Jeg husker det som om det var i går, som satt ved kjøkkenbordet mitt for syv år siden, desperat etter å spise, men ikke kunne svelge en eneste bit. Uansett hvor desperat jeg ville svelge maten min, forble den i munnen min som om det hadde dannet seg en vegg i halsen som hindret at den kom inn. Sultens grop i magen vokste etter hvert som tiden gikk, men det var ingenting jeg kunne gjøre for å mate den. Jeg brast ofte i tårer ved det bordet, redd for den manglende kontrollen jeg hadde over kroppen min.
I flere måneder i løpet av denne perioden slet jeg med det jeg nå vet å være en panikklidelse så ekstrem at kroppen min oftere enn ikke nektet å svelge mat. Det var en manifestasjon jeg hadde opplevd før, men aldri så ekstremt.
Som 16-åring mistet jeg en alarmerende mengde vekt på kort tid og ble tvunget til å ta kosttilskudd som PediaSure som erstatning for ekte mat.
- Personer med angstlidelser har intens og overdreven bekymring og frykt til et punkt der det kan forstyrre daglige aktiviteter, inkludert nødvendig matinntak. Når du er i frykt, er du fiksert i visse tanker, irrasjonelle og lite hjelpsomme oppfatninger, og nødvendig atferd, som å spise, blir mindre viktig,”forteller Grace Suh, en lisensiert rådgiver for mental helse, til Healthline.
Selv om dette er en vanlig manifestasjon av angst, ville jeg ikke få diagnosen panikklidelse i ytterligere fire (!) År, så jeg var helt uklar på hvorfor dette skjedde. Jeg visste at jeg var stresset, men det virket ikke sterkt nok til å endre kroppen min ekstremt.
Jeg hadde ingen ord for å beskrive det; du hører ofte om spising av spenning, men sjelden hører du om stress som forårsaker en manglende evne til å spise
Siden jeg merkbart ikke klarte å spise foran venner og familie, prøvde jeg å forklare hvorfor, for å illustrere veggen som så ut til å dannes i halsen min når jeg gikk og svelget. Mens familien var redd for meg, men prøvde å forstå hva jeg gikk gjennom, fant jeg ut at vennene mine hadde vanskeligere for å pakke hodet rundt det.
Et spesifikt møte stikker seg ut. En venn hadde lenge slitt med dårlig kroppsbilde og spising av stress. Da jeg prøvde å fortelle henne om situasjonen min, svarte hun at jeg var "heldig" for å ikke kunne spise i stedet for å fylle ansiktet når jeg var stresset.
Det var forferdelig å høre, denne ideen om at noen trodde at jeg hadde godt av en manglende evne til å spise og gå ned i vekt ukontrollert. Når jeg ser tilbake var det et tydelig eksempel på hvordan alle typer vekttap pleier å bli oppmuntret uavhengig av hvordan det har skjedd.
I stedet for å prøve å identifisere grunnårsaken, i dette tilfellet en psykisk helseforstyrrelse, eller å erkjenne at noens kropp føler seg utenfor deres kontroll, betyr et lavere tall på en skala for ofte at noen har det bra og bør komplimenteres. Samtalen drev bare mine følelser av nød.
Til slutt, uten fremskritt eller svar, dro jeg til allmennlegen min
Han var den som anbefalte å ta drikketilskuddene, og foreslo også at jeg skulle gå på et medisin mot angst, Lexapro. Jeg hadde aldri tatt noe for angsten min og ble faktisk ikke fortalt at det var det jeg gikk opp mot, men jeg regnet med at det var verdt et skudd å prøve det.
Til slutt førte en kombinasjon av å ta Lexapro, avslutte et dårlig forhold jeg var i, og begynne å motta college-akseptbrev til at angsten avtok betydelig.
Sakte begynte jeg å gå opp i vekt siden jeg klarte å spise mer og mer regelmessig. Jeg hadde sluttet å diskutere det med vennene mine, skremt av den negative opplevelsen. I stedet fokuserte jeg på meg selv og følte meg bra med fremgangen jeg gjorde.
Jeg gikk av Lexapro ved slutten av skoleåret, siden jeg, uten en egentlig diagnose, ikke så noen grunn til å fortsette med det etter at jeg konsekvent hadde forbedret meg. I mange år etter dette ville jeg ha små tilbakefall, men de varte bare i et måltid eller to.
