En natt, for nesten ett år siden, begynte jeg å føle en kraftig smerte i underlivet.
Først trodde jeg at det var en reaksjon på gluten jeg kan ha fordøyd ved et uhell (jeg har cøliaki), men smertene var annerledes enn det.
Så gikk jeg ut. Så raskt som jeg reiste meg, var jeg tilbake på bakken.
Et hav av svart omsluttet meg så raskt at jeg ikke engang hadde tid til å registrere meg før jeg våknet igjen. Det var som om kroppen min bare stengte av uten forvarsel og deretter slått på igjen, bare for å vende opp i taket.
Jeg hadde bare besvimt et par ganger i livet mitt, så det var skummelt. Likevel ble smertene mine borte rett etterpå - så jeg la meg og la meg håpe at det var en fluke.
I stedet våknet jeg tidlig om morgenen med fornyet smerte som vokste i en alarmerende hastighet. Etter at jeg prøvde å stå opp, gikk jeg øyeblikkelig ut en tredje gang.
Redd og i kvaler dro jeg til sykehuset ved hjelp av romkameraten min. Nesten umiddelbart bestemte legene at vedlegget mitt var betent, og at jeg mest sannsynlig ville trenge det fjernet.
Jeg er amerikaner, men jeg bodde i Australia på den tiden på arbeidsvisumsvisum, så ideen om å trenge kirurgi så langt hjemmefra var skremmende.
Jeg la meg der i timevis og mentalt forberedte meg på operasjonen. Til tross for mine enorme smerter fant kontinuerlig testing ingen tegn til blindtarmbetennelse
Jeg skulle overvåkes over natten og prøve på nytt om morgenen.
Jeg fikk væsker hele natten og faste i tilfelle kirurgi. Smertene mine hadde sløvet litt, men jeg var ikke sikker på om det var fra medisinen endelig gikk inn eller at den faktisk forsvant.
Det var skummelt, å overnatte i et fremmed land uten noen nære venner eller familie i nærheten. Å ikke vite hvor mye å overnatte ville koste hvis forsikringen min bestemte meg for ikke å dekke, førte til at jeg lurte på om jeg skulle reise helt.
Heldigvis, da blodprøvene nok en gang ikke viste noen indikasjon på blindtarmbetennelse, ble det bestemt at jeg ikke skulle operere.
Det var da en lege forklarte meg hvordan endometriose kan etterligne smerten ved blindtarmbetennelse, og det er det de trodde hadde skjedd - en endometriose oppblussing hvis du vil.
Jeg hadde tidligere diagnostisert endometriose av gynekologen min i Amerika, men jeg hadde ingen anelse om at den kunne presentere seg som blindtarmbetennelse. Jeg var forvirret, men lettet.
Når jeg deler at jeg har endo, er de fleste faktisk ikke sikre på hva det er
Selv om det er et populært buzzword i den medisinske verden i disse dager, kan endometriose 'faktiske definisjon være forvirrende.
"Endometriose oppstår når vev som ligner livmorslimhinnen begynner å vokse utenfor livmoren, der det ikke hører hjemme." Dr. Rebecca Brightman, privatpraksis OB-GYN i New York og utdanningspartner for SpeakENDO, forteller til Healthline.
"Disse stedlige vekstene som kalles lesjoner blir stimulert av østrogen, et hormon som naturlig produseres av kroppen din, og som kan gi en rekke smertefulle symptomer og betennelser gjennom hele måneden," sier hun.
Mens noen mennesker er asymptomatiske, forklarer Dr. Brightman at symptomene ofte inkluderer smertefulle perioder og sex, bekkenlidelse, og blødning og flekker mellom (ofte tunge) perioder, blant annet.
Da jeg ankom sykehuset, hadde jeg avslørt at min primærlege hjemme trodde jeg hadde endometriose. I begynnelsen var det ingen reaksjon, da legene nesten hadde tunnelsyn mot en diagnose av blindtarmbetennelse.
Da de bestemte at det mest sannsynlig var hva som skjedde, fikk jeg beskjed om at jeg måtte gå til det”kvinnelige sykehuset” i nærheten for å få det sjekket ut.
Det føltes veldig avvisende da den mannlige legen sa det til meg. Som, vel, det er et kvinnes problem, så vi kan ikke hjelpe deg med det her.
Det er ytterligere komplisert av det faktum at mange med endometriose blir "antatt" å ha det, men det er ikke alltid bekreftet - fordi det er vanskelig å diagnostisere.
Som Dr. Anna Klepchukova, sjef for vitenskapssjef i Flo Health, sier til Healthline: “Å diagnostisere endometriose kan være vanskelig og kan inkludere en bekkenundersøkelse og ultralyd til MR. Den mest effektive diagnostiske metoden er en kirurgisk prosedyre, for eksempel laparoskopi.”
