Vi har alle hørt det, enten det er fra foreldre, lærere eller spesialtilbud etter skoletid: alkohol dreper hjerneceller. Men er det noen sannhet i dette? Eksperter tror ikke det.
Selv om å drikke kan få deg til å opptre og føle deg som om du har mistet en hjernecelle eller to, er det ingen bevis for at dette faktisk skjer. Men det betyr ikke at alkohol ikke har noen innvirkning på hjernen din.
Her er en titt på hva som faktisk skjer med hjernen din når du drikker.
Først noen få grunnleggende
Før du får inn effekten av alkohol på hjernen, er det viktig å forstå hvordan eksperter snakker om alkoholbruk.
Drikker er generelt klassifisert som moderat, tungt eller overstadig:
- Moderat drikking er vanligvis definert som 1 drink om dagen for kvinner og 1 eller 2 drinker om dagen for menn.
- Kraftig drikking er vanligvis definert som mer enn 3 drinker på en hvilken som helst dag eller mer enn 8 drinker i uken for kvinner. For menn er det mer enn 4 drinker på en hvilken som helst dag eller mer enn 15 drinker i uken.
- Overdrikking er vanligvis definert som 4 drinker i løpet av 2 timer for kvinner og 5 drinker i løpet av 2 timer for menn.
Hva er i en drink?
Siden ikke alles ide om en drink er den samme, refererer eksperter til en drink som tilsvarer:
- 1,5 gram 80-proof brennevin, omtrent et skudd
- 12 gram øl, tilsvarer en standard boks
- 8 gram malt brennevin, omtrent tre fjerdedeler av et halvliter glass
- 5 gram vin, omtrent et halvt glass
Kortsiktige effekter
Alkohol er et nevrotoksin som kan påvirke hjernecellene dine direkte og indirekte. Den kommer inn i blodomløpet umiddelbart og når hjernen din innen fem minutter etter å ha drukket den. Og det tar vanligvis bare 10 minutter å begynne å føle noen av effektene.
Den første store effekten er å utløse frigjøring av endorfiner. Disse godt-hormonene er grunnen til at lett-moderat drikker føler seg mer avslappet, omgjengelig og glad når man drikker.
Tung eller overstadig drikking kan derimot også forstyrre hjernens kommunikasjonsveier og påvirke hvordan hjernen din behandler informasjon.
På kort sikt kan du forvente:
- endringer i humøret og atferden din
- konsentrasjonsvansker
- dårlig koordinering
- utydelig tale
- forvirring
Alkoholforgiftning
Alkoholforgiftning kan skje når du drikker mye alkohol i løpet av en kort periode. Dette kan føre til at alkoholen i blodomløpet ditt forstyrrer deler av hjernen din som er ansvarlig for grunnleggende livsstøttefunksjoner, for eksempel:
- puster
- kroppstemperatur
- puls
Ubehandlet kan alkoholforgiftning forårsake varig hjerneskade og død.
Langtidseffekt
Drikke kan ha langsiktige effekter på hjernen din, inkludert redusert kognitiv funksjon og hukommelsesproblemer.
Hjerneratrofi
Forskere har lenge visst at hjerneatrofi - eller svinn - er vanlig blant tunge drikkere. Men en studie fra 2017 fant at selv moderat drikking kan ha lignende effekter.
Drikke forårsaker svinn i hippocampus, som er det området i hjernen din som er assosiert med hukommelse og resonnement. Mengden svinn synes å være direkte relatert til hvor mye en person drikker.
Resultatene fra studien viste at personer som drakk tilsvarende fire drinker om dagen, hadde nesten seks ganger svinnet som ikke-drikkere. Moderate drikkere hadde tre ganger risikoen for svinn enn ikke-drikkere.
Neurogenesis problemer
Selv om alkohol ikke dreper hjerneceller, kan det påvirke dem på lang sikt. For det første kan for mye alkohol forstyrre nevrogenesen, som er kroppens evne til å lage nye hjerneceller.
