Jennifer var i ferd med å fylle 60 år gammel da hun kom til poledansstudioet mitt. To uker før skrev hun meg en e-post.
"Jeg har nølt med å prøve en pole-danseklasse, bekymret for hva andre mennesker vil synes om meg," skrev hun. "Men jeg har vært bekymret for hva folk synes om meg for lenge, og nå vil jeg melde meg på."
I studio tar hun tre små skritt og løfter seg fra gulvet. Hennes sølvhår feier bredt, hengt opp i luften.
Når tærne rører seg ned på gulvet, ler hun. Det sprekker som lyn mot betongen i det industrielle studiorommet.
Jeg hopper opp og ned i de varme enhjørningskjortene mine og rekker armen ut til henne for en high-five. Håndflatene våre smeller, og hun trekker meg inn for en klem.
"Vi gjorde det!?" utbryter hun.
"Vi gjorde." Jeg smiler tilbake.
Dette er mitt arbeid, en virksomhet jeg drømte om å bygge i 5 år etter at jeg ble advokat ved nystartede selskaper i San Francisco.
Som en konkurransedyktig profesjonell poledanser, instruktør og eier av to studioer, møter jeg hundrevis av mennesker hver måned som har tenkt å lære pole dance.
Det er mange grunner til at folk prøver polet. Noen kommer for en god treningsøkt eller fordi en venn dro dem med. For noen er det ren nysgjerrighet.
Andre prøver fordi de har hørt at poledans er myndiggjørende. Og de har rett.
For meg og tusenvis av andre mennesker som elsker denne rare og sprø sporten der vi kaster oss rundt et 45 millimeter stykke rustfritt stål, har stavdans magi i seg.
Er pole dance feminist?
Mange tror at rekreasjons poledans er legemliggjøringen av alt som er galt med sexpositivitet.
Kritikere sier at det er objektiv, for gift med polens historie om stripping til å bli betraktet som kunst eller sport. I det minste i polverdenen trodde jeg at vi hadde utviklet oss utover denne kritikken, til og med kommet for å hedre stripperne som tålte motgang og banet vei for vår idrett.
Da danset J. Lo-polen i sitt Halverteshow i Super Bowl 2020. Debatten om hvorvidt pol-dance-krefter plutselig kom tilbake i rampelyset.
Noen kritikere sier at å engasjere seg i sensuell bevegelse er å bli underlagt og demontert av den. Jeg er uenig.
Poledans har hjulpet meg og mange av elevene mine å omdefinere - på våre egne premisser - hva seksualitet betyr for oss. Vi får bestemme hva som føles bra for oss, hva som får oss til å føle oss i live.
Det er en bevegelsesstil som hjelper mange mennesker å forsterke vår egen indre styrke. Pole dance og fleksibilitet student Michael Pope sier, "For meg har den fysiske aktiviteten vært en kanal for selvoppdagelse og vekst."
Sport, kondisjon, bevegelse, dans: Alle disse tingene har historisk hjulpet folk til å finne styrke i seg selv som de ikke visste at de hadde.
Ofte søl den styrken ut til andre livsområder. Jeg har sett studenter finne mot til å prøve et risikofylt polbeveg, bare for å oversette det motet til å be om å øke eller starte sin egen virksomhet.
Når elevene har funnet den styrken i seg selv, går det ikke igjen.
Hva skiller pol
En stor forskjell mellom pole-dans og andre idretter er ganske åpenbar: Dansere har vanligvis ikke mye på seg.
Stang krever at elevene ser på seg selv i speilet mens de øver. Når de bygger styrke i sine triks og flyt i dansen, går de ofte fra å kritisere kroppene sine til "Wow, se på hva kroppen min kan gjøre!"
"Wow" skjer med polere i alle former og størrelser. Vektleggingen av "wow" er på evnen til å mestre tekniske bevegelser og se fantastisk ut mens du gjør det, uansett kroppstype.
Stangdansinstruktør Janet Cee sier: “En ting som gjør polet annerledes er det enkle man kan legge merke til og føle en følelse av gjennomføring. Enten det er en utvendig beinhenger eller et jern X, bevegelsene ser ut som ting menneskekroppen ikke skal kunne gjøre! Mange andre idretter har ikke den wow-faktoren.”
