Helse og velvære berører oss alle annerledes. Dette er en persons historie
"Forfedrene dine bodde i fangehull," sa hudlegen uten å få humor.
Jeg lå helt naken med ryggen mot et kaldt metallundersøkelsesbord. Han holdt en av anklene mine med to hender, og skviste tett ved en føflekk på leggen min.
Jeg var 23 år gammel og var frisk av en tre måneders tur til Nicaragua der jeg hadde jobbet som surfinstruktør. Jeg hadde vært forsiktig med sola, men jeg kom fremdeles tilbake med skarpe solbrune linjer, min fregnete kropp var ikke i nærheten av normal blekhet.
Etter avtalen, etter at jeg hadde fått oppreisning, så han på meg med sympati og lidelse. "Huden din takler ikke solmengden du utsetter den for," sa han.
Jeg kan ikke huske hva jeg sa tilbake, men jeg er sikker på at det var temperert med ungdommelig arroganse. Jeg hadde vokst opp med å surfe, fordypet i kulturen. Å være solbrun var bare en del av livet.
Den dagen var jeg fremdeles for sta til å innrømme at forholdet mitt til sola var dypt urovekkende. Men jeg var på stupet av et større skifte i tankegangen min. Som 23-åring begynte jeg endelig å forstå at jeg alene var ansvarlig for helsen min.
Det var det som førte til at jeg booket den nevnte avtalen med hudlegen for å få sjekket de mange føflekkene mine - den første i mitt voksne liv. Og i de fire årene siden har jeg overgått - uhøytidelig til tider, skal jeg innrømme - til en fullstendig reformert garver.
Jeg ble hekta på soling på grunn av mangel på utdanning, men det vedvarte på grunn av en sta unngåelse, om ikke flate ut avslag, av evidensbaserte fakta. Så denne går ut til alle soling fanatikere som bare ikke kan slutte med vanen. Når var sist du spurte deg selv: Er det virkelig verdt risikoen?
Når jeg vokste opp, likestilte jeg bronse med skjønnhet
Jeg vokste opp med å soling sammen med foreldrene mine som kjøpte inn den massemarkedsførte ideen om at det ikke er noen skjønnhet uten bronse.
Som legenden går, kom moteikonet på 1920-tallet Coco Chanel tilbake fra et middelhavscruise med mørk brunfarge og sendte popkultur, som stort sett alltid hadde verdsatte bleke hudfarger, til en vanvidd. Og den vestlige sivilisasjonens besettelse av brunfargen ble født.
På 50- og 60-tallet gikk surfekultur mainstream og solbrune hypen ble enda mer ekstrem. Det var ikke bare vakkert å være solbrun, det var en ode for kroppen og en utfordring for konservatisme. Og Sør-California, tidligere hjem til begge foreldrene mine, var bakken null.
Faren min ble uteksaminert videregående skole utenfor Los Angeles i 1971, samme år som en bronset Malibu Barbie hadde premiere, strandklar i en badedrakt og solbriller. Og moren min tilbrakte somre som tenåring med å galivere rundt Venice Beach.
Hvis de bruker solkrem eller tok forholdsregler mot solen i disse dager, var det bare nok til å avverge alvorlige brannskader - fordi jeg har sett bildene og kroppene deres glødet kobber.
Besettelsen av solbrun hud endte imidlertid ikke hos foreldrenes generasjon. På mange måter ble det bare verre. Det bronsede utseendet forble populært gjennom 90- og begynnelsen av 2000-tallet, og solingteknologien syntes bare å bli mer avansert. Takket være solsenger trenger du ikke en gang å bo i nærheten av en strand.
I 2007 fikk E! ga ut Sunset Tan, et realityshow som sentrerte seg rundt en solingsalong i LA. I surfemagasinene jeg spiste som tenåring, viste hver side en annen - men uunngåelig kaukasisk - modell med brunet, umulig glatt hud.
Så jeg lærte også å ære den solkyssete gløden. Jeg elsket hvordan håret mitt så mørkt ut når huden min var mørkere. Da jeg var solbrun, virket kroppen min enda mer tonet.
Etterligning av moren min, la jeg meg ute i hagen, skåret topp-til-tå i olivenolje, mens min angelsaksiske hud svimlet som en guppy på en skillet. Det meste av tiden likte jeg ikke en gang. Men jeg tålte svette og kjedsomhet for å få resultater.
Myten om trygg soling
Jeg opprettholdt denne livsstilen ved å holde meg til et ledende prinsipp: Jeg var trygg, så lenge jeg ikke ble brent. Hudkreft, trodde jeg, var unngås så lenge jeg solte i moderasjon.
Dr. Rita Linkner er hudlege ved Spring Street Dermatology i New York City. Når det gjelder soling, er hun utvetydig.
"Det er ikke noe som heter en trygg måte å brunfarge på," sier hun.
Hun forklarer at fordi solskader er kumulative, øker hver bit av soleksponeringen vår hud vår risiko for hudkreft.
"Når UV-lys treffer overflaten på huden, skaper det frie radikaler," sier hun. “Hvis du akkumulerer nok frie radikaler, begynner de å påvirke hvordan DNA-en replikeres. Etter hvert vil DNA replikere unormalt, og det er slik du får precancerøse celler som med nok soleksponering kan bli kreftceller.”
