I august 1989 fant jeg en klump i høyre bryst mens jeg dusjet. Jeg var 41. Partneren min Ed og jeg hadde nettopp kjøpt et hus sammen. Vi hadde vært sammen i omtrent seks år, og barna våre var omtrent bare voksne. Dette var ikke i planene våre.
I løpet av noen dager så jeg OB-GYN. Han følte klumpen og fortalte at neste trinn var å avtale en kirurg for en biopsi. Han ga meg navnet på den kirurgiske gruppen han anbefalte, og rådet meg til å ringe med en gang og ta den første tilgjengelige avtalen.
To uker senere dro jeg til sykehuset for prosedyren, ledsaget av min mor. Vi visste ikke om noen brystkreft i familien vår. Jeg var sikker på at dette var en falsk alarm.
Men selv om klumpen ikke var noe, hjalp bildetester min lege med å bestemme at de mistenkelige områdene under klumpen var kreft. Like etter fikk jeg en mastektomi.
Mot tre onkologeanbefalinger valgte jeg å ikke gjøre noen cellegift. Jeg trodde operasjonen var drastisk nok. Den ble fanget tidlig, og jeg ville bare fortsette med livet mitt.
Tidene var annerledes da. Jeg legger all min tro på legene mine. Vi hadde ikke internettilgang, så jeg kunne ikke finne informasjon på Google.
Det var for 30 år siden. Introduksjonen av teknologi og Dr. Google”har endret hvordan folk får tilgang til informasjon om helsemessige forhold og behandlinger. Slik påvirket det reisen min med brystkreft.
Syv år senere
Etter mastektomi, kom jeg meg fint. Ed og jeg giftet oss syv måneder etter operasjonen min, og livet var bra. Men en morgen i 1996 merket jeg en ganske stor klump over høyre høyre krageben.
Jeg så min primærlege og fikk en nålbiopsi med en kirurg samme uke. Kreftceller. På dette tidspunktet tvilte jeg absolutt min beslutning i 1989 om ikke å gå gjennom cellegift.
Jeg gjorde ingen undersøkelser med mine første og andre diagnoser. I stedet var jeg avhengig av legene mine for deres meninger, anbefalinger og informasjon.
Jeg følte meg komfortabel med å følge ledelsen. Jeg vet ikke om det var den tiden jeg ble oppvokst eller måten jeg ble oppvokst på, men jeg setter min totale tillit til dem.
Vi fikk vår første datamaskin i 1998, men allikevel mottok jeg all informasjonen jeg følte at jeg trengte fra onkologen min. Jeg var heldig som hadde et godt forhold til henne.
Jeg husker samtalen der hun fortalte at kreften min hadde metastasert. Hun anbefalte aggressiv cellegift og hormonbehandling. Jeg følte at jeg var i gode hender.
Jeg fullførte seks måneder med cellegift og 10 år med hormonbehandling. Underveis begynte jeg å forske, men jeg følte at jeg hadde det bra med behandlingene mine og aldri stilt spørsmål ved mitt engasjement for å ta dem.
Spol frem til 2018
I mars 2018 viste en biopsi at brystkreften min hadde metastasert til bein og lunger. Denne gangen føltes behandlingen med diagnosen min ensom.
Jeg har fortsatt den samme tankegangen når det gjelder å finne ut informasjon, og jeg har et medisinsk team som jeg stoler på. Men jeg trengte noe annet.
Selv om jeg aldri hadde blitt med i en støttegruppe for brystkreft, følte jeg meg litt ute av kontroll og tenkte at jeg ville prøve å finne noe lokalt å gå til personlig.
Jeg fant ikke noe lokalt, men jeg fant BCH-appen når jeg søkte på nettet etter fase IV-støtte.
Til å begynne med var jeg motvillig til å gjøre mer enn å "lytte" på appen. Jeg er en bekymrer og er alltid redd for at jeg kan si noe galt. Jeg trodde ikke at førstegangs kreftoverlevende ville ønske å høre fra noen som har taklet det i 30 år - at flere gjentakelser var deres største frykt.
Men jeg fant meg snart i å sette tærne i vannet. Svarene jeg fikk gjorde at det føltes trygt å snakke. I tillegg til å hjelpe meg selv, innså jeg at kanskje jeg også kunne hjelpe noen andre.
Jeg har svart på spørsmål og snakket med andre om behandlinger, bivirkninger, frykt, følelser og symptomer.
Det er en helt annen opplevelse å lese og dele med så mange andre som går gjennom noen av de samme situasjonene. Jeg har funnet håp gjennom så mange historier. Chatting kan noen dager ta meg ut av en virkelig "funk."
Jeg føler ikke behovet for å være superwoman lenger og holde alle følelsene mine inne. Mange andre forstår nøyaktig hvordan jeg føler meg.
Du kan laste ned Breast Cancer Healthline-appen gratis på Android eller iPhone
Ta bort
Internett kan være vanskelig. Det er så mye informasjon der ute som kan være positive og negative. Vi vet nå så mye mer om forholdene og behandlingene våre. Vi vet hvilke spørsmål vi kan stille. Vi må nå være våre egne helsepersonell.
Tidligere stolte jeg på min familie, venner og medisinske team for å få støtte. Jeg hadde også en tendens til å gå alene, tøffe den og lide i stillhet. Men jeg trenger ikke gjøre det lenger. Å snakke med fremmede gjennom appen, som raskt føler seg som venner, gjør at denne opplevelsen ikke blir så ensom.
Hvis du går gjennom en diagnose av brystkreft eller skremmer, håper jeg du har et trygt sted å dele følelsene dine og et medisinsk team du stoler på.
Chris Shuey er pensjonist og bor i San Francisco Bay-området sammen med mannen Ed. Hun elsker livet mens hun tilbringer tid med barnebarna.
