Cory Lee hadde en flytur å ta fra Atlanta til Johannesburg. Og som de fleste reisende tilbrakte han dagen før han gjorde seg klar til den store turen - ikke bare å pakke sekkene, men også avstå fra mat og vann. Det er den eneste måten han ville klare det gjennom den 17 timers reisen.
"Jeg bruker bare ikke badet på flyet - det er den verste delen av å fly for meg og alle andre rullestolbrukere," sier Lee, som har muskulær atrofi i ryggraden og blogger om sin erfaring med å reise verden rundt i en drevet rullestol på Curb. Gratis med Cory Lee.
“Jeg kunne bruke en gangstol til å overføre fra flysetet til badet, men jeg trenger en ledsager på badet for å hjelpe meg, og det ville være umulig for oss begge å få plass på badet. Da jeg kom til Sør-Afrika, var jeg klar til å drikke en liter vann.”
Å finne ut hva de skal gjøre når naturen ringer på flukt (eller forhindrer den samtalen helt) er bare begynnelsen på hva reisende med funksjonshemming trenger å tenke på.
Størstedelen av denne planeten har ikke blitt designet med behov fra forskjellige kropps- eller evnetyper i tankene, og å komme seg rundt den kan forlate reisende i farlige og ydmykende situasjoner.
Men reisefeilen kan bite omtrent hvem som helst - og jetstillende rullestolbrukere tar på seg et hav av logistiske utfordringer for å oppfylle deres ønske om å se verden, og rekker hyppige flymiler og passstempler underveis.
Her er hvordan det er å reise når du har en funksjonshemming.
Krevende reiser
"Det er ikke destinasjonen, det er reisen," er en favoritt mantra blant reisende. Men dette sitatet kan også gjelde for den vanskeligste delen av å reise med funksjonshemming.
Spesielt å fly kan føre til emosjonell og fysisk stress når du bruker rullestol.
"Jeg prøver å ankomme minst tre timer før en internasjonal flyging," sier Lee. “Det tar litt tid å komme seg gjennom sikkerheten. Jeg må alltid få en privat nedtelling, og de må svøpe rullestolen min etter stoffer.”
Å komme på flyet er heller ingen piknik. Reisende jobber med flyplassansatte for å gå over fra sin egen rullestol til en transferstol før de går ombord.
"De har spesielle sikkerhetsbelter [for å holde deg trygg i midtstolen]," sier Marcela Maranon, som ble lam fra livet og ned og fikk venstre ben amputert over kneet etter en bilulykke. Hun promoterer nå tilgjengelige reiser på sin Instagram @TheJourneyofaBraveWoman.
Del på Pinterest
“Ansatte vil hjelpe. Noen av disse menneskene er veldig godt trente, men andre lærer fremdeles og vet ikke hvor stroppene går. Du må være veldig tålmodig, legger hun til.
Reisende må da flytte fra flyttesetet til flysetet. Hvis de ikke kan gjøre det på egen hånd, kan det hende de må be noen fra flypersonalet om å hjelpe dem med å komme seg inn i setet.
"Jeg føler meg vanligvis ikke usett eller uvurdert som kunde, men når jeg flyr, føler jeg meg ofte som et stykke bagasje, blir fanget fast i ting og skjøvet til side," sier Brook McCall, advokatsjef for grasrot ved United Spinal Association, som ble en quadriplegic etter å ha falt fra en balkong.
”Jeg vet aldri hvem som kommer til å hjelpe meg med å løfte meg til og fra setet, og de setter meg normalt ikke rett. Jeg føler meg utrygg hver gang.”
I tillegg til å bekymre seg for deres fysiske sikkerhet, frykter reisende med nedsatt funksjonsevne også at rullestolene og scooterne deres (som må sjekkes ved porten) blir skadet av flybesetningene.
Reisende tar ofte ekstra forholdsregler for å minimere risikoen for skader på stolene sine, bryte dem ned i mindre deler, boble innpakning av delikate stykker og legge ved detaljerte instruksjoner for å hjelpe besetningsmedlemmer med å flytte og lagre rullestolene sine på en trygg måte.
Men det er ikke alltid nok.
I sin første rapport om feilbehandling av mobilitetsenheter noensinne fant det amerikanske transportdepartementet at 701 rullestoler og scootere ble skadet eller mistet i 2018 fra 4. til 31. desember - i gjennomsnitt 25 per dag.
Sylvia Longmire, en tilgjengelig reisekonsulent som lever med multippel sklerose (MS) og skriver om å reise i rullestol på Spin the Globe, så på skrekk fra flyet da scooteren hennes ble skadet av mannskaper som prøvde å laste den på en flytur fra Frankfurt til Slovenia.
“De skyv den sammen med bremsene på, og det fremre dekket kom av felgen før de lastet det. Jeg bekymret meg hele tiden. Det var den verste flyturen, sier hun.
Air Carrier Access Act krever at flyselskapene dekker kostnadene for å erstatte eller reparere en tapt, skadet eller ødelagt rullestol. Flyselskaper forventes også å tilby lånestoler som reisende kan bruke i mellomtiden.
Men siden mange rullestolbrukere er avhengige av tilpasset utstyr, kan mobiliteten deres være sterkt begrenset mens rullestolen blir fikset - noe som kan ødelegge en ferie.
“Et flyselskap brakk hjulet mitt en gang uten reparasjon, og jeg måtte kjempe med dem mye for å få kompensasjon. Det tok dem to uker å skaffe meg en lånestol, som ikke passet inn i låsene i bilen min og måtte bindes i stedet. Det tok [en] hel måned å få hjulet, sier McCall.