Wernicke-Korsakoff syndrom
Tung drikking kan også føre til en tiaminmangel, som kan forårsake en nevrologisk lidelse som kalles Wernicke-Korsakoff syndrom. Syndromet - ikke alkoholen - resulterer i tap av nevroner i hjernen, noe som forårsaker forvirring, hukommelsestap og tap av muskelkoordinasjon.
Er skaden reversibel?
Selv om langtidseffektene av alkohol på hjernen kan være ganske alvorlige, er de fleste av skadene reversible hvis du slutter å drikke. Selv hjerneratrofi kan begynne å snu etter noen uker med å unngå alkohol.
Effekter på hjerneutvikling kan være langvarige
Alkohol kan ha ytterligere effekter på å utvikle hjerner, som er mer sårbare for effekten av alkohol. Dette gjør risikoen for langsiktig og permanent hjerneskade mer sannsynlig.
I livmoren
Forbruk av alkohol mens du er gravid kan forårsake permanent skade på hjernen og andre organer i fosteret. Det kan også føre til føtal alkoholspekterforstyrrelser (FASDs).
FASD-er er en paraplybetegnelse for forskjellige forhold forårsaket av eksponering for alkohol i livmoren.
Disse inkluderer:
- fosteralkoholsyndrom
- delvis fosteralkoholsyndrom
- alkoholrelatert nevroutviklingsforstyrrelse
- nevrovelferdsforstyrrelse assosiert med prenatal alkoholeksponering
FASDs forstyrrer hjernens vekst og utvikling, noe som fører til livslange fysiske, mentale og atferdsmessige problemer.
Vanlige tegn og symptomer inkluderer:
- lærevansker
- tale og språkforsinkelse
- dårlig konsentrasjon
- hukommelsesproblemer
- intellektuell funksjonshemning
- dårlig koordinering
- hyperaktivitet
Mens FASD-er ikke er reversible, kan tidlig intervensjon bidra til å forbedre barnets utvikling.
Hos mindreårige
I løpet av tenårene og tenårene fortsetter hjernen å utvikle seg og modnes. Dette fortsetter til begynnelsen av tjueårene.
Alkoholbruk hos mindreårige har vært knyttet til betydelig krymping av hippocampus og mindre prefrontale lobber enn personer på samme alder som ikke drikker.
Den prefrontale loben er den delen av hjernen som gjennomgår mest endring i tenårene og er ansvarlig for dømmekraft, planlegging, beslutningstaking, språk og impulskontroll. Drikke i løpet av denne tiden kan påvirke alle disse funksjonene og svekke hukommelse og læring.
Hvordan få hjelp
Hvis du er bekymret for at drikkingen begynner å ta en toll på hjernen din, kan du vurdere å kontakte legen din. Du kan også finne hjelp på nettet gjennom Nasjonalt institutt for alkoholmisbruk og alkoholisme.
Er du usikker på om du misbruker alkohol? Her er noen tegn du kan se etter:
- du kan ikke begrense hvor mye du drikker
- du bruker mye tid på å drikke eller komme deg over en bakrus
- du føler en sterk trang eller sug etter å drikke alkohol
- du drikker selv om det skaper problemer med helsen din, jobb eller personlig liv
- du har utviklet en toleranse og trenger mer alkohol for å føle effekten
- du opplever abstinenssymptomer når du ikke drikker, for eksempel kvalme, risting og svette
Husk at de fleste effektene av alkohol på hjernen din er reversible med litt tid.
Bunnlinjen
Alkohol dreper ikke hjerneceller, men det har både kort- og langvarige effekter på hjernen din, selv i moderate mengder. Å dra ut på happy hour noen kvelder i måneden vil sannsynligvis ikke forårsake langvarig skade. Men hvis du synes du drikker sterkt eller overstadig drikker ofte, kan du vurdere å nå ut for å få hjelp.
Adrienne Santos-Longhurst er en frilansskribent og forfatter som har skrevet mye om alle ting helse og livsstil i mer enn et tiår. Når hun ikke er forankret i skriveboden sin som forsker på en artikkel eller har intervjuet helsepersonell, kan hun bli funnet rundt henne i strandbyen med mann og hund på slep eller sprute om innsjøen og prøve å mestre stand-up padlebrettet.
