Hvis du slo opp "overachiever" i ordboken, ville du sannsynligvis finne bildet mitt hvor definisjonen skal være. Jeg vokste opp i en forstad til Washington, DC, og er et produkt av det raske, nesten paniske tempoet. Jeg gikk på en høyskole og ble uteksaminert Phi Beta Kappa, magna cum laude.
Og i alle mine arbeidsår har jeg utmerket meg på hver jobb jeg har hatt. Jeg var ofte den første som ankom og den siste som forlot kontoret. Mine oppgavelister var de mest organiserte (og de mest fargekodede). Jeg er en lagspiller, en naturlig offentlig foredragsholder, og jeg vet akkurat hva jeg skal si eller gjøre for å glede menneskene rundt meg.
Høres perfekt ut, ikke sant?
Bortsett fra 99,9 prosent av mine kolleger og veiledere visste ikke at jeg også levde med generalisert angstlidelse. Angst rammer omtrent 19 prosent av voksne i USA hvert år. Mens noen er frosset av angst, blir jeg drevet frem av den til en million miles i timen. Mitt spesielle merke av angst er "høyt fungerende", noe som betyr at symptomene mine er masket med overdreven, overdreven og overpresterende.
I lang tid kjente jeg ikke igjen at det å jobbe så hardt og bry meg så mye. De virket som positive egenskaper, ikke symptomer på en lidelse, og det er det som gjør det så vanskelig å oppdage.
Men med høyt fungerende angst, er ingen suksess noensinne nok til å roe frykten. Bak hvert perfekt presentasjon og feilfritt prosjekt sto et fjell av bekymring. Jeg var plaget med skyld for at jeg ikke hadde gjort nok, eller ikke hadde gjort det snart nok, eller ikke hadde gjort det godt nok. Jeg levde for godkjenning av andre og brukte utallige timer på å prøve å prestere på en umulig standard som min egen angst hadde skapt. Uansett hvor hardt jeg jobbet eller hvor stolt jeg var over prestasjonene mine, ville den engstelige delen av hjernen min granske, kritisere og nedlatende meg.
Og verst av alt led jeg i stillhet. Jeg sa ikke det til mine kolleger eller veiledere. Min frykt for dom og misforståelse var for stor. Den eneste måten jeg visste hvordan jeg skulle takle symptomene mine, var å prøve litt hardere og aldri bremse.
Angst satt i førersetet de første 10 årene av karrieren, og tok meg med på en fryktinngytende og nådeløs tur med mange høydepunkter og enda flere nedturer … Toget gikk av skinnene for et par år siden da jeg fant meg ned til et stort mental helse krise.
Takket være terapi, medisiner og en enorm mengde hardt arbeid, har jeg kommet til å akseptere og eie virkeligheten at jeg lever med høyt fungerende angst. I dag kjenner jeg igjen mine tanker og atferdsmønstre og bruker praktiske ferdigheter for å gripe inn når jeg føler at jeg blir sugd inn i angstvirvelen.
De følgende seks livhakker kommer rett ut av min opplevde erfaring.
1. Kjenne igjen symptomene dine for hva de er
Kjenner du til symptomene på høyt fungerende angst? Hvis du ikke gjør det, bli kjent med dem. Hvis du gjør det, må du forstå og erkjenne hvordan de påvirker deg. Angst sparker hjernen vår til overanalyse. "Hvorfor, hvorfor, hvorfor føler jeg det slik?" Noen ganger er det et enkelt svar: "Fordi vi har angst." Drømming over en enkel beslutning, å forberede seg til et møte eller å besette en samtale betyr ofte ikke noe mer enn at angsten min opptrer.
Psykiske sykdommer er delvis biologiske, og jeg prøver å huske å tenke på angsten min, som jeg ville gjort noen annen fysisk tilstand. Dette hjelper meg til å avskjære bekymringen for hvordan jeg føler meg ved passet. Jeg sier til meg selv, "Jeg har angst, og det er OK." Jeg kan akseptere at i dag er litt mer utfordrende og fokusere energien min i stedet på hvordan jeg kan hjelpe meg selv.
2. Bli venner med frykten din
Hvis du har angst, er frykten din venn. Du liker kanskje ikke det, men det er en del av livet ditt. Og det motiverer så mye av det du gjør. Har du stoppet for å undersøke arten av frykten din? Har du koblet det tilbake til tidligere erfaringer som kan fortelle deg at du ikke er smart eller vellykket nok? Hvorfor er det at du er så fokusert på godkjenning av andre?
Etter min erfaring kan ikke angst bli ignorert eller late som borte. Ved hjelp av en terapeut sluttet jeg å se frykten min i ansiktet. Snarere enn å mate den med mer angst, jobbet jeg med å forstå hvor den kom fra.
For eksempel kan jeg erkjenne at frykten min ikke handler så mye om å ha en fantastisk presentasjon, da det handler om at jeg trenger å bli likt og akseptert. Denne bevisstheten har tatt bort noe av kraften den har over meg.
Når jeg begynte å forstå den, ble frykten min mye mindre skummel, og jeg klarte å knytte kritiske forbindelser mellom grunnlaget for frykten min og hvordan jeg oppførte meg på jobben.