Stangdansstudent Julie sier: “For meg har pol vært dypt helbredende for PTSD jeg har i forhold til seksuelle traumer jeg opplevde i de tidlige voksne årene. Det var ikke at jeg kom til pol uten makt, men at jeg søkte tillatelse fra meg selv, ikke noen andre, for å gjenvinne kraften min. Det pole og pole dansestudioene gjør da er å gi rom for deg å finne din egen kraft i deg selv.”
Julie er ikke alene.
Jeg har hørt mange historier fra mennesker som har opplevd seksuell vold i livet, snakker om hvordan pols sensuelle fysiske forhold har hjulpet dem med å gjenvinne en del av seg selv som tidligere hadde følt seg stjålet.
I denne forstand kan rekreasjons poledans være et fartøy som hjelper folk å finne sin egen styrke og egenkjærlighet, en ting som kanskje er begravd, men veldig levende dypt inne i oss alle.
Det handler om folket
Mens mange ser poledans som noe de skal prøve en gang på en utdrikningslag, forplikter mange år av livet sitt til å trene ukentlig, også daglig, til sporten.
Noen blir med pole fordi de trener for en poledansekonkurranse. Noen blir værende for å spikre nye triks. Mange blir værende fordi, som det gjør for meg, føles polstudioet som hjemme.
Jeg vokste opp i en kirke der medlemmene så hverandre hver uke, og polsamfunnet fyller mitt hjerte slik kirken pleide å gjøre. Dette er folket mitt, de som gleder seg over å dingle kroppene opp ned i luften.
Et av de viktigste aspektene ved poldans, utover bevegelsesglede, er at det er et fellesskap av mennesker som deler en forkjærlighet for en sport som fremdeles er langt fra kulturelt akseptert.
Mange rekreasjonelle konkurransedyktige poledansere unngår å nevne det. De legger ikke ut videoer eller bilder av seg selv poledans eller snakker om poledans veldig åpent.
I stedet sier de at de skal på gymnastikk eller dansekurs når folk spør.
Polersamfunnet er tett sammensveiset fordi de stoler på hverandre til å holde plass, ofte stille eller i privatliv, i en verden som lever høyt. Å stole med andre er å stole på dem med noe intimt.
Å jobbe med en stangdansinstruktør er å stole på at de bokstavelig talt løfter deg i luften og beskytter deg mot å falle på hodet.
Løfting, flekkfullhet, og det tillitsfulle, samtykke touch er en stor del av det som gjør pole samfunn så tett sammensveiset.
Likevel lærer pole dance og pole dance samfunnet meg nye ting hver dag.
Gi den en snurr
Hvis du føler deg nervøs for å prøve poledans, her er noen tips og triks som har fungert for andre:
- Rekrutter en venn. Mange elever tar sin første klasse med en venn, en kollega … noen har til og med foreldre!
- Prøv å ta en privatundervisning. De fleste studioene tilbyr private poledansklasser som kan bestilles online eller via e-post.
- Husk at de fleste nye studenter er nervøse. Du er ikke alene hvis du føler deg sjenert. Det hjelper å huske at folk vanligvis er så fokuserte på å prøve å lære at de vanligvis ikke ser på deg. I de fleste klasser er vi alle sammen!
- Prøv en virtuell klasse. Det er mange online gulvfokuserte klasser som du kan prøve ut av komforten og privatlivet i ditt eget hjem. Mange gjennomgår grunnleggende om lav flyt, som er polinspirert bevegelse. Sjekk livestreamet til studioet mitt for å prøve en!
Nesten alle er litt nervøse første gang. Ikke la det hindre deg i å oppleve hva denne unike sporten har å tilby.
Amy Bond er skribent, eier av små bedrifter og stangdanser med base i San Francisco, CA. Hun skriver for tiden et memoar som heter "Becoming California". Når hun ikke er på poledans eller skriver, bruker hun fritiden på å advokere for asylsøkere som pro bono advokat.
