Blinker av grønt vises i hjørnet av øyet mitt når jeg går gjennom trærne, fordypet i min løpende app og en Lizzo-sang på spillelisten min.
Jeg fanger noen ting her og der: en skurrende chipmunk krysser stien, et lapp med sollys glimter foran meg. Men stort sett er jeg i hodet og i føttene når jeg krysser en metaforisk mållinje og fullfører kjørelengden for dagen.
Selv om jeg elsker å løpe og det er noe som kan sies for distraksjon og synke ned i hva kroppen din kan oppnå, kan jeg huske flere ganger når jeg har kommet hjem fra en løpsfølelse som om jeg ikke virkelig så omgivelsene mine.
I kjernen min er jeg noen som liker å bremse ned og ta ting inn.
Men mellom en travel skriveskjema, treningsøkter og hendelser og ansvar fra dag til dag, kan bladene i bakgården min vakkert blåse i vinden, og det er en god sjanse for at jeg ikke vil sette pris på øyeblikket.
Jeg er også noen som har en kontinuerlig sløyfe som går direkte i hodet. Tankene beveger seg raskt som biler på en motorvei, og trekker bare litt mens jeg mediterer eller slår meg ned for å sove.
Disse konstante musingene kan tilskrives mylderet av psykiske lidelser jeg behandler på daglig basis. Fra angst til panikklidelse til sesongdepresjon føler jeg meg ofte som om kroppen og hjernen min er kvadrat mot en usett fiende på en slagmark.
Jeg har flere mestringsmekanismer i arsenalet mitt som har vist seg å være til stor hjelp, og mer nylig har jeg begynt å praktisere Radical Acceptance (en tilnærming beskrevet i Tara Brachs bok med samme navn).
Jeg lærer meg selv å pause, symbolsk skritt tilbake, og observere mine raskt bevegende tanker på avstand, noe som kan bremse alt.
Jeg husker at jeg først leste om skogsbading for noen år siden, og jeg ble fascinert.
Jeg har alltid vært en som foretrekker å være utendørs enn i, tilbringe barndommen med å jage sommerfugler og vandre i skogen bak huset mitt med faren min. Jeg elsket at japanerne hadde utviklet noe de omtalte som “shinrin-yoku,” og oppdaget at å tilbringe kvalitetstid med trær faktisk kunne forbedre ens mentale helse.
Så da jeg hørte at det var en ekte, levende, profesjonell guide for skogterapi her i Madison, Wisconsin, visste jeg at jeg måtte oppleve ekte skogsbading for meg selv.
Jeg har vært kjent for å si at jeg er "skogsbad" hvis jeg går eller løper på tur i et skogsområde, og tror at bare det å være i nærheten av trær vil gi meg muligheten til å høste fordeler med mental helse. Og selv om all tid som er brukt i naturen absolutt er bra for sjelen, kan det ikke sammenlignes med en oppslukende ettermiddag som deltar i skogsterapi.
Nå vet jeg forskjellen.
En hjerneytende måte å gå turer på
Kate Bast, sertifisert guide for natur- og skogterapi, ANFT, startet Shinrin-yoku Madison i begynnelsen av 2019 og gjennomfører private og gruppevandringer gjennom Wisconsin skoger. Som meg følte hun seg trukket til skogterapi første gang hun lærte om begrepet.
Studie etter studie har antydet en terapeutisk sammenheng mellom skogsbading og mental helse.
Når hun kaller skogterapi en "balsam" for mental helse, forklarer Kate at øvelsen kan berolige nervesystemet, stoppe kampen, flukten eller fryse responsen, myke opp om drøvtygging og humørsykdommer og kan få oss ut av hodet.
"Det er ikke mindfulness, der du har bevissthet om tankene og tankemønstrene dine," sier hun, "men snarere en sanseopplevelse, å aktivere, åpne og lene deg inn i sansene på en måte som forbinder oss med kroppene våre og det vi er følelse og hva som er behagelig”
Jeg liker å kalle det 'sinnsløshet,' legger hun til.
Jeg kontaktet henne for å sette opp en privat tur, som vi planla en september ettermiddag. Hun valgte en rolig, lite kjent skog for økten vår, der hun sa at jeg virkelig kunne "slippe inn i øyeblikket."
Min mentale tilstand frem til turen var spredt og utmattet. Jeg hadde nylig kommet tilbake fra en biltur på 3600 kilometer, en begivenhet jeg likte, men samtidig forlot meg følelse av å være utmattet.
Jeg hadde store forhåpninger om at denne skogterapituren ville være tilbakestillingen-knappen jeg søkte etter.
Jeg dro bilen min inn på en liten parkeringsplass, slo av motoren og kunne ikke tro hvor stille omgivelsene mine var. Redd sporadisk fuglesang eller rasling av blader, skogen var utrolig stille, bare ødelagt av passering av en bil.
Det var da Kate dukket opp fra skogen og fortalte at hun allerede hadde turet en times tid og bløtlagt landet.
Etter å ha trukket på dagpakken og strammet skolissene på støvlene mine, følte jeg meg klar til å delta fullt på turen.
Før hun kom inn i skogen, forklarte Kate formatet hun hadde planlagt for turen vår. Som en praksis som engasjerer sansene og oppmuntrer deltakerne til å utforske sindringene i sinnet, blir en skogsbadeopplevelse typisk delt opp i "invitasjoner" som deles av guiden. Antallet av disse invitasjonene kan variere fra gå til spasertur.
