. '”
Fra det tidspunktet begynte Malak å ta vare på mannen. "Han klaget med det første, men jeg vil fortelle ham at det var meg eller lang ventetid på at en annen sykepleier skulle være tilgjengelig."
"Han ville bløffe," smiler hun. Men hun forble profesjonell og imøtekommet hans holdning til noe ganske uventet skjedde. "Etter hvert ble jeg hans favorittsykepleier, og han ville bare be om at jeg skulle ta vare på ham."
Da forholdet deres utviklet seg, ba mannen Malak om unnskyldning og forklarte at han var feilinformert. "Jeg fortalte ham at jeg forsto det, og at jobben min er å vise amerikanere den positive siden til den amerikanske muslimen."
Å være muslimsk mamma i Amerika
Del på Pinterest
Malak er ikke bare en sykepleier som hjelper nye mødre med å bringe babyene sine ut i verden. Hun er også mor selv, med tre sønner og to døtre. De er alle amerikanskfødte borgere som henne, og alle blir oppvokst muslimske.
Tvillingsønnene hennes er på videregående, og døtrene hennes er 15 og 12 år gamle, mens hennes eldste sønn er på college og Army National Guard.
"Han ville være med da han var 17 år. Jeg ble sjokkert. Jeg forstår ikke militæret, og alt jeg kunne tro var at han skulle ut i krig," husker hun. "Men han er en sterk mann og stolt av dette landet som meg. Jeg er veldig stolt av ham.”
Mens Malak oppdrar døtrene sine med muslimske prinsipper, reiser hun dem også for å være komfortable med å snakke om kvinnelige spørsmål og seksualitet. "Siden de var små, ble de lært ordet vagina. Jeg er tross alt arbeids- og fødesykepleier!"
Hun hever dem også for å ta egne valg, for eksempel om de skal ha hijab eller ikke. "Som kvinner fortjener vi retten til å kontrollere hva som skjer med kroppene våre." Hun legger til, "Jeg får ikke jentene til å bruke hijab. Jeg tror det er en forpliktelse, så hvis de bestemmer seg for å bruke den, er det noe de må forplikte seg til å ha på seg. Jeg vil heller at de venter med å ta den avgjørelsen til de er eldre.”
Ulike kvinner, forskjellige perspektiver
Ikke bare jobber Malak for å skifte perspektiver og forhåndsoppfatninger som sykepleier og mor, hun er også med på å bygge bro mellom kulturelle skiller på andre måter. Som en muslimsk kvinne som jobber med kvinners helse, er hun i en unik posisjon, og noen ganger hjelper andre muslimske kvinner å navigere i nytt terreng når det kommer til helsevesen.
I vår kultur anses kvinnelige problemer, som perioder og svangerskap, som veldig private og ikke å bli diskutert med menn. Noen kvinner går så langt som at de ikke snakker om disse problemene med sine ektemenn,”sier hun, og husker et av mange tilfeller der hun ble kalt inn for å konsultere en levering for en arabisktalende kvinne som opplever komplikasjoner. “De hadde en mannlig tolk som snakket med henne over telefonen, og ba henne skyve ut babyen, men hun svarte ikke.
"Jeg forsto nølingene hennes," sier hun. “Hun var flau over at en mann skulle fortelle henne noe om graviditeten. Så jeg kom i ansiktet hennes og sa til henne at hun må skyve babyen ut nå, ellers vil han dø. Hun forsto og begynte å dytte ham ut trygt.”
Tre måneder senere kom den samme kvinnens gravide svigerinnen inn på sykehuset og ba om Malak. “Hun hadde en falsk arbeidskraft, men kom tilbake, og jeg leverte babyen hennes. Det er forbindelser som disse som er givende.”
Opprette forbindelser
Enten hun tar med seg nyfødte til verden, lærer døtrene sine hvordan de skal være komfortable i sine egne kropper, eller endre oppfatninger en pasient om gangen, er Malak godt klar over bekymringene - og de enorme mulighetene - for å være muslimsk sykepleier i Amerika.
"Utad er jeg en muslimsk kvinne som har hijab på … Jeg går inn på et offentlig sted, og det er dødt stille med at alle stirrer på meg," sier hun.
På den annen side, som arbeids- og fødesykepleier, forfølger Malak sin drømmejobb og får kontakt med mennesker i løpet av noen av de mest intime, lykkelige øyeblikkene. Og det er i de øyeblikkene hun oppnår noe viktig - hun bygger broer.
