Jeg har aldri hatt noen sammenheng med aldring, og jeg var heller ikke så opptatt av min alder som noe mer enn antallet år jeg hadde vært i verden, før jeg begynte å prøve å bli gravid i en alder av 38. plutselig var jeg offisielt gammel. Eller i det minste, eggene mine var det.
Jeg ble møtt med et faktum av biologi som jeg ikke hadde kontroll over: Når kvinner blir eldre, faller naturlig naturlig antall og kvalitet. I følge American College of Obstetricians and Gynecologists, begynner fruktbarheten å synke mest på rundt 32 år, for deretter å ta en ytterligere nedtur rundt 37 år.
Vi prøvde i omtrent 6 måneder, startet deretter fruktbarhetstester og fant ut at jeg hadde "lav ovariereserve i min alder." Så ikke bare hadde jeg færre egg bare fordi jeg var 40, jeg hadde enda færre egg enn det som hadde blitt forventet av meg ved 40. I løpet av de neste månedene hadde vi flere tester, vi begynte å tenke alvorlig på IVF, og jeg spurte legen min, "Hva annet kan jeg gjøre?"
"Prøv å ikke stresse," sa han. "Legg bort den notisboken med spørsmål, slutt å huske statistikk og ta en pause fra Dr. Google."
Så jeg gjorde det. Og vi ble gravide - uten IVF eller noe annet. Det tok 12 måneder å tisse på eggløsningspinner og ha mye godt tidsbestemt sex, men det skjedde.
Det tok bare vel 12 måneder lenger enn det gjorde da jeg var 29 og 31 år.
Flere år bak deg betyr ikke alltid flere problemer fremover
Bortsett fra en betydelig lengre ventetid med å se to blå linjer på en graviditetstest, kan jeg ærlig si at mitt 40-pluss svangerskap ikke var annerledes enn mine tidligere. Jeg var offisielt en kvinne i AMA (avansert morsalder) - i det minste bruker de ikke betegnelsen "geriatrisk mor" lenger - men jeg ble absolutt ikke behandlet noe annet av jordmødrene som passet på meg.
Det eneste helseproblemet mitt var depresjon, noe som også var et problem under det siste svangerskapet mitt og absolutt ikke er relatert til alder. Jeg tror faktisk at den mentale helsen min var bedre under det siste svangerskapet. Jeg har mange års erfaring (både av god og dårlig mental helse), og jeg er mye mer åpen om sykdommen min enn da jeg var. Det er langt mindre sannsynlig at jeg legger et modig ansikt eller begraver hodet i sanden.
Bortsett fra min mentale helse, er jeg i bedre form også på andre måter. Da jeg ble gravid 29 år gammel, var jeg en festjente som drakk for mye og overlevde på takeaway og ferdigretter. Da jeg ble gravid 31 år gammel, var jeg bare en festjente på deltid og spiste mye mer grønnsaker, men jeg hadde en energisk pjokk å passe på.
På den annen side, da jeg ble gravid 39 år gammel, var jeg teetotaler, spiste alle de riktige tingene, trente regelmessig og hadde barn i skolealderen, noe som betyr at jeg kunne få de dyrebare svangerskapsdipene på dagen.
Alder betyr noe når det gjelder å få en baby. Bortsett fra å ta lengre tid i gjennomsnitt for å bli gravid i utgangspunktet, er det mer sannsynlig at eldre mødre har spontanabort eller dødfødsel, og det er også økt helserisiko for både mor og baby.
Å høre og lese alle disse tingene kan gjøre det som allerede har potensialet til å bli en ganske stressende opplevelse enda mer nervepirrende. Men jeg er bevis på at det å ha en baby på 40 faktisk ikke er så annerledes enn å gjøre det på 30 år.
Min første fødsel var en vaginal fødsel, men den andre og den tredje var planlagt C-seksjoner med 8 års mellomrom, så jeg kan sammenligne notater om dem. Jeg var heldig: Begge gjenopprettelsene var lærebok. Men også, ingenting var vanskeligere eller tok lenger tid, bare fordi jeg hadde eldet flere år i mellomtiden.
Min yngste datter er nå 11 måneder gammel. Hun jobber hardt. Men alle babyer er det - enten du er 25, 35 eller 45. Vil jeg føle meg eldre enn de 25 år gamle mammaene ved skoleportene når jeg slipper henne av for hennes første dag? Selvfølgelig vil jeg, for det blir jeg. Jeg blir 45 år. Men jeg vil ikke se det som en negativ ting.
Hvis vi ser bort fra hva massemediene forteller oss om aldring - og spesielt kvinner som eldes - er alt bare et tallspill. Som kvinne, og som mamma, er jeg så mye mer enn datoen på fødselsattesten min.
For meg var den store forskjellen mellom å føde ved 30 og føde ved 40 år positiv. Som 30-åring brydde jeg meg for mye om hva andre mennesker - og samfunnet for øvrig - tenkte på meg. Som 40-åring kunne jeg virkelig ikke gi meg.
Alle mine tre svangerskap var store velsignelser, men den tredje enda mer fordi jeg visste at tiden ikke var på min side, rent biologisk. Da jeg endelig ble gravid, omfavnet jeg hvert øyeblikk av det. Og jeg har full tenkt å omfavne alle øyeblikkene som kommer fremover, uten å kaste bort et sekund av dem med å bekymre meg for min alder.
Claire Gillespie er frilansskribent med bylines på Health, SELF, Refinery29, Glamour, The Washington Post, og mange flere. Hun bor i Skottland sammen med mannen sin og seks barn, hvor hun bruker hvert (sjeldne) fritid for å jobbe med romanen sin. Følg henne her.