Den dagen, etter å ha gått litt og fått en sans for skogen, planla Kate å presentere meg med fire tankevekkende invitasjoner.
"Så … snakker eller ikke snakker?" Jeg spurte som en person som har en tendens til å snakke ut ting når tanker oppstår.
"Jeg har en tendens til å foretrekke lite enn å snakke hvis det er mulig," sa Kate og forklarte at stillheten ville hjelpe meg å fordype meg i hvert øyeblikk.
Hun la til at skogsbading “fjerner hamsteren fra hjulet”, en innbydende ide til noen med et stadig spinnende hjul som ligger i hennes sinn.
Setter ut på stien
Min første invitasjon var en bokstavelig invitasjon til å legge meg på en yogamatte i skogbunnen mens Kate ledet meg gjennom en sensorisk meditasjon.
Mellom hennes milde stemme og skogens ro, fant jeg meg i stand til å gi slipp og gå inn på de minste ting: vinden svingende trærne, mønstrene i bladene over meg, lukten av mosen - jeg kunne høre de små myskene mygg i nærheten, og ble ikke engang plaget av den.
Jordet og beroliget begynte vi å bevege oss sakte og bevisst gjennom skogen, et tempo som Kate sier "ikke er cardio."
Jeg ble bedt om å legge merke til hvem eller hva som var i bevegelse, og plukket opp de tenåreste bevegelsene i skogen.
Da jeg engasjerte meg i denne invitasjonen, kunne jeg ikke tro de tingene jeg savner under løpeturen min. Edderkoppen snurrer et gjennomvåt nett. Duggen på blomstene. Hvordan luktene endrer seg når jeg beveger meg langs en sti - fra våt og jordnær til frisk og blomster.
Det å legge merke til disse tingene roet mitt travle sinn dypt.
Den neste invitasjonen fungerte som en metafor for livet.
Da vi krysset stien, ville vi legge merke til ting rundt oss og fylle ut blanket i denne frasen: "_ av mitt livs vei."
Jeg begynte å skyte dem av. Slammet på mitt livs vei. Bergartene i mitt livs vei. Brisen i mitt livs vei, mentalt lent i de dyptliggende betydningene av disse metaforene og hvordan de gjaldt livet mitt.
Til slutt viste Kate meg hvordan jeg introduserer meg for et tre.
Shinrin-yoku-utøvere respekterer trær veldig og tror at de er beskyttere og kloke overvåkere av skogen. Da vi sto foran et hundre år gammelt tre, ba hun meg om å se på hele treet, først i bunnen, og tok meg til toppen, der jeg stirret på vantro på høyden. Jeg løp hånden over barken og merket endringene i tekstur.
På dette tidspunktet i turen sier Kate at folk til og med klemmer eller navngir et tre under introduksjonen. Navnene som syklet gjennom hodet mitt følte meg ikke som dette store treet, men jeg kom bort og forestilte meg alle historiene det kunne fortelle fra dets 200 år lange eksistens.
Turen ble avdekket med en virkelig fredelig opplevelse: en teseremoni, som ligger i trærne.
I ryggsekken hadde Kate klart å ta med vakre sengetøy, trekopper til servering av furu nålte te (som hun lagde selv), og godbiter som representerte sesongen, og mat som kan oppdages på lokale land: valnøtter, tørkede epler, tyttebær og gresskarfrø.
Et stille sinn
Senere den kvelden følte jeg meg trøtt … og fornøyd.
Vanligvis når jeg føler meg sliten, er det mye vanskeligere å styre min mentale helse og tilhørende tanker, men denne kvelden hadde ting roet seg ned i tankene mine.
Jeg sov perfekt, noe som mange av Kates deltakere rapporterer etter en tur. Når jeg skriver dette en uke senere, er noe annet i tankene mine. Kate sier at virkningene av skogsbading kan vare flere dager.
Så mye som jeg ville elske å ta en dypt tilfredsstillende vandring i skogterapi hver dag i livet mitt, vil jeg ta dette bort fra min erfaring. Å bremse ned og observere de mest uklare detaljene tvinger bilene i tankene mine til å sette på bremsene, noe som er en følelse jeg med glede vil ønske meg velkommen midt i mine psykiske helsehinder.
I går kveld gikk jeg løypetrase og la hodetelefonene ligge hjemme. Øynene mine tok mer inn enn noen gang, og la merke til hestekastanjer som var klare til å falle fra toppen av trærne, de livlige sommerfuglene og de nesten umerkelige vindpustene som beveget bladene.
Brølene fra tankene mine ble en brum i bakgrunnen, følte meg takknemlig for naturen og en ny måte å roe hodet på.
Shelby Deering er en livsstilsforfatter med base i Madison, Wisconsin, med en mastergrad i journalistikk. Hun har spesialisert seg på å skrive om velvære og har de siste 14 årene bidratt til nasjonale utsalgssteder inkludert Prevention, Runner's World, Well + Good og mer. Når hun ikke skriver, vil du finne henne meditere, søke etter nye organiske skjønnhetsprodukter eller utforske lokale stier sammen med mannen sin og Corgi, Ginger.
