Den sneglehuset er den mest kritiske del av det indre øret. Det er delt inn i tre væskefylte kamre, kalt skalaer, som spiral rundt en benete kjerne. Scala media, eller cochlear duct, inneholder orgelet til Corti, som oppfatter lyd. Organet til Corti består av bærende celler og mange tusen sensoriske hårceller. Hver hårcelle har opptil 100 børste-lignende hår som oversetter mekanisk bevegelse til elektriske sanseimpulser som overføres direkte til hjernen.
Orgelet til Corti aktiveres når vibrasjoner forårsaket av lydbølger reiser gjennom øret og når det ovale vinduet, en membran ved inngangen til det indre øret. Når denne membranen vibrerer, skaper den bølgelignende bevegelser i væsken som fyller cochlea. Disse bølgene stimulerer hårcellene til å sende meldinger til hjernen.
Det indre øret er også ansvarlig for å bidra til å opprettholde balansen. Sensoriske strukturer i vestibylen og halvsirkelformede kanaler styrer dette.
Den vestibyle inneholder to sekker, utricle og saccule, og hver inneholder en sensorisk patch kalles en makula.
- Makulaene overvåker hodets plassering i forhold til bakken.
- Små hår som projiserer fra sensoriske celler er innebygd i en gelatinøs masse.
- Når hodet er tippet, trekker tyngdekraften massen ned og stimulerer hårcellene.
Hver halvsirkelformede kanal inneholder en ampulla, eller bule, som inneholder en reseptorstruktur kalt crista ampullaris.
- Crista ampullaris reagerer på rotasjonsbevegelser. Hårcellene er innebygd i en kjegleformet gelatinøs masse som kalles cupula.
- Når væske i de halvsirkelformede kanalene slynger seg under bevegelse, fortrenger den kuppelen, som stimulerer hårcellene.
Balansen vår er avhengig av sansestrukturen i det indre øret så vel som visuelle innspill og informasjon mottatt fra reseptorer i kroppen, spesielt de rundt leddene.
