Når lys treffer øyet, er den første delen det når hornhinnen, en kuppel som er plassert over midten av øyet. Hornhinnen er klar og bryter eller bøyer lyset som passerer gjennom det.
Lys når så eleven og iris. Disse delene av øyet er ansvarlig for å regulere mengden lys som kommer gjennom. For mye eller for lite lys kan hindre ens syn. Den muskulære iris beveger seg for å krympe eleven hvis det er for mye lys og utvide den hvis det ikke er nok. Dette er en ufrivillig funksjon, kontrollert av hjernen.
Dypere inne i øyet er linsen, som ytterligere bryter lys og bidrar til å skape et mer presist bilde. Formen på linsen kan manipuleres for å hjelpe øyet til å se ting bedre avhengig av nærheten til objektet som blir sett på. Linsen flater ut for å fokusere riktig lys mottatt fra fjerne objekter og blir rundere for nærmere objekter. Dette er også en ufrivillig handling. Manglende evne til å gjøre dette ordentlig er det som forårsaker nær- eller langsynthet.
Når lyset har gått forbi linsen, slår det millioner av fotoreseptorceller i netthinnen. Det er to typer fotoreseptorer, stenger og kjegler, som er navngitt etter sin form. Stenger fungerer i mindre lys og skaper svart-hvitt bilder, og kjegler fungerer i sterkt lys og gir mulighet for fargesyn.
Det er tre typer kjegler: en ser rød, en ser grønn, og en ser blå. Mangel på en eller alle av disse er det som forårsaker fargeblindhet. Mangel på de grønne eller røde kjeglene (som resulterer i rødgrønn fargeblindhet) er mer vanlig enn mangel på blå kjegler eller mangel på noen kjegler i det hele tatt.
Netthinnens fotoreseptorer reagerer på lyset som treffer dem og får nerveimpulser til hjernen via synsnerven. Hjernen tolker og klassifiserer den visuelle informasjonen.
”Det hvite i øyet” er det tøffe ytre skallet som kalles sklera. Inne i øyet er en væske som kalles glasslegemet, et gelélignende stoff som hjelper til med å gi øyet sin form. En annen væske i øyet er den vandige humoren, som smører iris.