”Heldigvis skjedde det da jeg var hjemme, ikke på destinasjonen. Men det er så mye rom for forbedring. Å bryte rullestolen er som å knekke benet mitt,”sa hun.
Planlegger hver minste detalj
Å reise på innfall er vanligvis ikke et alternativ for mennesker med nedsatt funksjonsevne - det er bare for mange variabler å vurdere. Mange rullestolbrukere sier at de trenger 6 til 12 måneder for å planlegge en tur.
“Planlegging er en utrolig detaljert, møysommelig prosess. Det tar timer og timer og timer, sier Longmire, som har besøkt 44 land siden hun begynte å bruke rullestol på heltid. "Det første jeg gjør når jeg vil reise et sted, er å se etter et tilgjengelig turfirma som opererer der, men de kan være vanskelig å finne."
Hvis hun kan finne et tilgjengelig reisebyrå, vil Longmire samarbeide med personalet for å avtale ordninger for rullestolvennlig innkvartering, og transport og aktiviteter på stedet.
"Selv om jeg kan ordne meg selv, er det noen ganger hyggelig å gi pengene mine til et selskap som vil ta seg av alt, og jeg bare dukker opp og har det bra," forklarte Longmire.
Del på Pinterest
Reisende med nedsatt funksjonsevne som tar seg av turplanlegging på egen hånd, derimot, har arbeidet sitt kuttet ut for dem. Et av de største bekymringsområdene er losji. Begrepet "tilgjengelig" kan ha forskjellige betydninger fra hotell til hotell og land til land.
“Da jeg begynte å reise, ringte jeg et hotell i Tyskland for å spørre om de var tilgjengelige for rullestolbrukere. De sa at de hadde heis, men det var det eneste - ingen tilgjengelige rom eller bad, selv om nettstedet sa at hotellet var helt tilgjengelig, sier Lee.
Reisende har varierende grad av uavhengighet og spesielle behov fra et hotellrom, og som sådan er det bare å se et rom merket “tilgjengelig” på et hotells nettsted ikke nok til å garantere at det vil oppfylle deres eksakte behov.
Enkeltpersoner trenger ofte å ringe hotellet på forhånd for å be om nøyaktige spesifikasjoner, for eksempel bredden på døråpningene, høyden på senger og om det er en dusj. Selv da kan det hende at de fortsatt må inngå kompromisser.
McCall bruker en Hoyer-heis når hun reiser - et stort slynheis som hjelper henne å bevege seg fra rullestolen til sengen.
“Den glir under sengen, men mange hotellsenger har plattformer under som gjør det virkelig vanskelig. Assistenten min og jeg gjør denne rare manøveren [for å få det til å fungere], men det er et stort bry, spesielt hvis sengen er for høy, sier hun.
Alle disse små ulempene - fra rom som mangler tilgjengelige dusjer til senger som er for høye - kan ofte overvinnes, men kan også legge til en genererende frustrerende, utmattende opplevelse. Reisende med funksjonshemming sier det er verdt den ekstra innsatsen å ringe på forhånd for å minimere stress når de sjekker inn.
En annen ting rullestolbrukere vurderer før de tar en tur er transport til bakken. Spørsmålet om "Hvordan skal jeg komme meg fra flyplassen til hotellet?" krever ofte nøye planlegging uker før ankomst.
“Å komme meg rundt i byen er alltid litt bekymringsfull for meg. Jeg prøver å gjøre så mye research som mulig og slå opp tilgjengelige reiseselskaper i området. Men når du kommer dit og prøver å be om en tilgjengelig taxi, lurer du alltid på om den virkelig vil være tilgjengelig når du trenger den og hvor raskt den kommer til deg, sier Lee.
Del på Pinterest
Formålet med reisen
Med så mange hindringer for å ta en tur, er det naturlig å lure på: Hvorfor til og med bry deg om å reise?
Å se verdens mest berømte nettsteder (hvorav mange er relativt tilgjengelige for rullestolbrukere) inspirerer selvfølgelig mange til å hoppe på en langdistansefly.
Men for disse reisende går formålet med jordtraving langt utover sightseeing - det gjør at de kan komme i kontakt med mennesker fra andre kulturer på en dypere måte, ofte pleiet av rullestolen selv. Eksempel: En gruppe studenter henvendte seg til Longmire på et besøk i Suzhou i Kina for å fantasere om stolen sin gjennom en oversetter.
“Jeg har denne virkelig badassstolen og de syntes den var fantastisk. En jente fortalte at jeg var helten hennes. Vi tok et stort gruppebilde sammen, og nå har jeg fem nye venner fra Kina på WeChat, landets versjon av WhatsApp, sier hun.
”Alt dette positive samspillet var fantastisk og så uventet. Det gjorde meg om til dette objektet av fascinasjon og beundring, i motsetning til folk som ser på meg som en funksjonshemmet person som burde bli hånet og skammet,”legger Longmire til.
Og mer enn noe annet, ved å navigere verden rundt i rullestol, gir noen reisende med funksjonshemming en følelse av prestasjoner og uavhengighet de ikke kan få andre steder.
"Reise har tillatt meg å lære mer om meg selv," sier Maranon. Selv når jeg lever med en funksjonshemming, kan jeg dra ut dit og glede meg over verden og ta vare på meg selv. Det gjorde meg sterk.”
Joni Sweet er en frilansskribent som spesialiserer seg på reiser, helse og velvære. Arbeidene hennes er publisert av National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist og mer. Følg med på Instagram og sjekk ut porteføljen hennes.