Det er ikke lett for meg å innrømme dette nå, men en av grunnene til at jeg fortsatte å tanere meg i voksen alder var fordi jeg inntil for noen år siden innhevet skepsis - til venstre fra oppveksten i en naturlig husholdning med bare ingredienser - mot moderne medisin.
Hovedsakelig ville jeg ikke slutte å soling. Så jeg utnyttet den vage, uartikulerte mistilliten jeg følte mot vitenskapen for å skape en verden som passet meg bedre - en verden der soling ikke var så ille.
Min reise for å akseptere moderne medisin fullt ut er en annen historie, men det var denne tenkningsendringen som utgjorde min eventuelle oppvåkning om realitetene i hudkreft. Statistikken er bare for overveldende til å unngå.
Ta for eksempel at 9 500 amerikanske mennesker blir diagnostisert med hudkreft hver dag. Det er omtrent 3,5 millioner mennesker i året. Faktisk er flere mennesker diagnostisert med hudkreft enn alle andre kreftformer kombinert, og nesten 90 prosent av alle hudkreft er forårsaket av soleksponering.
Mens mange former for hudkreft kan forhindres ved tidlig intervensjon, utgjør melanom rundt 20 dødsfall om dagen i USA. "Av alle dødelige kreftformer er melanom høyt oppe på den listen," sier Linkner.
Når jeg leste opp listen over risikofaktorer for å utvikle hudkreft, kan jeg sjekke de fleste av boksene: blå øyne og blondt hår, en historie med solbrenthet, mye føflekker.
For meg er kanskje den skumleste statistikken at nøyaktig en blærende solbrenthet som barn eller tenåring dobler risikoen for utvikling av melanom. Fem eller flere før 20 år og du er 80 ganger mer utsatt.
Jeg kan ærlig ikke si hvor mange blærende solbrenthet jeg fikk som barn, men det er mye mer enn en.
Ofte kan denne informasjonen overvelde meg. Jeg kan tross alt ikke gjøre noe med de uinformerte valgene jeg tok som ung. Linkner forsikrer meg imidlertid om at det ikke er for sent å snu ting.
"Hvis du begynner å korrigere [hudpleie] vaner, selv i en alder av 30, kan du virkelig begrense sjansen for å få hudkreft senere i livet," sier hun.
Så hvordan korrigerer vi disse vanene? Gylden regel nr. 1: Bruk solkrem hver dag
"Avhengig av hva din hudtype er, er det søte stedet et sted mellom 30 og 50 SPF," sier Linkner. “Hvis du er blåøyet, blondhåret og fritt, går du med en 50 SPF. Og ideelt sett bruker du 15 minutter før soleksponering."
Hun foreslår også å bruke solkremer med fysisk blokkering - produkter der den aktive ingrediensen enten er sinkoksid eller titandioksid - over kjemisk solkrem.
"[Fysiske blokkerere] er en måte å reflektere UV-lyset helt fra overflaten av huden i motsetning til å absorbere det i huden," sier hun. "Og hvis du er utsatt for allergi eller har eksem, har du det mye bedre å bruke de fysiske blokkeringene."
I tillegg til daglig bruk av solkrem, har jeg blitt en iver for å bruke hatter.
Som barn avskyet jeg hatter fordi moren min alltid pluppet noen manglete halm ting på hodet mitt. Men som en ny-solbevisst person, har jeg kommet til å respektere verdien av en god hatt. Jeg føler meg tryggere, selv om jeg også bruker solkrem, og vet at ansiktet mitt er skjermet for direkte sollys.
Den australske regjeringen lister på seg en bredbratt hatt som et viktig forebyggende tiltak for å begrense soleksponering. (Selv om de understreker nødvendigheten av også å bruke solkrem, da huden fremdeles tar opp indirekte sollys.)
Nå ser jeg hudbeskyttelse som en måte å hedre kroppen min på
På de sjeldne dagene når jeg blir sittende fast uten hatt eller solkrem, våkner jeg uunngåelig dagen etter og ser i speilet og tenker "Hvorfor ser jeg så bra ut i dag?" Da skjønner jeg: Å, jeg er solbrun.
Jeg har ikke mistet overfladiskheten eller tanner-det-bedre tankegangen i den forbindelse. Jeg vil sannsynligvis alltid foretrekke hvordan jeg ser ut når jeg er litt bronset.
Men for meg er en del av transcending ungdomstid - et tankesett som kan vare mye lenger enn en faktisk alder - ta en nøktern og rasjonell tilnærming til helsen min.
Jeg har kanskje ikke hatt riktig informasjon som barn, men jeg har den nå. Og ærlig talt, det er noe som er dypt styrkende ved å ta grep for å gjøre en positiv forandring i livet mitt. Jeg liker å tenke på det som en måte å hedre den ufattelige lykke jeg har i det hele tatt å være i live.
Ginger Wojcik er assisterende redaktør i Greatist. Følg mer av hennes arbeid på Medium eller følg henne på Twitter.