Jeg har aldri hatt laparoskopi for å bekrefte eksistensen av endometriose. Imidlertid har flere leger bekreftet at symptomene mine er i tråd med en endometriose-diagnose, sammen med å ha en genetisk kobling.
Siden det er kjent at endometriose kommer tilbake, selv etter operasjonen, har jeg ikke tatt neste steg for å få vevet fjernet ennå. Heldigvis har jeg, i det minste mesteparten av tiden, klart å håndtere smertene mine gjennom prevensjon og medisin.
Endometriose kan også presentere som en rekke andre forhold, noe som gjør det enda mer forvirrende for både leger og pasienter
Jeg har gått til sykehuset minst 5 eller 6 ganger i livet på grunn av overveldende smerter i nærheten av vedlegget mitt, og det har ikke blitt betent noen av de gangene.
Mens noen av dem var før endometrioseen min hadde blitt diagnostisert, selv da jeg informerte en lege om tilstanden min, fikk de ingen forbindelse.
I begge tilfeller, etter å ha bestemt at vedlegget mitt var bra, sendte legene meg hjem uten å ta seg tid til å vurdere hva som hadde forårsaket problemet i utgangspunktet. Når jeg ser tilbake, hvis noen bare hadde tatt seg tid til å evaluere ytterligere hva som kunne ha vært galt med meg, kunne jeg ha blitt frelst fra mye smerte og frustrasjon.
Det i seg selv gir frustrasjonen enda mer. Hvorfor tok ingen tiden?
”Endometriose anses som den store maskeraderen fordi den etterligner så mange andre sykdomsprosesser. Det er rapportert å ta 6 til 11 år for en endometriose-diagnose, sier Dr. Mark Trolice, OB-GYN, reproduktiv endokrinolog og direktør for Fertility CARE: IVF Center.
”Ofte ser [pasienter] først sin primærpleie lege, hvis første virkemåte vanligvis er ikke-steroid antiinflammatorisk medisinering. Hvis pasienten siterer smertefullt samleie og perioder som symptomer, vil [de] vanligvis bli henvist til en gynekolog, som ofte foreskriver p-piller,”fortsetter Dr. Trolice.
"Forsinkelsen er spesielt sett hos ungdommer som kanskje ikke stresser smertenivået siden de er nye i menstruasjonen."
Jeg ble løslatt fra sykehuset og ble bedt om å se en 'ekspert'. Mens jeg var i Australia, var det lettere sagt enn gjort.
Til slutt dro jeg til en legebehandling som spesialiserer seg på endometriose tilfeller. Hun ba meg om å gå på FODMAP-dietten i noen dager etter min periode hver måned. Dette kostholdet hindrer deg i å spise mat med høy surhet, blant andre som kan utløse en reaksjon fra endometriose.
"Mange [vil] velge mindre inngripende behandlinger, som å ta hormonelle medisiner, inkludert p-piller og noen IUD-er, som er bevist effektive i behandling av endometriose og gir smertelindring," sier Klepchukova.
Som med alt, legger hun til, det som fungerer best for en person, er kanskje ikke det riktige valget for en annen.
Jeg har ikke opplevd en annen oppblussing på den skalaen siden. Legene trodde at jeg gikk ut fra stress på kroppen min - både mental og fysisk - når jeg møtte smertene.
Nå som jeg vet hvor lett endometriose kan manifestere seg som andre forhold, er jeg enda mer bestemt på å holde den under kontroll.
Samtidig må forskningen fortsette slik at folk ikke trenger å fortsette å lide i et tiår eller mer av smerter før de får diagnosen
For det første kan en veldig smertefull periode og andre urovekkende menstruasjonssymptomer ikke lenger avvises som "normal." Smerter må ikke minimeres eller ignoreres.
Så lenge følte jeg meg svak hvis jeg måtte gå glipp av skolen eller når jeg hadde blitt smertefull av endometriose. Men dette er en svekkende sykdom som rammer så mange mennesker - altfor ofte uten at de vet det.
Den eneste personen som bestemmer hvor dårlig smerte føles, er deg selv.
Som Rachel Greene sa i "Venner": "Ingen livmor, ingen mening." Det er sterke smerter som ikke burde avvises av noen andre, spesielt ikke noen som ikke har opplevd det selv.
Hvis du opplever noen symptomer du tror kan være endometriose, ikke ignorere dem eller la noen medisinsk fagpersonell avvise dem. Ingen skal måtte holde seg i smerter. Vi fortjener så mye bedre.
Sarah Fielding er en New York City-basert forfatter. Hennes forfattere har dukket opp i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon og OZY der hun dekker sosial rettferdighet, mental helse, helse, reiser, forhold, underholdning, mote og mat.