3. Koble til igjen med kroppen din
Angst er like mye fysisk som det er mentalt. Mennesker med høyt fungerende angst har en tendens til å leve i hodet og synes det er vanskelig å bryte syklusen med redd tankegang og følelse. Jeg pleide å tilbringe 10 til 12 timer på kontoret hver dag, og trente aldri. Jeg følte meg fast, både fysisk og mentalt. En kritisk komponent for hvordan jeg takler symptomene mine i dag, er ved å koble til kroppen igjen.
Jeg bruker dyp pusting hele dagen, hver dag. Enten jeg er på et møte, ved datamaskinen min, eller kjører hjem i trafikk, kan jeg ta sakte, dype åndedrag for å sirkulere mer oksygen, slappe av musklene mine og senke blodtrykket. Jeg strekker meg ved pulten. Jeg tar turer utenfor, noen ganger i lunsjpausen. Jeg trener. Jeg driver med yoga.
Og når jeg føler meg for opptatt eller for overveldet… gjør jeg disse tingene uansett. Fordi jeg trenger dem, selv om det bare er i 10 eller 15 minutter. Å ha et sunt forhold til kroppen min får meg ut av hodet og kanaliserer nervøs energi i en mer positiv retning.
4. Ha et mantra, og bruk det hver dag
Jeg har lært hvordan jeg kan snakke tilbake til frykten min. Når den ikke så lite stemmen inne begynner å fortelle meg at jeg ikke er god nok, eller at jeg trenger å presse meg enda hardere, har jeg utviklet noen få setninger for å si tilbake til den:
"Hvem jeg er akkurat nå er god nok for meg."
"Jeg gjør mitt beste."
"Jeg er ikke perfekt, og jeg elsker meg selv for den jeg er."
"Jeg fortjener å ta godt vare på meg selv."
Dette verktøyet er spesielt nyttig når det gjelder å håndtere et utfordrende symptom på høyt fungerende angst: perfeksjonisme. Å ha et mantra er kraftfullt, og det gir meg en mulighet til å utøve egenomsorg og til å takle angst samtidig. Jeg husker at jeg har en stemme og at det jeg trenger er viktig, spesielt når det gjelder min mentale helse.
5. Lær hvordan du kan gripe inn med deg selv
Angsten næres av angst, som en gigantisk snøball som ruller nedover. Når du har identifisert symptomene dine, kan du lære å gripe inn når de vises, og gå ut av veien før du blir rullet over.
Jeg synes det er vanskelig å ta beslutninger, enten de handler om å designe en brosjyre eller plukke ut et merke oppvaskmiddel. Når jeg begynner å besette og sjekke frem og tilbake, frem og tilbake, stopper jeg. Jeg får meg til å gå vekk fra hva som får angsten til å stige.
Et verktøy jeg bruker er en tidtaker. Når tidtakeren går av holder jeg meg ansvarlig og går bort. Hvis jeg har hatt en spesielt stressende uke på jobb, følger jeg ikke den med en syltetøyhelg. Dette kan bety å si "Nei" og skuffe noen, men jeg må prioritere min egen velvære. Jeg har identifisert aktiviteter utenfor arbeidet som er beroligende for meg, og jeg gir meg tid til å gjøre dem.
Å lære å moderere mine egne følelser og atferd som respons på angst har vært nøkkelen til å håndtere symptomene mine, og har redusert det generelle stressnivået mitt.
6. Opprett en støtteapparat
En av de største fryktene mine var å fortelle folk på jobb om angsten min. Jeg var redd for å fortelle folk rundt meg at jeg var redd - snakk om en negativ tankesyklus! Jeg ville falle i et svart-hvitt tankemønster om å enten fortelle ingen eller fortelle alle. Men jeg har siden fått vite at det er et sunt mellomrom.
Jeg rakte noen få personer på kontoret som jeg følte meg komfortabel med. Det hjelper virkelig å kunne snakke med en eller to personer når du har en dårlig dag. Dette tok enormt press av meg, da jeg ikke lenger skulle gjennom hver dag med en overmenneskelig personlighet av positivitet. Å opprette en liten støtteapparat var det første skrittet mot å skape et mer autentisk meg, både i mitt arbeid og i mitt personlige liv.
Jeg fant også ut at det å være åpen fungerte begge veier, fordi jeg snart fant ut at kollegaene mine ville komme til meg, noe som gjorde at jeg følte meg veldig bra med beslutningen om å åpne opp.
Alle disse seks livreddene kan settes sammen til en effektiv høyfungerende angstverktøykasse. Enten jeg er på jobb eller hjemme eller ute med venner, kan jeg bruke disse ferdighetene for å sette meg tilbake i førersetet. Å lære å takle angst skjer ikke over natten, noe vi Type A kan synes er frustrerende. Men jeg er trygg på at hvis jeg legger en brøkdel av den overoppnåelige energien i min egen velvære, vil resultatene være positive.
Amy Marlow lever med alvorlig depresjon og generalisert angstlidelse, og er forfatteren av Blue Light Blue, som ble kåret til en av våre beste depresjonsblogger.