Det var ikke før sommeren før collegeåret mitt, nesten fire år senere, at marerittet mitt kom tilbake: Jeg kunne ikke spise igjen
Jeg var isolert, bodde langt borte fra foreldrene mine og vennene mine, og hadde nylig kommet tilbake fra et år i utlandet. Jeg var ganske enkelt på et veldig dårlig sted mentalt. Med konstant dissosiasjon og regelmessige panikkanfall, slet jeg ofte med å fullføre måltidene og følte meg svak.
Så forferdelig som dette var, det ga meg det dyttet jeg trengte for å endelig gå tilbake på Lexapro og dykke ned i hva rotproblemet var - panikklidelsen.
Det var ikke før dette punktet at noen ga navn til tilstanden min. Ved å ha noe å kalle det, følte jeg at den minste bit av kraft tilbake og sykdommens kompleksitet krymper. I stedet for å ha noen navngitte krefter som kontrollerte spiseriet mitt, hadde jeg en sak og et handlingsforløp jeg kunne ta. Da en psykiater beskrev symptomene på en panikklidelse, visste jeg øyeblikkelig at det ikke bare var det jeg hadde, men at ting ville være mer håndterbare fra da av.
Det er tre år senere, og jeg har vært i stand til å opprettholde en sunn vekt, spise regelmessig og ta tilbake kontrollen over kroppen min
En av de eneste varige effektene er at det, som et resultat av begge de lengre periodene med manglende evne til å spise, er vanskeligere for meg å nøyaktig finne ut når kroppen min er sulten.
Jeg klarte ikke å reagere på sulten så lenge at det noen ganger føles som om denne forbindelsen mellom mitt sinn og kroppen ikke er så sterk som den en gang var. For alle som har opplevd begrensninger i å spise, er dette faktisk ganske vanlig. Når hjernekretsene som varsler oss om sult blir ignorert igjen og igjen, mister kroppen vår noe av sin evne til å tolke og oppleve tradisjonelle sultens tegn.
Det er enda verre når jeg er engstelig. "Det blir utfordrende å nøyaktig innstille seg når kroppen opplever sult, på grunn av andre sterke symptomer på angst," sier Suh. Hun anbefaler å plukke mat som er lette å fordøye når angsten din blusser.
På toppen av det merker jeg meg selv som blir trigget av ideen om dietter eller diskusjon om spiseforstyrrelser. Har ikke klart å kontrollere om jeg spiste eller ikke så lenge, har etterlatt et varig arr mot noen form for restriksjon på å spise (foruten gluten, som jeg ikke har klart å spise siden lenge før første episode). På grunn av å oppleve denne tvungen grensen for å spise i det siste, forbinder hjernen min enhver begrensning med frustrasjon, sult og smerte. Jeg blinker tilbake til den manglende kontrollen, da ideen om å gjøre noe for å begrense forbruket mitt slipper løs en bølge av angst. Selv tanken på å prøve mainstream dietter som å gå keto eller vegansk kan skape denne sensasjonen.
Jeg ønsket å dele den andre siden av stressspising - å ikke kunne. Først nylig møtte jeg andre mennesker som også hadde opplevd dette, som også hadde hørt at de var heldige som opplevde stress på denne måten. Det var fryktelig å høre at andre sto overfor dette, men bemerkelsesverdig å få folk til å forstå hva jeg hadde gått gjennom - noe jeg har funnet så komplisert å forklare. Ved å navngi hva det er - et symptom på en lidelse - gjør det det mulig for folk å finne riktig behandling, få støtte og vite at de ikke er alene.
Jeg er så takknemlig for å ha mer kontroll på angsten min nå og å ha medisin og støtte som har tillatt det å skje. Dette er et problem som alltid vil flyte bakerst i hodet mitt, med bekymring for at det kan komme tilbake. Men jeg er forberedt og kan innse det hvis det gjør det.
Sarah Fielding er en New York City-basert forfatter. Hennes forfatterskap har dukket opp i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon og OZY der hun dekker sosial rettferdighet, mental helse, helse, reiser, forhold, underholdning, mote og mat.
